CHAPITRE XVI

ses. palais, où s'achevaient les basiliques de Latran et de Saiut- Pierre. Eu résumé, puisqu'on établit en principe la fausseté des actes de saint Sylvestre, on ne peut tirer d'une pièce fausse un argument contre une pièce indépendante, qui s'assigne elle-même une date dillerente, date conforme aux fastes consulaires, il est difficile qu'une objection tombe d'une manière plus décisive sous le vice de sa construction.

Les autres actes de saint Sylvestre, qu'on dit apocryphes, furent approuvés à Rome, l'an 496, en un concile tenu par le pape Gélase. « Par une ancienne et singulière prudence, est-il dit, ou ne lit point publiquement, dans la sainte Eglise romaine, un certain nombre d'ouvrages pieux qui ne portent pas de noms d'auteur, dans la crainte que des erreurs ou des inexactitudes y aient été glissées par des esprits infidèles ou par des écrivains incapables. Mais nous recevons avec respect les actes du bienheureux Sylvestre, pontife du Siège apostolique, quoique nous ignorions les noms de leur auteur ; ces actes sont lus par les fidèles dans cette ville de Rome, et beaucoup d'autres Eglises depuis longtemps les imitent en ce point '. »

Au surplus, cette tradition romaine est confirmée par les témoignages unanimes des Eglises d'Orient. En l'an 474, le très-sage clironographe Nestorianus, dont l'abrégé d'histoire a été conservé par Jean Malala, dit : <( Constantin victorieux

entra dans Rome Après qu'il eut été instruit des vérités de

la foi et qu'il eut accompli le jeune préparatoire, il fut baptisé par Sylvestre, évèque de Rome*. >> Jacques de Sarug, mort en 521, a laissé un sermon : De Constantino imper atore et de leprâ ejus. Dans ce sermon se trouve l'histoire du baptême à Rome. Assémani, qui l'avait lu, ajoute : « Nous savons d'ailleurs, par la chronique syriaque de Dionysios, que telle était à cette époque la croyance commune de l'Orient. » Cette citation nous dispense de nommer les écrivains plus récents, syriens ou arabes, tels que Eutychius d'Alexandrie, Georges Almacin, Grégoire Aboul'pharadj, etc., qui ont tous enregistré la même

' Labbe, Summa concil., l. 1, p. 1345. — ^ Labbe, Concil., t. IV, p. 1263.

tradition*. » Moïse de Chorène, antérieur d'un siècle et demi, raconte au long la même histoire. Dans son récit très-circonstancié, il mentionne : l'apparition miraculeuse du Labarum ; le retour de Constantin à la persécution, sous l'influence de son épouse Maximina, qu'il dit à tort fille de Dioctétien ; cet empereur atteint d'un éléphantiasis qui lui couvrit tout le corps ; la consultation des sorciers de la Perse et de Flnde ; le bain proposé dans du sang d'enfants, et le rejet par l'empereur de ce bain horrible. <( Dieu, conclut Moïse, le récompensa de cette généreuse détermination. Pendant son sommeil, les apôtres lui apparurent et lui ordonnèrent de se faire baptiser par l'évêque de Rome, Sylvestre, qui se tenait alors caché dans la montagne de Séraptim, par crainte de la persécution. Constantin, instruit des vérités de la foi par le Pontife, reçut le baptême, fut guéri et combattit dès lors énergiquement le paganisme Tels sont les faits qu'on peut lire dans VEpitome d'Agathangelos ^ » Ce récit d'un écrivain syriaque, incapable de toute connivence avec Rome et avec Constantinople, est décisif; il reproduit de point en point la version des actes de saint Sylvestre, et il invoque à l'appui un écrivain qui n'a rien de commun avec le Liber pontificalis .

Nous avons encore d'autres témoignages. La Chronographie de Théophane, en 870, traite la question, pour ainsi dire, ex professa . « Le grand Constantin reçut le baptême des mains du pape saint Sylvestre. On conserve encore aujourd'hui à Rome le baptistère qui servit en cette circonstance et que l'empereur, après sa victoire, décora magnifiquement en souvenir du baptême que lui avait conféré le pape Sylvestre. Cependant d'autres affirment qu'il reçut le baptême avant sa mort, dans la ville de Nicomédie, et des mains d'Eusèbe, évêque de cette ville, partisan déclaré des ariens. Ils ajoutent que Constantin avait différé jusque-là cette cérémonie dans l'espoir de l'accomplir un jour sur les rives mêmes du Jourdain, où Notre-Seigneur fut baptisé. Quant à moi, j'ai étudié la question, et je déclare

^ Patrol grœc, t. CLXVIII, col. i76. — * Biblioth. orient., t. I, p. 328.