INDÉPENDANCE TEMPORELLE DU ST SIÈGE

Il n'y a pas en Europe de souveraineté plus justifiable que celle des Souverains Pontifes. Tous les droits ont concouru à l'établir. Une loi invisible élevait graduellement le siège de Rome. Le pontife romain avait besoin de richesses et les richesses affluaient : on ne sait d'où elles viennent : le respect, l'amour, la piété les ont accumulées. Déjà au 6e siècle Grégoire le Grand (590-604) possédait 23 patrimoines. La juridiction des papes sur ces patrimoines porte un caractère extraordinaire : on les voit envoyer des officiers, donner des ordres et se faire obéir au loin. Ce n'était point une usurpation, c'était au vu et au su des empereurs.

Dans Rome encore payenne, le pontife gênait les Césars. L^ne main cachée chassait ceux-ci de la ville éternelle pour la donner au chef de l'Eglise éternelle, La même enceinte ne pouvait renfermer l'empereur et le pape. Aussi les empereurs n'habitent plus Rome : les Hérules, les Os-

tro^olhs, les Lombards s'emparent de l'Italie ; aucun de leurs princrs ne son^e k se fixer à Kome.

Les papes deviennent de fait les souverains de Kome. On a recours à eux pour toutes sortes d'affaires, on les consulte, on les prend pour ju^avs.

n'.iilleurs dans les calamités dont souffrit Tltalie durant les guerres des Ostrof^oths et des Lombards, les papes devinrent le refuse des malheureux ; remplis d'un esprit de charité et d'intérêt, ils travaillaient de tous leurs efforts à soulager la misère. Avec les revenus de leurs patrimoines et les ressources que leur activité industrieuse pouvait tirer d'ailleurs, ils pour\oicnt aux besoins des peuples dans la disette, ils soldent les troupes ; en même temps ils font face à toutes les néi^^ociations, ils deviennent souvent les entrepreneurs de la paix. Toul cela établit insi-nsiblenu-nr leur autorité.

Si Grégoire le Grand disait déjà de son temps : çincoin/ue arrive à la place que f occupe est accablé par les affaires au point de clouter souvent s'il est prince ou pontife, Hn plusieurs endroits de ses lettres on le voit faire le rôle d'un administrateur souverain, et non seulement à Rome, mais à Xaples et en d'autres villes. Et tout cela avec l'autorisation tacite et quelquefois positive de l'empereur de Constantinople.

Tous s'accordaient à reconnaître au pape le gouvernement temporel des provinces romaines. Ce pouvoir de fait exercé souvent par les papes malgré eux, était l'effet de leurs vertus, de leur sagesse, de leur charité. Il est donc à couvert de toute inculpation.

Les peuples étrangers, accoutumés à traiter avec le pape, étaient disposés à reconnaître son pouvoir souverain. Aussi Grégoire II (715-731) écrivait à l'empereur Léon : **L'Occident entier a les yeux tournés sur notre humilité;il nous regarde comme l'arbitre et le modérateur de la tranquillité publique. Si vous osiez en faire l'essai, vous le trouveriez prêt à se porter même où vous êtes pour venger vos sujets d'Orient que vous opprimez."

^Lalgré la considération dont ils jouissaient et l'appui qu'ils pouvaient espérer des peuples d'Occident, les papes non seulement n'ont pas cherché à secouer le joug des empereurs, mais encore ils ont travaillé sans cesse à maintenir sous leur pouvoir ce qui leur restait de lltalie, contre

les Goths et les Lombards. Ils ne négligeaient rien pour inspirer le courage aux exarques et la fidélité aux peuples. Ils conjuraient sans cesse les empereurs grecs de venir au secours de l'Italie : mais tout cela fut inutile, et les misérables princes, qui gouvernaient l'Orient, se montrèrent les plus grands ennemis de Rome et de l'Italie.

