CHAPITRE XIV

grâce du Christ. Ne pouvant toutefois réfuter, par les luttes de l'eloqueuce, les ruses de cette croyance criminelle, ils formèrent le sage projet de chercher dans les évoques gaulois un aide pour cette guerre spirituelle. Saint (lermain d'Auxerre et saint Loup de Troyes furent chargés de cette mission par un concile de la Gaule et par le pape Célestin. L'universalité du pays passa promptement à leur sentiment. » Dans une conférence publique entre les orthodoxes et les hérétiques, ceux-ci, accablés par les raisons de saint Germain, « avouèrent, par leur silence qu'ils se trompaient, et le peuple, arbitre du débat, eut peine à se retenir de les frapper ; il exprima toutefois sa sentence par des cris'. » Ce récit nous montre bien le pélagianisme prêché, mais non pas adopté outre-mer.

Quelque temps après la pieuse expédition de saint Germain, Terreur se releva, et l'évêque d'Auxerre fut appelé de nouveau, « Depuis ce temps, quoique fort éloigné, remarque Bède, la foi resta intacte dans ce pays\ » 11 faut pourtant excepter l'ouest de la Grande-Bretagne, resté au pouvoir des Bretons après la conquête anglo-saxonne. Au cinquième siècle, le ferment pélagien grossit, et l'on craignit de voir périr dans cette locahté les heureux fruits des travaux de saint Germain. Un concile des évêques bretons se réunit en 5J9, et le saint homme David harangua et discuta si merveilleusement, en présence de la foule réunie, « que l'hérésie fut expulsée et la foi corroborée; » il mérita lui-même d'être élu métropolitain de tout le territoire des Bretons'. Au septième siècle, les évêques irlandais s'effrayèrent en découvrant dans leur île quelques prédicants pélagiens. Ils se hâtèrent d'écrire sur ce sujet à Rome. Jean IV exhorta l'Irlande à ne pas réveiller les ce^idres des anciens ennemis de la foi *, et dès lors on n'en parla plus.

L'épiscopat de cet île, par son opposition au pélagianisme,

^ Bède, Hist. eccl. gentis Anglorum, lib. I, cap. xvii. —• ' Ibid., lib. I, cap. XXI. — J Labbe, Sum. conc, ad ann. 519, synodus Britanniœ; et Bolland., Acta sanclnrum, 1 martii, p. 40, où il est question d'un second concile breton en contirmation du premier.— 4 Bède, Hisl. eccl gent. AngL, lib. II, cap. XIX.

se montra digne héritier des leçons de saint Patrice. Lorsque l'on combattait, au cinquième siècle, dans la Grande-Bretagne, les erreurs de Pelage, Patrice fut un des champions de l'orthodoxie, un des défenseurs de cette grâce dont il aimait à rappeler souvent les triomphes et la nécessité '.

Le moine voyageur Bachiarius vint, au cinquième siècle, de la Bretagne sur le continent. On s'y défia de la foi d'un Breton. Il adressa donc au Pontife de la ville de Rome, où il se trouvait, une lettre justificative de sa foi et de celle de la Bretagne. « C'est ma patrie, je le vois, dit-il, et non mon langage qui me rend suspect, et moi qui ne rougis pas de ma foi, il faut que j'aie honte de mon pays ..., et cela parce que la tache d'une hérésie a souillé ma terre natale.,. Si, pour la faute d'un seul, on doit anathématiser toute la population d'une province, condamnez donc cette très-heureuse disciple (du Christ), c'est-à-dire Rome, où naguère on vit pulluler, non pas une hérésie seulement, mais deux, trois, ou même davantage. Pourtant aucune de ces erreurs n'a pu occuper ni ébranler la Chaire de saint Pierre, c'est-à-dire le siège de la foi... Je vous en prie, Frère bienheureux, ne pensez pas mal de mon pays'. » L'orthodoxe Bachiarius croyait donc à l'orthodoxie de ses compatriotes.

Tels sont les faits. Or , puisque dans les îles britanniques le clergé se réunissait en concile et recherchait l'aide des docteurs gaulois contre l'hérésie, puisque le peuple voulait employer contre les hérétiques le brutal argument du poing, Thierry ne doit donc pas appeler les Celtes pélagiens et Michelet ne doit pas nommer le pélagianisme « l'hérésie celtique. » D'autant que les évêques bretons, au concile d'Arles, en 314, et au concile de Rimini, en 359; siégèrent sans exception parmi les Pères orthodoxes, que saint Athanase, dans sa Lettre aux solitaires, range les Bretons au nombre de ses partisans, et que les évêques gaulois n'élevèrent jamais, contre leurs voisins d'outre-Manche, l'ombre même d'un soupçon.

^ Bolland., Acta sanctorum, 17 martii; Vila S. Patricii, cap. x, n<» 79, et Confessio sancti Patricii, n«» 13, 16, 18, 20 et surtout 24. — * Migne, Patrol. lat., t. XX, col. 1019.