CHAPITRE XIV

L'Eglise celtique était-elle presbytérienne ? Thierry dit oui, en s appuyant sur l'absence d'archevêque en Irlande, sur l'état incertain des évêques sans siège, et conclut, de l'existence de titres purement honorifiques, à l'absence de hiérarchie. Les faits contredisent ces afhrmations.

Les Bretons d'outre-mer, au quatrième siècle, avaient des sièges épiscopaux déterminés, puisqu'ils envoyèrent, l'an 314, au concile d'Arles, Eborius, évèque d'Yorck, Restitutus, évoque de Londres, et Adelfus, évoque de Lincoln*. Plus tard, nous trouvons : sur le siège de Guic-Castel, saint Malo, qui passa ensuite en Armorique ; sur le siège de Landaff, saint Télian, saint Oudoceus et une huitaine d'autres prélats, presque tous occupés à excommunier des princes voleurs, incestueux ou assassins-; sur le siège de Caërléon, saint Dubricius ^ sur le siège de Saint- Asaph, le bienheureux Kentigern, ancien évêque de Glascow*. Dans les Lois ecclésiastiques de Hoël, roi de tout le pays de Galles, article 39, on lit : « 11 existe sept maisons èpiscopales : Méiiew, siège principal de la Cambrie, l'Eglise d'Ismaël, l'Eglise de Déginian, l'Eglise d'Yssil, l'Eglise de Teylave, l'Eghse de Tudilave, l'Eglise de Kénen... Ménew est libre et déchargée de tout tribut; l'Eglise de Kénen et l'Eglise d'Yssil seront libres de ce tribut, parce qu'elles ne possèdent point de terre ". » Dès le commencement du sixième siècle, nous voyons saint David siégeant comme archevêque à Ménew. Pour honorer cet éloquent et pieux personnage, le clergé, les grands et le roi transférèrent de la ville de Caërléon à celle de Ménew le titre de métropolitain de toute la Bretagne*^. Cette translation, soit dit en passant, ne prouve pas que les archevêques n'avaient pas de siège fixe, pas plus que le concordat de 180J, en modifiant la division ecclésiastique du terri-

' Sirmond, Conc. ant. GalL, t. 1, p. 9. — « Mabillon, / Sœc. Bened., Vita S. Maclav., n° 8; Bolland., Act. sanct., 2 feb., Vita S. Telian., n»' 20 et 31 ; Labbe, Conc, ad ann. 860. — ^ Mabillon, / Sxc. Ben., p. 169. — "^ Vita S. Kentigern, cap. v, n» 25. — ^ Labbe, Conc, ad ann. 940. — « Labbe, Conc, ad ann. ol9; Bolland., 1 mart., p. 40.

toire, n'a fait de nos évêques des commis -voyageurs en épiscopat.

La biographie de trois ou quatre saints irlandais seulement nous montre en grand nombre, chez les Irlandais, des sièges épiscopaux fixes et déterminés : par exemple, dans les villes d'Andruma, d'Athrym, de Kildare et dans l'île de Man, sur un promontoire ^ 11 en existait d'autres encore, en divers endroits, selon l'opportunité des localités, notamment trente dans la Midie et la Lagénie, mais dont le vieux légendaire ne transcrit pas les noms par respect pour les oreilles latines'. Vers l'an 550, un roi d'Irlande voulut donner à saint Tigernac, qui refusa, la dignité du saint évêque Machadinus ^ Ces biographies nous parlent encore des évêques de Ferna, dlmleac et d'Armagh. Au midi, il y avait un siège épiscopal à la Case-Blanche et un autre à Glascow '".

Saint Colomba, dont Montalembert a restitué la biographie, avait fondé dans l'île d'Iona l'école préférée par les Irlandais, les Ecossais et les Saxons. Nombre d'évêques en furent tirés, qui tous y avaient été élevés dans les principes de l'Eglise celtique, et qui formèrent, à leur tour, dans leurs diocèses, un clergé selon les mêmes principes. Or, à propos de saint Aïdan et d'Oswald, roi de Northumbrie, tous les deux élevés à lona, Bède raconte que l'èvêque Aïdan, s'étant présenté au roi, ce prince lui accorda, comme il l'avait demandé, dans l'île de Lindisfarne, un lieu pour siège épiscopal. Lorsque Colman, qui les remplaça, retourna en Ecosse, il emporta avec respect une partie des reliques de saint Aïdan et laissa le reste, qu'il enferma dans la sacristie où le saint avait présidé. A la suite d'une conférence publique, en 664, l'èvêque Cedd adopta les coutumes romaines et revint à son siège ^

^ Lingard, Hist. d'Angl., t. II, p. 238; Bolland., 17 mart., Vita S. Patrie, cap. IV, no 32; cap. vi, n»* 44 et 46; 1 feb., Vita S. Bngid., cap. m, n° 13. — 2 Vita S. Patrie, cap. vu, n° 60; cap. x, n»» 79, 80 et 147. -— ^ Bolland., 5 april., Vita S. Tigern, n» 9. — * Bolland., Vita S. Brigid., n° 9 de l'avantpropos; 13 mart., S. Mochœus, cap, v, n» 42; S. Patrie, cap. xvi, n«> 144; S. Kentigern, cap. m, n" 13 ; Bède, Hist. AngL, lib. III, cap. ni. — ^ Bède, lib. III, cap. XXV et xxvi.