CHAPITRE XIV

nombreuses, moins importantes el surtout plus tardives que les novateurs ne rentcndent ;

2'' Elles n'établissent aucune relation entre la Bretagne et l'Asie ;

3"" Elles ne prouvent rien contre Rome; sur les trois populations dont se composait l'Eglise bretonne, deux avaient adopté dès le principe les usages de Rome ;

4° Sur les six usages controversés :

Trois avaient leur principe dans l'esprit national et nullement asiatique, savoir :

La tonsure, coiffure nationale, môme druidique, celle des mages, dont il est question dans les Vies des saints irlandais, comme opposant de grands obstacles aux modifications de la foi ;

La liturgie particulière pour la messe, comme il y en avait dans toutes les Eglises évangélisées par Rome, la Gaule, l'Espagne, etc. ;

L'aversion pour les clercs romains, repoussés par sentiment patriotique, comme apôtres de la race saxonne;

Et trois dans une adhésion malentendue aux doctrines mêmes de Rome :

Les cérémonies complémentaires du baptême, dont parle Bède, II, n, mais que les insulaires ne voulaient pas reconnaître, parce que leurs premiers apôtres, venus de Rome, ne leur en avaient rien dit ;

Le comput pascal, que les Bretons maintenaient tel qu'ils l'avaient d'abord reçu de Rome sans vouloir adopter la réforme introduite postérieurement par les Papes ;

Le célibat des clercs, aussi sévèrement observé par les Bretons que par les clercs romains ; seulement on y acceptait les monastères doubles connus en Orient ; c'est la seule voie par où s'étaient infiltrées, dans l'extrême Occident, quelques-unes dos traditions de l'Orient.

Sur ces trois premiers points principaux : 1 Ma suprématie de Rome, 2° la célébration de la Pâques, 3° le mariage des prêtres, l'Eglise bretonne ne s'est point écartée des autres

Eglises occidentales, au moins durant les cinq premiers siècles. Sur les trois points secondaires : 1° la tonsure, 2° l'administration du baptême, 3° la liturgie, il y avait des dissidences, mais elles étaient aussi grandes entre la Bretagne et l'Orient qu'entre la Bretagne et l'Italie ' .

lY. Cette Eglise celtique, dont nous venons d'expliquer les coutumes, de prouver la soumission au Saint-Siège et de venger l'orthodoxie, fut fort éprouvée par l'invasion. Les Jutes, les Angles et les Saxons se précipitèrent sur la Bretagne, et, suivant l'afflux des tribus envahisseuses, s y taillèrent successivement de petits royaumes. Une partie des Bretons fut refoulée dans la Cambrie et la Cornouaille; l'autre, assujétie aux vainqueurs, entra dans les conditions de leur vie publique, mais perdit la foi et retournait à la barbarie. A un moment donné, la Grande-Bretagne n'offrait plus que le spectacle des agitations et de la discorde ; et, dans ce chaos, vous auriez vu pulluler le vice, l'esclavage et les superstitions. C'est l'heure où saint Grégoire le Grand résolut d'entreprendre la conquête de ce pays à l'Evangile et de renouer avec l'Eglise celtique les relations interrompues par la guerre.

Dans sa jeunesse, saint Grégoire avait vu, sur le marché de Rome, des esclaves exportés d'Angleterre et alors s'était passée cette belle scène que nous a racontée l'Hérodote de l'Angleterre catholique. Plus tard, Grégoire avait résolu de partir luimême, comme missionnaire, au pays des Bretons; mais, à la demande des Romains, il fut rappelé par le Pape. En attendant l'heure marquée par la Providence, il vivait dans son monastère du mont Cselius, lorsqu'il fut promu à la Papauté. Rien de plus triste et de plus sombre que l'état de Rome et de l'Eglise à cette époque. Enfin, dans la sixième année de son pontificat, Grégoire se décide à choisir, pour apôtres de l'île lointaine où le transportait souvent sa pensée, les religieux bénédictins de son monastère de Saint- André, et de leur donner pour chef le prieur de cette maison, le moine Augustin. A ce grand homme

1 Varin, Recueil de mémoires présentés par divers savants à l'académie des inscriptions, !'• série, p. 400.