CHAPITRE XIV

Lf pape saint Grégoire avait tort de ne pas agir et de no pas penser comme un philosophe : « Dans son purisme d'orthodoxie, il allait jusqu'à refuser la grâce du salut aux hérétiques morts pour la foi de Jésus-Christ ^ » Thierry ignore que la foi de Jésus-Christ réside uniquement dans son Eglise, et que les hérétiques qui sont sortis de cette Eglise ne peuvent pas mourir pour cette foi. Il s'étonne qu'on puisse trouver des hommes prêts à soutenir un tel purisme d'orthodoxie.

Thierry s'indigne de l'alliance des Papes avec les conquérants ; s'il ne voit pas pourquoi, « du cinquième siècle jusqu'au treizième, il n'y a pas une seule conquête qui n'ait profité à la cour de Rome autant qu'à ceux qui l'avaient opérée par la lance et par l'épée' ; » si l'expérience de nos jours et les résultats qu'entraîne presque partout, pour la foi catholique, la présence des armées européennes dans les pays infidèles ne lui font pas soupçonner la solution de ce problème, nous ne voyons pas, de notre côté, pourquoi l'historien s'applique à présenter sous un jour odieux la conduite de saint Grégoire envers la Grande-Bretagne. Il n'y avait là ni armée, ni conquérant. Quoi de plus pacifique que l'envoi d'une troupe de missionnaires ? Si les Bretons pouvaient en paix croire à l'hérésie de Pelage, le Pape ne pouvait-il pas, avec une paix égale, charger saint Augustin et ses compagnons de prêcher la foi romaine? Faut-il croire que la haine de l'auteur est moins contre les conquérants que contre l'Eglise ! Son amour n'est-il pas plutôt pour les Eglises schismatiques que pour les races vaincues? Le scrupule de l'historien tient-il à ce que la mission de saint Grégoire s'adressait aux Angles plutôt qu'aux Bretons ? et, dans sa haine pour les conquérants, veut-il interdire à l'Eglise de travailler à leur salut ?

Un historien de l'université d'Oxford, alors protestant, le R. Fréd. Oakeley a rapporté, dans son Histoire de saint Augustin, les péripéties de l'entreprise de cet apôtre. Dans ses récits, il a montré les ardeurs de saint Grégoire, longtemps avant son pontificat, tournées vers l'Angleterre, et il a raconté la tenta-

^ Hist. de la conq., t. I, p. 80. — ' Ibid., introd., p. 22.

tive que fit le saint pour aller lui-même annoncer à ce pays la vérité de l'Evangile. Puis il a signalé toutes les difficultés de la mission confiée à saint Augustin. Le zèle des missionnaires s'effrayait du lointain voyage et de l'œuvre inconnue dont ils étaient chargés ; ils hésitaient, ils s'arrêtaient dans les Gaules, ils erraient parmi les cours des rois francs , implorant leur protection, mais ne trouvaient leur véritable appui que dans le pape saint Grégoire. Inébranlable dans ses résolutions, le Pontife, à travers tous les obstacles, ne voyait que le but ; il usait de son autorité pour obliger les missionnaires à braver les dangers et à se rendre à leur destination ; il les couvrait de son prestige auprès des rois francs, soutenu dans toutes ses démarches par l'amour de Dieu, le zèle pour les âmes et le sentiment de la mission qu'il avait reçue d'en haut, de travailler à la dilatation de son Eglise et à la prédication de la vérité. L'historien protestant n'a pas scrupule d'enregistrer les miracles de saint Augustin, à l'appui de ses prédications ; ces faits merveilleux, attestés par les anciens documents, lui paraissent dignes de remarque ; il trouve, avec le vénérable Bède, que la multitude des miracles opérés par les missionnaires servait à accréditer la vérité de leur doctrine. Thierry ne nie pas non plus, en toute occasion, la réalité de ces miracles et la portée de leurs conséquences ; il les affirme même expressément et dit avec une légère ironie : « Les missionnaires frappèrent ces imaginations par de grandes austérités ; ils firent même des miracles*. » Mais l'historien est trop grave pour voir, dans ces miracles, autre chose que de purs artifices ; les principes de la certitude historique ne sont pas assez puissants sur son esprit pour lui faire admettre ce que repoussent son orgueil et son scepticisme. En dépit de tous les témoignages, les miracles de saint Augustin et de ses compagnons ne peuvent être que des jongleries. C'est un prétendu aveugle à qui le saint rendit la vue dans la conférence, sur les bords de la Saverne, avec les prêtres cambrions, qu'il essayait de ramener à la vraie foi *. Ces supercheries de saint Augustin étaient, d'ailleurs, concer- ^ Hist. de la conq., t. I, p. 84. — * Ibid., p. 93.