CHAPITRE XIV

LES PAPES ONT-ILS EXERCÉ, DÈS l'oRIGINE, LA PLÉNITUDE DE LEUR SOUVERAINETÉ DANS LA GRANDE-BRETAGNE, l'ÉGOSSE ET

l'irlande ?

Les communications des Romains avec la Grande-Bretagne, dit l'auteur de la Défense de l'Eglise, l'abbé Gorini, durent y faire connaître de bonne heure le Christianisme. L'établissement régulier de l'Eglise y date du règne de Lucius, sous le pape Eleuthère, à la fin du deuxième siècle. La persécution de Dioctétien y fit couler le sang de plusieurs martyrs ; le plus célèbre est saint Alban. Les erreurs d'Arius et celles de Pelage s'introduisirent du continent chez les insulaires. Pour combattre le pélagianisme, le clergé breton eut recours au clergé des Gaules , et deux fois saint Germain d'Auxerre , suivi d'autres évêques, alla défendre l'orthodoxie. Il fonda de plus, dans le cours de sa mission, de nombreux et utiles établissements (429-447). Vers la même époque, le Breton saint Patrice évangélisait l'Irlande ; ses succès y furent rapides, et les Irlandais, à leur tour, instruisirent, en Ecosse, les Pietés et les Scots.

Ces deux derniers peuples faisaient de fréquentes incursions sur le territoire des Bretons. Quand les Romains ne purent plus venir défendre les conquêtes d'Agricola, les habitants de la Grande-Bretagne appelèrent à leur secours les Saxons et les Angles, qui d'abord les protégèrent, puis s'emparèrent du pays (460). Il s'y forma successivement huit royaumes. Les barbares occupèrent même une partie de l'Ecosse , et la ville