L'autorité spirituelle du souverain pontife fut sans cesse attaquée par les empereurs. Ceux-ci, devenus hérétiques, tentaient de la détruire. Le pape St Martin périt sous les persécutions d'IIéraclius Constant. — Les successeurs de ce prince attentèrent à la vie et à la liberté des pontifes Sergius (688-702) et Jean VI (702-704). — Trois fois Constantin Copronyme voulut faire tuer Grégoire II. — Les peuples d'Italie alors se soulevèrent. Pour la première fois retentit le cri : nous ne voulons pas obéir à un prince hérétique. Cependant Grégoire fait ses efforts pour maintenir la fidélité envers l'empereur. Il empêche l'Italie d'en élire un autre. — Il soutient l'exarque dans la guerre qu'il fait aux Lombards pour recouvrer Ravenne.

Mais bientôt un autre officier de l'empereur propose à ces éternels ennemis de Rome un projet pour s'emparer de la ville et tuer le pape. Les Lombards, indignés d'une telle proposition, font une ligue avec les Romains pour la défense du pontife. — Ce dernier attentat de l'autorité impériale la brisa à jamais. Le peuple en 731 remit de son propre mouvement entre les mains du pape l'exercice de la souveraine puissance.

Cet acte semble justifiable par la persécution exercée contre l'Eglise romaine. La raison dit que le prince, surtout un prince absolu, doit être de la même religion que le peuple : ce fut là l'opinion de tous les siècles chrétiens jusqu'à nos jours. Cette opinion se trouvait déjà exprimée dans une constitution de l'empereur Honorius, en 409, qui portait que le défenseur ou duc de Rome devait être catholique et nommé par un décret du clergé et du sénat.

D'une autre part, Rome et les villes qui en dépendaient, n'étaient plus gouvernées pour le bon ordre et la justice par les empereurs grecs. Ceux-ci ne faisaient qu'en tirer les impôts les plus exorbitants qu'ils transportaient en Orient. Il n'y avait aucune justice rendue de la part des autorités impériales. — La société n'étant plus protégée par

le ^ouvcnu'iîKMit, ii'avait-cllc pas droit de pourvoir au maintien de l'ordre et à la séeurité du peuple.

Il ne paraît pas que les papes, en acceptant Tautorite qui leur était décernée Paient acceptée d'abord d'une manière perpétuelle et définitive ; car si on les voit a^nr en souverains, on les voit aussi pendant 20 ans encore avoir recours à l'empereur, et lu- cesser d'implorer leurs secours pour défendre l'Italie contre les Lombards.

Ciréi^c^ire II défendit de payer les tributs a l'empereur l.con ; mais ces tril)uts étaient une vexation horrible contre tous les privilèges du droit, ils ne servaient pas au peuple sur cjui ils étaient prélevés. L'empereur ne les demandait que pour faire la guerre à l'I^glise, au peuple romain. Tandis qu'il laissait l'Italie sans défense contre les Lombards, le pape, sinon comme souverain indépendant, du moins comme docteur suprême, décida que les tributs d'un peuple ne doivent pas être donnés à une autorité qui s'en sert contre lui, mais employés par ce peuple à sa propre défense dans un danger imminent.

Grégoire II, 715-731, Grégoire III, 731-741, Zacharie, 741-752, Ktienne II, 752-757, demandent le secours des princes francs contre les Lombards ; mais d'abord ils ne firent que suivre en cela une autorisation donnée autrefois par les empereurs eux-mêmes. Justinien avait appelé les rois d'Austrasie contre les Osthogoths. Maurice avait donné à Grégoire I l'avis de recourir à l'épée des Francs pour défendre l'Italie. Au reste, c'était pour le peuple romain dont le pape ne fut que l'organe une impérieuse nécessité de s'adresser à une nation étrangère Saliis popiili suprema lex esto.

Les Lombards faisaient la guerre la plus acharnée, la plus cruelle ; leurs usages étaient épouvantables. En vain on demandait avec les instances les plus vives, des secours aux empereurs : ils déclaraient tormellement qu'ils n'en donneraient point. Ainsi abandonné et réduit à lutter pour la conservation de son existence, le peuple avait le droit incontestable de se choisir un chef, et de chercher ailleurs du secours.

