CHAPITRE XIV

téès avec saint Grégoire le Grand, « qui se servait habilement du bruit des œuvres merveilleuses des missionnaires do l'Angleterre pour ranimer, dans le cœur des rois francs, l'amour et la crainte de Rome '. » Si l'on en croit cependant l'incroyable délire de l'historien, le Pape s'émut de jalousie contre l'archevêque de Cantorbéry, en voyant « son agent subalterne érigé en émule des apôtres. Il existe une lettre ambiguë où le Pape, n'osant exprimer toute sa pensée à cet égard, semble avertir l'apôtre des Saxons de ne point oublier son rang et son devoir et de ralentir modestement Vexercice de ses pouvoirs surnaturels. » 11 fallait citer de telles paroles ; on se refuserait à y croire. Comment admettre qu'un historien, qui passe pour sérieux et grave, ait donné dans de tels écarts? Que Voltaire, dans un accès de joyeuse humeur, se permette d'aussi condamnables propositions, le lecteur ne verra dans ces persifflages que des éclats d'impiété ; mais qu'une telle absurdité se rencontre dans un ouvrage historique qui a pris rang parmi les chefs-d'œuvre de l'esprit du dix-neuvième siècle, dans un livre qui a ouvert à son auteur les portes de l'Institut, qui lui a donné une considération universelle et un grand renom de science, n'est-ce pas une honte et un scandale? Et qui faut-il stigmatiser le plus, ou l'auteur capable de pareilles bassesses, ouïe pubhc disposé à l'applaudir?

II. La première erreur, qui sert de base à toutes ces déclamations, est relative à l'Eglise celtique. Avant l'arrivée d'Augustin et dès les premiers siècles, l'Evangile avait été prêché aux Pietés, aux Scots et aux Bretons. L'histoire de cette Eglise est assez obscure. Augustin Thierry, avec lui Michelet et Rettberg, n'ont trouvé, dans ces ténèbres, que plus belle marge aux suppositions. A les entendre, l'Eglise celtique n'avait pas été fondée par les Papes, mais par des missionnaires d'Asie , elle était pélagienne, c'est-à-dire rationaliste en dogme et indépendante en morale ; presbytérienne, c'est-à-dire sans hiérarchie épiscopale et très-hostile à Rome; elle admettait enfm plusieurs usages disciplinaires en opposition complète avec les

' Hist. de la conq., t. I, p. 89.

usages romains, notamment sur la célébration de la fête de Pâques et le célibat des prêtres. Cette Eglise, sans dogme gênant, avec son clergé sans Pape et sans évêques, n'aurait eu d'autres chaînes que celle de l'hymen. Les imaginations de ces historiens confinent au roman et se terminent comme les comédies.

Autant d'imaginations, autant d'erreurs : nous devons en déduire les preuves.

Si, comme le dit un grand ennemi de Jésus-Christ, la France a été faite par les évêques, il est bien plus vrai encore que l'Angleterre chrétienne a été faite par les Papes. De tous les pays de l'Europe, c'est celui qui a été le plus directement évangélisé par Rome et plus exclusivement par le ministère des moines. Ce sont les moines, et les moines seuls, sous la direction des Pontifes romains, qui ont porté, semé et cultivé, dans cette île fameuse, la civilisation catholique.

Avant cette conversion définitive, due surtout à un Pape et à des moines sortis des rangs bénédictins, il y eut, dans la Grande-Bretagne, un Christianisme primitif, dont l'existence est incontestable, dont les destinées et les malheurs méritent un instant d'attention.

On sait, avec certitude, dit Montalembert, que le Christianisme fut implanté en Bretagne dès le second siècle de l'ère chrétienne ; mais on ne sait rien de positif sur l'origine ou l'organisation de cette Eglise primitive. Toutefois, au dire de Tertullien, elle avait pénétré en Calédonie, au-delà des limites de la province romaine. Elle fournit à la persécution de Dioclétien son contingent de martyrs, et, au premier rang, parmi eux, un jeune diacre, Alban, dont la tombe devait être plus tard consacrée par l'un des principaux monastères anglosaxons. Elle apparut aussitôt après la paix de l'Eglise, en la personne de ses évêques, aux premiers conciles d'Occident. Elle survécut à la domination romaine, mais ce ne fut que pour lutter pied à pied et reculer enfin, avec les dernières tribus du peuple breton, devant les envahisseurs saxons, après un siècle entier d'efforts et de souffrances, de massacres et de

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profanations. Pendant tout ce temps, d'un bout de l'île à Vautre, les Saxons promenèrent l'incendie, le meurtre et le sacrilège, renversant les édifices publics comme les maisons particulières, dévastant les églises, brisant les pierres sacrées des autels, égorgeant les pasteurs avec leurs ouailles *. »

Cette Eglise celtique avait-elle reçu la foi de l'Eglise grecque et entretenait-elle, avec cette Eglise, d'efficaces relations ?

