CHAPITRE XIV

d'Edimbourg s'éleva, dans la suite, autour d'un château bâti par le roi saxon Edwin. Les Bretons ne conservèrent que les Cornouailles, le pays de Galles du nord et du sud, le Cumberland et le Strathylucide.

Quelques Angles captifs, ayant été conduits à Rome, furent rencontrés par un prêtre, qui forma dès lors le projet de porter à leur nation la lumière de la foi. Ce prêtre devint saint Grégoire le Grand. Ne pouvant réaliser son dessein, il choisit pour l'exécuter quarante missionnaires; à leur tête marchait le moine Augustin (597). La haine héréditaire des Bretons contre les Germains, leurs vainqueurs, les détourna de coopérer à l'œuvre des envoyés romains , dont ils se séparaient aussi à cause de quelques pratiques religieuses. Le clergé de File d'iona fit d'heureuses tentatives de conversion chez les Anglo- Saxons, dont le changement fut surtout l'œuvre d'Augustin de Cantorbéry.

Cette conquête spirituelle des trois royaumes d'outre-Manche par les missionnaires de Rome a été l'objet des attaques de l'hérésie et de l'impiété. Un Pape convertisseur, un Pape qui, sous l'impulsion de sa foi, travaille à la conversion des peuples et l'accompht à force de sacrifices, cette simple, mais grande et noble idée ne peut entrer dans l'étroit cerveau des sectaires. La conversion de l'Angleterre par saint Augustin de Cantorbéry, mal comprise par Michelet, a été surtout l'objet des attaques d'Augustin Thierry, l'Homère de l'histoire, aveugle même avant d'avoir perdu la vue. Dru^V Histoire de la conquête de r Angleterre par les Normands, l'entreprise de saint Grégoire pour amener la Grande-Bretagne à la foi catholique est l'occasion du déchaînement de toutes les haines que contient le cœur de l'historien contre la Papauté. La puissance souveraine qui bénit à Rome et qui régit l'univers, devait, en effet, comme expression la plus haute et la plus forte de l'autorité spirituelle, exciter particulièrement les aigreurs d'un cœur libéral et provoquer les passions d'une âme, au fond, révolutionnaire. L'auteur répand contre elle, avec délices, le fiel le plus amer et les plus violentes calomnies. Après les sacrilèges dia-

tribes de Voltaire contre l'Eglise, rien ne surpasse peut-être en audace et en artifice le récit que fait Thierry de l'entreprise de saint Grégoire et des travaux de saint Augustin.

Depuis, l'Homère de l'histoire, prévenu de la grâce de Dieu, a ouvert les yeux à la lumière et est mort dans le sein de l'Eglise, léguant sa bibliothèque à l'oratoire de Paris. Avant de mourir, le calomniateur de saint Grégoire le Grand avait effacé de son livre les accusations dont il avait reconnu le mensonge. Mais les éditions antérieures continuent d'accuser le Saint- Siège ; et les éditions postérieures, par le crime d'un légataire infidèle^ n'ont pas toutes bénéficié de l'amende honorable d'Augustin Thierry. Un grand nombre de corrections, par le fait dudit légataire, ont même été anéanties. Dès lors, comme nous devons défendre contre les attaques impies la conversion de l'Angleterre, nous la défendrons contre les attaques de Thierry.

I. Yoici, d'abord, en substance, ses accusations résumées par Léon Aubineau, dans la Bibliothèque nouvelle, qui publia, vers 4850, quelques volumes sous la direction de l'illustre Yeuillot, le Tertullien et le La Bruyère de notre temps.

Thierry, dit le rédacteur de V Univers^, n'y met pas d'ambages : il hait les Papes et l'Eglise ; il le dit. S'il apporte dans ses dires certains raffinements de style, il ne dissimule pas le fond de ses sentiments. Il ne s'arrête pas à exposer ou à défendre des principes : il se contente de raconter ; mais il imagine les faits et il interprète les paroles des personnages les plus vénérables, sans hésitation et sans scrupule. Il s'empare des formules de la chancellerie romaine pour faire accroire à son lecteur, qui ignore que ce sont des termes de protocole, que le pape saint Grégoire prodiguait « des flatteries outrées » aux rois francs ^ ; il s'exprime avec une telle assurance qu'on pourrait croire à sa bonne foi ; si ce n'était en effet l'A B C de la science, on s'imaginerait qu'il suppose que les titres de t7'èsillustres et de très-pieux avaient, au sixième siècle, une autre valeur que celle de très-haut, très-puissant, très-grand, employés

^ Critiques générales et réfutation : M- Augustin Thierry, par Léon Aubineau, p. 244. — » Hist. de la conquête de l'Angleterre, t. I, p. 76.