Avant de s'adresser à Pépin, Etienne II avait été prié de la part de l'empereur de Constantinople d'aller trouver Astolphe, roi des Lombards, pour lui demander la restitution de Ravenne et des villes qui en dépendaient. — Etienne

le fit, mais inutilement. 11 continua alors la négociation entamée avec Pépin. Il passa même en France où il fut reçu avec les plus grands honneurs. Pépin marcha à pied à côté du cheval du pape, lui servant d'écuyer. -- Par trois fois Pépin envoya, à la demande du pape, prier Astolphe de rendre les villes usurpées. Mais il n*y eut que la force victorieuse des armées franques qui pût les lui arracher. — Pépin avait déjà commencé à écraser les Lombards, lorsque des ambassadeurs de Constantin Copronyme vinrent demander à Pépin de rendre ses conquêtes. Ce prince ne voulut pas les écouter, et après avoir dompté le roi des Lombards, il fit don à TEglise Romaine de 22 villes qu'il avait conquises. Mais dans cette donation il n'est pas question de Rome, ni des villes de sa dépendance — car celles-ci appartenaient déjà au pape comme chef de la république romaine ce que Pépin avait reconnu lui-même lorsqu'il pria Astolphe de restituer les propriétés de la sainte Eglise de Dieu et de la république romaine, — (Pour l'affaire de Zacharie et de Pépin, voyez Rohrbacher, XI, 44).

Didier, successeur d'Astolphe, roi des Lombards, ayant commencé la guerre contre Rome, le pape Adrien a recours à Charlemagne. Celui-ci met fin au royaume des Lombards — puis s'étant rendu à Rome, il confirma la donation de Pépin, et y ajoute plusieurs autres villes et provinces.

L'an 800, Charlemagne, étant venu à Rome pour terminer des différends qui s'étaient élevés au sujet du pape St Léon III, 795-816, celui-ci donna à Charles le titre d'empereur (Rohrbacher, t. XI, p. 231-236.)

Par ce titre le pape conférait la dignité de tuteur et de défenseur de la république chrétienne et en particulier de l'Eglise romaine. L'Occident n'avait plus d'empereurs; les princes grecs n'y étaient plus reconnus ; ils ne pouvaient y exercer aucune autorité. — Le pape, comme chef de la république romaine, pouvait conférer cette dignité devenue vacante : le besoin qu'avait l'Eglise d'un défenseur puissant, et la connaissance pour les services que Charlemagne avait rendus, durent lui faire donner ce titre.

La dignité impériale était donnée par le pape, elle était donnée pour la défense de l'Eglise. On entrevoit là le principe de l'action des papes sur les empereurs dans les siècles suivants.

Pépin cl Charlcina^nc n'ont pas été les vrais souverains de Kome. Leur intention n'a pas été de restreindre les droits de l'M^Hise. Or les papes avaient reçu le droit de souveraineté, et ils l'exerçaient. Les rois francs venaient à leurs secours comme leurs défenseurs ; ils ont forcé les Lomh.irds à restituer aux papes ce c|uc ceux-ci possédaient déjà. Dans la diète de Thion ville, en 806, Charlema^me, faisant par testament le parla^^e de ses états entre .ses trois lils, ne fait entrer dans ce parta^^e ni le duché de Kome, ni rexarchat de l\a\enne ; cependant il parle de l'H^lise romaine dont il leur recommande de prendre .soin. — Louis le Débonnaire dans un acte conlirmant ce qu'on appelle la donation de Pcpin, dit positivement cjue les papes doivent jouir à perpétuité du droit de principauté et de domination: ** ^7 /// suo dctincant jnn\ principntu et ditionc. — Il v ajoute une véritable donation, celle des duchés deTo.scane et de vSpolète, mais en faisant la distinction entre le domaine utile qu'il cède, et le droit de souveraineté qu'il conserve." Sn/va sitpcr cosdcni ducatus nostra in oninil)us dofninationc et i/lontni ad nostnini partem subjectione.

Quelquefois on voit les empereurs intervenir dans les affaires de Rome : leur qualité de défenseurs de la ville explique cette intervention, à laquelle les papes se soumettaient volontiers par reconnaissance et par une saine politique. — Mais les papes dans ces temps même agissaient comme souverains ; ils rendaient la Justice, punissaient les crimes, frappaient monnaie, recevaient et envoyaient des ambassadeurs.

