CHAPITRE XIV

Sainl-Siége, pourquoi méconnaître sa vertu, lorsqu'il est si facile de constater son droit? Et pourquoi, si sévère envers Augustin, lest-il si peu envers les Celtes? A coup sur, c'étaient de bien pauvres logiciens, ces moines, qui abandonnaient au hasard d'une mince circonstance, peut-être d'une distraction, la solution des questions les plus graves, et jugeaient, contre l'ordre de l'Evangile, de la vérité d'une doctrine par l'urbanité du prédicateur.

Les Bretons se plaisaient, paraît-il, à cette puérile et dangereuse manière déjuger d'après des incidents sans importance. Saint Samson, en Armorique, pour apprécier l'humilité de son sulTragant, saint Paterne, lui commanda d'accourir dans l'état où il se trouverait à l'arrivée du messager. Saint Paterne, à ce moment, n'était chaussé que d'un pied, et vint de la sorte, au risque d'une entorse, devant son métropolitain. Il est permis de croire que s'il fût venu avec ses deux chaussures, son humilité aurait pu n'en recevoir aucun détriment.

On nous dispensera de discuter longuement la prétendue réponse antipapale de l'orateur de Bangor, inventée par des faussaires anglicans, publiée dans les collections de Spelman et Wilkins, et complaisamment répétée par Thierry. Lingard, Bœllinger et le professeur Walter en ont démontré la fausseté, déjà signalée par Turberville, dans son Manuale controversiarnm, et tous les historiens anglais modernes de quelque valeur, Rees, Ilussey, Stephenson, Hook, ont renoncé à l'invoquer. Au demeurant, même en admettant l'authenticité du discours, il ne prouve pas que l'Eglise celtique n'ait pas reconnu la primauté pontificale. Ces paroles de rébellion, si elles ont été prononcées, montrent combien l'orgueil des théologiens bretons présents à la conférence fut irrité par un manque de politesse; mais elles n'établissent pas qu'avant ou depuis cette époque les Bretons vécussent dans le schisme ou dans l'hérésie. Ce ne fut qu'une explosion passagère de mauvaise humeur. Puisque ni avant, ni pendant, ni après la conférence, on n'exigea des Bretons le renoncement à l'erreur soutenue par ce discours, elle était donc, chez eux, sans racine.

Quant à la calomnie, déjà ancienne et réchauffée de nos jours, qui accuse Augustin d'avoir provoqué l'extermination des moines de Bangor, elle est insoutenable sous tous les rapports. Thierry se trompe sur le lieu et sur les circonstances du fait ; il confond Caërléon du Midi avec Caëiiéon du Nord ; il place sur les bords de la Saverne une bataille qui eut lieu sur les rives de l'Usk ; il attache à une déroute un massacre qui eut lieu au commencement du combat; enfin, contre toutes les règles de l'invention, il diminue le nombre des victimes. Mais où il s'abuse tout -à-fait, c'est quand il attribue la décision de ce massacre à l'archevêque de Cantorbéry, mort depuis plusieurs années. Pour soutenir cette accusation, Thierry parle d'une tradition galloise. Je crains beaucoup que ce souvenir des Gallois n'ait été recueilli, comme les poésies également traditionnelles d'Ossian, que dans la tête de Mac- Pherson, qui le premier eut besoin d'un pareil témoignage. Thierry n'ose ni en admettre ni en rejeter l'autorité. L'auteur pouvait cependant dire au moins cette tradition incertaine, puisqu'elle contredit l'histoire et blesse toutes les convenances morales. Est-ce donc Augustin, un homme dévoué, par zèle et par état, à vivre au milieu des païens et des barbares, préparé dès les premiers jours de son ministère à toutes les contradictions, et qui commandait à Ethelbert la tolérance envers ses sujets idolâtres ; est-ce un tel personnage qui, sans avoir rien à espérer de la dépouille des victimes, nourrira longuement des désirs de vengeance et fera égorger de sang-froid un peuple chrétien qui ne diffère de lui que par ignorance, sur des points secondaires ? Qu'il aurait eu à égorger, s'il eût médité la mort de tout ce qui lui résistait chez les Bretons et chez les Angles I Et la peste qui vint un jour punir certains auditeurs trop endurcis, est-ce donc également Augustin qui la leur inoculait? En associant à sa haine les païens, en les chargeant de tuer au nom de son Dieu, n'aurait-il pas rendu impossible cette conversion à laquelle il sacrifiait sa vie ? Thierry pouvait ajouter que les grands historiens de l'Angleterre, Rapin de Thoyras, Duchesne, Hume, Goldsmiths, Lingard, les auteurs de V Histoire