CHAPITRE XIV

milieu du sixième siècle, en 532, on se mit d'accord : Rome adopta la supputation de Denysle Petit, qui ne permettait plus de se tromper sur le jour fixé par le concile de Nicée, et l'uniformité de date se trouva rétablie dans l'Eglise. Or, l'invasion saxonne avait intercepté les communications habituelles, entre Rome et les Eglises bretonnes ; celles-ci conservèrent l'ancien usage romain , et ce fut précisément l'attachement à cet usage qui lui servit d'argument contre les calculs que leur apportèrent plus tard saint Augustin et les moines de Rome, mais qu'ils repoussaient comme des nouveautés suspectes, comme une dérogation aux traditions de leurs pères. C'était, comme on voit, pour rester fidèles aux enseignements primitifs de Rome qu'ils résistaient aux nouveaux missionnaires.

On ne saurait donc assez répéter que les coutumes bretonnes n'avaient pour objet aucun article de foi défini par l'Eglise, soit avant, soit depuis cette époque, aucun point de morale, et surtout qu'elle ne portait aucune atteinte à la suprématie du Saint-Siège, telle qu'elle était alors exercée dans tout le monde chrétien. L'érudition moderne a dissipé sans retour toutes les chimères imaginées par quelques écrivains anglais ou allemands, qui attribuaient ces différends à une prétendue influence du christianisme oriental sur les Eglises bretonnes, influence dont il ne subsiste aucune trace authentique, ou plus volontiers encore à la répugnance traditionnelle des populations celtiques pour le joug de Rome : répugnance démentie par l'histoire du passé, comme par le témoignage encore vivant de ces races, dont les plus tenaces et les plus illustres, les Irlandais et les Bretons d'Armorique, ont acheté au prix des plus généreux, des plus cruels sacrifices, le droit de se placer au premier rang des fidèles de l'Eglise romaine.

Aussi, de nos jours, les historiens les plus sérieux de l'Allemagne protestante, tel que Gieseler, ont abandonné cette hypothèse si longtemps admise par leurs corehgionnaires. Le docteur des vieux-catholiques, Dœllinger, l'a même réfutée savamment dans ses Origines du Christianisme et dans son Histoire de l'Eglise. Enfin efle a été, on peut le dire, mise à

néant par deux mémoires du doyen de la faculté des sciences de Rennes.

Le premier de ces mémoires est surtout consacré à une étude géographique qui a pour but de fixer l'extension locale de la dissidence celtique. Ces préliminaires posés, l'auteur recherche les causes historiques de cette dissidence et annonce par anticipation ses conclusions en ces termes :

« La lutte soutenue par les trois peuples celtiques (Bretons, Pietés etScots) contre les apôtres romains de la colonie saxonne provenait, selon les érudits anglicans des trois derniers siècles, de ce que la Bretagne avait reçu la foi de l'Asie, et aurait ainsi communiqué, aux Pietés et aux Scots, les doctrines antiromaines; les trois populations, catéchisées par des Asiatiques, auraient repoussé le joug religieux que Rome apportait (sous prétexte d'évangéliser les Anglo-Saxons), non moins que le joug politique des nouveaux conquérants. Or,

» 1° Il n'y a jamais rien eu de commun entre les usages de l'Asie et ceux par lesquels les trois populations insulaires différaient de l'Eglise romaine.

>) 2° L'origine de ces dissidences secondaires, en ce qui concerne les Pietés et les Scots, provient de la substitution postérieure d'usages bretons aux usages que, dans le principe, ces mêmes peuples reçurent directement de Rome.

» 3° Ces usages, chez les Bretons même, ne remontaient pas à l'origine du Christianisme dans les îles britanniques. Ils avaient leurs sources dans des circonstances purement accidentelles et complètement étrangères à tous sentiments hostiles envers l'Eghse romaine.

» 4** Les Pietés et les Scots ont reçu primitivement de Rome, et non de la Bretagne, les lumières de l'Evangile. Ils occupaient déjà à cette époque le terrain qu'une école érudite prétend n'avoir été occupé que plus tard. »

Dans le second mémoire, l'auteur résume ainsi qu'il suit le résultat final de toutes ses recherches :

1^ Les dissidences entre Rome et la Bretagne ont été moins