D'après tout ce qui a été dit, ow voit que la souveraineté temporelle du St Siège est justifiée par l'abandon formel des empereurs, qui livraient l'Italie sans défense à d'impitoyables barbares, par l'autorisation du peuple, qui ressentant depuis longtemps les bienfaits de l'autorité de fait que les circonstances avaient donnée aux papes, l'investit du pouvoir suprême ; par la donation et la confirmation faite en vertu d'une conquête légitime par les rois Pépin et Charlemagne.

Quant à l'exercice de la souveraineté temporelle au sujet de la guerre, il est constant qu'ils l'ont faite moins que les autres princes, qu'ils lont faite avec plus d'humanité, qu'ils ne l'ont jamais recherchée ni provoquée, et que du moment où les princes, par je ne sais quelle convention

tacire qui mérite attention, semblent s'être accordés à reconnaître la neutralité des papes, on n'a plus trouvé ceuxci mêlés dans les intrigues ou opérât ions guerrières. Même dans Tordre politique ils ont maintenu la supériorité qu'on avait droit d'attendre de leur caractère religieux. (Du Pape, livre 2d., ch. 6e).

RAISONS PROVIDENTIELLES DE L'INDÉPEN- DANCE TEiMPORELLE DU ST SIÈGE

Dieu ne voulut donner aucune puissance temporelle à l'Eglise pendant les premiers siècles ; au contraire il la laissa en proie aux persécutions les plus violentes, pour faire voir que le Christianisme ne s'était établi par aucun moyen humain.

Après le triomphe du Christianisme, le pontife demeura encore quelques siècles soumis aux puissances temporelles. Dieu voulait faire voir les inconvénients de cette soumission par la tyrannie qu'exercèrent les empereurs hérétiques, et préparer en même temps par une suite de circonstances diverses mais concourant à un même but la légitimité de l'indépendance pontificale.

Au 8e siècle l'Europe était déjà divisée en plusieurs états, des intérêts divers allaient souvent les mettre aux prises. Il ne convenait pas que le chef de la chrétienté fut sujet d'aucun prince. Il était temps que son indépendance fût assurée. La liberté et l'influence de l'Eglise tenaient essentiellement à ce fait. Un souverain hérétique ou infidèle, maître de la personne du pontife, aurait pu s'opppser à son action, empêcher ses communications avec rÉglise, s'opposer à l'élection d'un nouveau pontife, influencer cette élection d'une manière contraire aux intérêts du Christianisme. — C'est en effet ce qui est arrivé dans quelques circonstances passagères où des souverains ont eu Rome et le pape sous leur domination. Si le pape était sujet d'un autre gouvernement, il y aurait nombre de circonstances où l'on aurait cru les décrets influencés par l'autorité à laquelle il appartiendrait. — \ , G. — relativement à des hérésies propagées dans certains pays, à certaines prétentions ou fautes de souverains.

Un des plus beaux rôles qu'ait joué la papauté, et ceci presque aussitôt qu'elle a été indépendante, a été la

conciliation des divers peuples en guerre les uns contre les autres. I /indépendance de tout pouvoir temporel était nécessaire par l'exercice de cette médiation.

I.'intcrvcntiiMi particulière de la Providence ne parait pas moins dans la conservation c|ue dans rétablissement de la puissance du pape : les plus ^^rands bouleversements ont eu lieu CM lùirope ; de grands empires ont péri : la puissance temporelle du St Siè^^e demeure à peu près telle cpTclle a été constituée au Se siècle c'est-à-dire à son origine. Les états romains ont formé un territoire assr/ j/ranj pour la liberté, trop petit pour la domination.

Chez tous les peuples où le pouvoir spirituel n'a pas été indépendant du pouvoir temporel, l'autorité reli^n'euse n'a été que l'esclave de l'autorité politique. \'. (1. en Ant^letcrre, en Russie, à Constant! nople. -— (Conférences de Lacordaire, lère année, 4e conférence).

La souveraineté temporelle du St Sièg^e a eu à subir quelquefois des attaques violentes, mais des événements extraordinaires l'ont toujours promptcment rétablie, et presque toujours un châtiment exemplaire a puni les princes qui ont voulu y porter atteinte. (Du pape, exercice du pouvoir temporel).