CHAPITRE XIII

dans la loi. Depuis les invasions, les légitimes propriétaires avaient leurs titres authentiques dans des chartes; Charleniagne, dans ses Capitulaires, avait proclamé hautement le double principe de franchise des terres cléricales et des personnes ecclésiastiques. Enfm, malgré ses épreuves réitérées, malgré son éclipse de la fin du neuvième siècle, au commencement du onzième, Fimmunité subsista jusqu'au concile de Trente, qui en promulgue, encore une fois, l'incontestable droit.

Nous n'abordons pas ici la thèse des transformations produites dans la propriété par le travail des mains ecclésiastiques ; nous ne parlons pas, non plus, des biens produits par la sage distribution des fruits de ces propriétés. Nous nous tenons à la question de droit, à l'immunité des clercs, fondée sur leur caractère sacré ; à l'immunité des terres, fondée sur leur double destination.

Nous n'ignorons pas que d'autres principes ont prévalu dans le monde; nous savons que, depuis le seizième siècle, on a relevé le type augustal des césars et incarné, dans la dénomination métaphysique de l'Etat, pour les personnes, le plus odieux despotisme ; pour les terres, le plus monstrueux accaparement. Nous savons cela, et par là que le chef de l'Etat, quel que soit son titre, a tout absorbé, tout concentré dans sa personne; il a assujéti les clercs comme les laïques, incaméré les biens d'Eglise comme les autres propriétés. C'est la domination du plus fort consacrée par la loi. C'est le vol et le sacrilège mis sous la sanction des tribunaux ; c'est tout un soi-disant ordre, dont le socialisme est la conséquence forcée, dont l'Internationale sera le châtiment.

Nous ne discutons pas cet ordre, qui n'est pas le nôtre ; nous croyons que la constitution pohtico-rehgieuse du moyen âge qui faisait autant de familles des communautés chrétiennes, assurait mieux le bien-être des pauvres et la liberté du monde. Nous le croyons ; mais, encore une fois, sans entrer dans aucune discussion de faits, il est clair qu'on n'a pas à reprocher aux princes leurs bienfaits envers l'Eghse. Il n'y aurait,

selon nous, qu'à leur reprocher les attentats dont ils ont été les victimes, et dont les peuples, après eux, souffrent les plus cruelles douleurs :

Quidquid délirant reges plectuntur Achivi.