CHAPITRE XIV

Ces usages, au reste, n'avaient pas une grande importance et surtout ne créaient pas, entre les Celtes et l'Eglise romaine, un mur de séparation. I*our le travail des moines, il est vrai, les moines bretons vivaient de leur travail, mais les règles catholiques ne prescrivaient-elles pas la même chose? Disaient-elles aux religieux de se croiser les bras en attendant le corbeau pourvoyeur d'Elie et du solitaire Paul ? L'illustre évêque d'IIippone était bien loin de l'entendre ainsi quand il composa son traité du Travail des moines, et il faudrait bien peu connaître la règle de saint Benoît, par exemple, pour s'imaginer qu'elle favorise la paresse. La règle de saint Colomban, d'origine celtique, est sous ce rapport beaucoup moins sévère , et les moines scots étaient beaucoup plus contemplatifs que les moines francs ou simplement anglais.

Sur le costume sacerdotal, l'Eglise est assez large. Dans la capitale du monde chrétien, sous les yeux même du Pape, il y a une grande diversité et une grande latitude. Dans les pays catholiques, il y a également une certaine divergence de discipUne ; c'est ainsi qu'en France nous avons abandonné les soutanelles et que nous portons la soutane serrée contre le corps, avec une ceinture qui n'a rien à serrer, un rabat qui ne sert guère qu'à fouetter le visage lorsqu'il fait vent, et un chapeau différent pour chaque diocèse. Dans les pays démissions, les missionnaires abandonnent tout-à-fait le costume ecclésiastique et extérieurement ne se distinguent pas des indigènes. L'Eglise, d'accord avec elle-même, ne s'occupa jamais de l'uniforme des moines bretons.

La forme de la tonsure, tracée sur le devant de la tête, ne présentait, que de face, l'aspect d'une couronne; par-derrière, elle disparaissait tout-à-fait et ne répondait pas suffisamment à son double symbolisme. La tonsure doit, en effet, par la coupe des cheveux, marquer l'esprit de détachement, et, par sa forme, rappeler la couronne du Sauveur en croix. Toute ablation visible de cheveux peut marquer le premier sens, qui est le sens secondaire ; mais la coupe des cheveux sur le front n'indique qu'imparfaitement le sens principal, outre qu'elle a

le défaut de défigurer, dans sa disposition naturelle, le visage de l'homme. Aussi l'Eglise aurait préféré, pour les Bretons, la tonsure romaine ; mais elle n'en fit jamais une affaire. L'Eglise, qui est une bonne mère, aime à user de tolérance.

Sur la question du célibat, la loi, indubitablement observée dans la Bretagne armoricaine, n'était pas moins portée dans les îles britanniques ; les décrets des pénitentiels, la vie des saints personnages, en offrent de nombreuses preuves. Nous ne dirons pas que, dans les époques de dissolution, la loi n'eut pas à souffrir des atteintes du vice, mais l'observation qu'on en fait n'est qu'un hommage rendu au principe. Un fait seul avait pu prêter à erreur, c'est l'établissement d'une espèce de tiers ordre, laïque et marié, mais annexé aux ordres monastiques. Les prédicants de l'hérésie et les gros prébendiers du schisme, fort intéressés dans la question, auraient voulu conclure, du fait exceptionnel, à l'universalité de l'usage, et en réclamer, aujourd'hui encore, pour les convertis, le bénéfice. Après de longues controverses, la question est vidée ; il n'y a pas, en Angleterre, même parmi les partisans de l'Eglise établie, un homme instruit qui n'admette, avec nous, que le célibat était dans l'Eglise celtique la loi du clergé.

La dissidence capitale portait sur la célébration de la fête de Pâques. Dès les premiers siècles, des discussions prolongées s'étaient élevées sur le jour où il convenait de célébrer la plus grande fête de l'Eglise. Le concile de Nicée avait fixé l'époque des solennités pascales au dimanche après le quatorzième jour de la lune de l'équinoxe du printemps, et cette date, sanctionnée par l'Eglise romaine avait été portée, avec la foi chrétienne, dans toutes les Eglises de Bretagne, par saint Patrice en Irlande et saint Colomban en Calédonie. Mais l'Eglise d'Alexandrie s'était aperçue d'une erreur astronomique qui provenait de l'emploi par les chrétiens de l'ancien cycle judaïque; elle avait donc introduit un comput plus exact, adopté dans tout rOrient, et dont il résultait, dès le pontificat de saint Léon le Grand, en 440, une différence d'un mois entier entre le jour de Pâques à Rome, et le jour de Pâques à Alexandrie. Vers le