II

ecclésiastique et telle est aussi l'intelligence qu'en a eue de tout temps le genre humain.

Non - seulement l'Ancien et le Nouveau Testament, mais toute l'antiquité, même profane, s'accordent à reconnaître comme sacrées les propriétés affectées au culte. Le Christianisme, devenu rehgion publique, ne pouvait être exclu d'un privilège dont jouissaient les collèges des Arvales et des Flammines, les domaines du temple de Delphes, etc. De là les édits successifs qui forment, dans le Code théodosien, une grande partie du titre De episcopis, Ecclesiis et clericis.

Toutefois on peut faire, à propos de l'immunité des biens, la même observation que sur l'immunité des personnes. Les empereurs se laissèrent facilement persuader par les ariens que, s'ils ne l'avaient pas comme princes, ils la possédaient ou comme héritiers des anciens Pontifes ou comme évêques du dehors. De là, sous les empereurs chrétiens, une tendance, tout en reconnaissant le principe de l'immunité, à en restreindre sous quelque prétexte les bénéfices. Ces prétentions ne se manifestèrent pas sans rencontrer d'obstacles. Saint Ambroise, entre autres, proclama fortement les droits de l'EgUse : « A l'empereur, dit-il, appartiennent les palais ; au prêtre, les églises : » paroles d'autant plus autorisées que, dans le cas contraire, les propriétés du culte catholique se trouvent dans une situation moins favorable que celles des prêtres païens.

Les princes mérovingiens ou caiiovingiens furent, encore plus que les césars, portés à s'emparer des biens de l'Eglise et à en violer ainsi, non-seulement l'immunité, mais la propriété. De leur part, ce n'était pas sous couleur d'agrandir les prérogatives royales que se produisaient ces attentats : c'était tout simplement pour se tirer d'un mauvais pas et payer leurs dettes en commettant des larcins. Charles Martel, pour donner des terres à ses soldats, fit une première razzia des biens ecclésiastiques. Charles le Chauve et ses tristes successeurs, au miUeu des invasions normandes, ne se firent pas faute de battre monnaie par les mêmes procédés. Cependant le principe de l'immunité des terres, quoique battu en brèche, subsistait