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encore aux derniers jours de la monarchie. On ne peut faire à la science de Thierry l'injure de cette supposition, mais il faut reconnaître et proclamer son talent à calomnier avec une candeur apparente. Il excelle eu ce point ; son art est merveilleux à présenter innocemment et naturellement, sans avoir l'air d'y mettre de l'importance, des choses fausses dont il connaît toute la portée. On peut pardonner à l'erreur , on peut pardonner à la passion aveugle et furieuse ; mais, pour la passion froide, calme, mentant à son heure et s'entourant d'artifices, procédant doucement par demi-tons et par demi-mesures, pour altérer toute la composition d'un tableau, il n'y a qu'un sentiment pour elle : il est impossible de lui trouver quelque part une excuse.

Saint Grégoire est montré, dans les récits de Thierry, comme un « personnage habilement zélé pour la propagation de la foi catholique et l'agrandissement du nouvel empire qui commençait à se fonder sur la primauté du Siège de saint Pierre ^)) Toutes ses paroles sont calculées avec soin. Quel droit auraiton de se plaindre ? Le zèle pour la propagation de la foi catholique est-il un reproche adressé à un Pape? L'habileté est-elle une faute? L'agrandissement de l'empire que Dieu a fondé sur la primauté du Siège de saint Pierre ne doit-il pas être au nombre des obligations imposées au Souverain-Pontife? On aurait tort de vouloir récriminer : la conscience de Thierry est toute nette en vérité ; mais l'impression reste fâcheuse sur l'esprit du lecteur ; le soin de l'historien à mêler l'habileté au zèle, à ne montrer que l'agrandissement d'un empire dans les affaires de la foi, à oublier partout le spirituel, pour ne faire voir que le matériel des choses, prête au Pape un rôle odieux et laisse supposer un intérêt personnel où celui des âmes s'efface complètement. C'est l'artifice auquel notre écrivain revient à chaque instant. L'EgHse, pour lui, est un royamne et non pas la société des fidèles.

Dans sa manie d'innover et sa complaisance pour ses propres fantaisies, il a cru faire là une découverte, et il s'ap-

* Hisl. de la conq. de l'AngL, t. I, p. 76.

plaudit modestement de ce que « l'examen approfondi de tous les phénomènes politiques qui accompagnèrent les conquêtes au moyen âge et l'observation du rôle qu'y joua la religion l'ont conduit à une nouvelle manière de considérer les progrès du pouvoir papal et de l'unité catholique ^ » Cette nouvelle manière est la vision^ des philosophes du dix-huitième siècle, qui n'apercevaient dans les accroissements de l'Eglise que violence, tyrannie et puissance des armes. « Si les Papes n'ont pas fait en personnes d'expéditions militaires, ils se sont associés à presque toutes les grandes invasions et à la fortune des conquérants \ » Il y aurait à résoudre la question : pourquoi tous ceux, à la fortune desquels les Papes se sont associés, sont-ils devenus conquérants et triomphants ? C'est la même question que nous avons posée à l'occasion de ce titre de roi^ auquel on avouait malgré soi attacher une pensée de supériorité', et qui, en dépit des prétentions de la Bretagne et des diverses tentatives du midi de la Gaule, disparut tout-à-fait pour résider uniquement sur les enfants de la famille capétienne, si chère à saint Benoît \ Il y a en tout cela un mystère, que Thierry explique par hasard, et dans lequel assurément il reconnaît les artifices de l'Eglise.

Cette suprématie de Rome et cette puissance des Papes, si efficaces à assurer le succès des conquêtes, ne sont cependant qu'une « hiérarchie épiscopale créée par la politique des empereurs ^ » Le pape saint Grégoire s'appliquait à resserrer les liens de cette hiérarchie, et Thierry ne suppose pas que le souci du salut des âmes ait pu inspirer ses desseins. Les Bretons, d'ailleurs, n'étaient-ils pas d'excellents chrétiens? Ils rejetaient, il est vrai, l'enseignement de l'Eghse et suivaient l'hérésie de Pelage. L'historien ne voit là qu'une saine subtilité; on sait que l'hérésie est une partie de la liberté morale du christianisme ^ Les Bretons pouvaient donc en paix nier le péché originel et croire que les hommes ne naissent pas coupables.

* Hist. de la conq., introd., t. I, p. 21. — - * Hist. de la conq., introduct. — 3 Lettres sur l'hist. de France, I, p. 146. — '* Mabillon, A7inales de l'ordre de Saint-Benoît. — ^ Hist. de la conq., t. I, p. 76. — ^ Ibid., p. 74.