Eu admettant l'affirmation, la réponse ne prouverait rien en faveur des théories séparatistes : Jérusalem était le berceau du Christianisme ; de la Galilée étaient partis les apôtres ; ils avaient d'abord converti l'Orient, qui avait donné à la bonne nouvelle des messagers actifs et à l'éloquence chrétienne d'illustres représentants. Toutes les Eglises lointaines se tournaient donc volontiers vers le tombeau du Christ, vers la patrie des Grégoire, des Basile et des Chrysostome. Mais cet Orient n'était ni hérétique, ni schismatique ; il était attaché à la communion romaine et ne pouvait inspirer aux autres que le même attachement. D'autant plus ferme dans sa foi qu'elle avait été plus attaquée par les novateurs, il n'admettait pas de relations équivoques, et des rapports avec lui sont une présomption d'orthodoxie.

L'Orient s'est-il trouvé en relations si puissantes avec l'Eglise celtique ? On l'affirme en s'appuyant sur les usages liturgiques de Trim et sur la mission de Palladius. A Trim, dans le comté de Méath, on célébrait l'office divin en grec. Quelles circonstances firent établir cet usage, on l'ignore. Mais conclure de cette particularité que l'Eglise d'Irlande ait été grecque de langage, Qi partant grecque d'origine, c'est comme si l'on voulait soutenir la même étrangeté pour les Gaules, parce que, dans la ville d'Arles, le clergé chantait aussi bien en grec qu'en latin. —La mission de Palladius, dont on précise le nom pom- en faire un argument, ne prouve pas davantage. Palla-

' Uist. des moines d'Occident, t. III, p. 15. Montalembert cite, en note, le traité Adversùs Judxos, n° 7, de Tertullien; V Histoire eccl. de Bède, liv. I", ch. XV ; le De excidio Britanniœ de Gildas, et la Chronique anglo-saxonne, à l'an 490.

â54 HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

dius OU Palladios, comme on voudra, était archidiacre du pape Célestin, et fut envoyé par ce Pontife. D'ailleurs, Palladius ne réussit pas dans son entreprise. Il abandonna bientôt l'Irlande, bâtit trois églises de troncs de chêne, en Ecosse, et mourut chez les Pietés. Eùt-il réussi, c'est à la Papauté que cet envoyé pontifical eût soumis ses néophytes, soit à raison de ses titres, soit parce que les Grecs reconnaissaient aussi bien que les Occidentaux la Primauté romaine. Les Chroniques irlandaises parlent de quelques autres missionnaires grecs, mais rien ne prouve qu'ils dussent parler de la Papauté autrement que les Latins, et il est possible qu'ils aient été, comme Théodore de Tarse et l'abbé Adrien, envoyés du pape Yitalien, les délégués de la Chaire apostolique. Quant aux présomptions fondées sur l'esprit de la race grecque et de la race celtique, sur leur passion pour les aventures, leur goûts Httéraires, leur esprit personnel, ce sont thèses d'histoire conjecturale. Nous croyons superflu de les discuter. Nous ne nions donc pas, si l'on veut, les relations de la Bretagne avec l'Orient; mais nous nions, comme dénuée de preuves, l'affirmation qui fait sortir de l'Eglise grecque l'Eglise celtique, et nous nions plus encore que cette origine, fût-elle prouvée, fût une attestation d'esprit schismatique.

L'Eglise celtique était-elle pélagienne ?

La doctrine de la grâce surnaturelle est la base dogmatique et morale du Christianisme. La grâce perdue par le péché d'Adam, restituée par le sacrifice de Jésus-Christ, couronnée de gloire dans l'éternité : voilà en trois mots tout l'Evangile. Pelage niait cette économie de grâce, admettait l'intégrité originelle et inamissible de l'homme, rejetait par conséquent le sacrifice de la croix et reléguait le Christianisme au pays des chimères. Son erreur, qu'il exposait avec perfidie et prêchait avec habileté, n'excita pas moins une répulsion profonde et, en Irlande comme ailleurs, fut l'objet d'une horreur unanime.

Cette doctrine fut apportée en Bretagne par Agricola, fils de révêque pélagien Sévérianus. « Les Bretons, continue Bède, ne voulurent pas recevoir ce dogme pervers ni blasphémer la