CHAPITRE XIV

Ces usages, au reste, n'avaient pas une grande importance et surtout ne créaient pas, entre les Celtes et l'Eglise romaine, un mur de séparation. l*our le travail des moines, il est vrai, les moines bretons vivaient de leur travail, mais les règles catholiques ne prescrivaient-elles pas la même chose? Disaient-elles aux religieux de se croiser les bras en attendant le corbeau pourvoyeur d'Elie et du solitaire Paul ? L'illustre évêque d'iïippone était bien loin de l'entendre ainsi quand il composa son traité du Travail des moines, et il faudrait bien peu connaître la règle de saint Benoît, par exemple, pour s'imaginer qu'elle favorise la paresse. La règle de saint Colomban, d'origine celtique, est sous ce rapport beaucoup moins sévère , et les moines scots étaient beaucoup plus contemplatifs que les moines francs ou simplement anglais.

Sur le costume sacerdotal, l'Eglise est assez large. Dans la capitale du monde chrétien, sous les yeux môme du Pape, il y a une grande diversité et une grande latitude. Dans les pays catholiques, il y a également une certaine divergence de discipUne ; c'est ainsi qu'en France nous avons abandonné les soutanelles et que nous portons la soutane serrée contre le corps, avec une ceinture qui n'a rien à serrer, un rabat qui ne sert guère qu'à fouetter le visage lorsqu'il fait vent, et un chapeau différent pour chaque diocèse. Dans les pays démissions, les> missionnaires abandonnent tout-à-fait le costume ecclésiastique et extérieurement ne se distinguent pas des indigènes. L'Eglise, d'accord avec elle-même, ne s'occupa jamais de l'uniforme des moines bretons.

La forme de la tonsure, tracée sur le devant de la tête, ne présentait, que de face, l'aspect d'une couronne; par-derrière, elle disparaissait tout-à-fait et ne répondait pas suffisamment à son double symbolisme. La tonsure doit, en effet, par la coupe des cheveux, marquer l'esprit de détachement, et, par sa forme, rappeler la couronne du Sauveur en croix. Toute ablation visible de cheveux peut marquer le premier sens, qui est le sens secondaire ; mais la coupe des cheveux sur le front n'indique qu'imparfaitement le sens principal, outre qu'elle a

dans leur dignité... La nécessité d'être revêtu du pallium pour exercer légitimement les fonctions archiépiscopales se trouve établie presque partout le siècle suivant *. C'est seulement depuis un décret d'Innocent III, au treizième siècle, que personne ne s'est plus soustrait à cette obligation. Les missionnaires romains suivirent, il est vrai, dès le commencement, cette coutume, mais sans l'imposer au clergé de l'Ile. Par conséquent, les Bretons, les Scots et les Pietés, en ne sollicitant point le pallium, ne faisaient pas plus acte de schisme que tant d'archevêques du continent qui ne se hâtaient point de s'en revêtir.

Soit, dira-t-on. Les chrétiens celtes reconnaissaient la primauté des Papes, mais pratiquement ils ne se soumettaient pas à leur suprématie ; ils avaient en droit canonique et en liturgie des coutumes très-particulières, et ils étaient, au moins matériellement, schismatiques.

Les Celtes, il est vrai, avaient en propre quelques usages ; ces usages avaient trait au travail des moines, au costume sacerdotal, à la forme de la tonsure, à l'époque de la célébration de la fête de Pâques, et, du moins suivant les histoires rationalistes, au célibat. La tonsure bretonne allait en forme de croissant, d'une oreille à l'autre ; cette coutume était antérieure à la conquête, et assez semblable à ce qui se pratique encore dans le Monténégro. Quant aux autres coutumes, elles ne remontent point si haut. Les désordres qui, pour la Grande-Bretagne, résultèrent de l'invasion; les guerres presque sans fin des barbares, non-seulement avec les Bretons, mais encore contre les Ecossais et les Irlandais ; les divisions de l'heptarchie; la décadence du savoir dans ce pays comme dans l'Europe entière ; les rapports d'abord très-difficiles et plus tard trèsnégligés entre les îles britanniques et le continent, emprisonnèrent l'Eglise celtique sur son territoire. Alors s'établirent ces usages que des guerres moins prolongées eussent empêché de prendre racine et que des relations plus fréquentes avec d'autres Eglises eussent fait promptement disparaître.

^ Dom Chardon, Hist. des sacrements, m* partie, ch. viii.