GRÉGOIRE II

Un homme de génie, J. de Maistre, a dit, en parlant des origines de toute souveraineté, que celle-ci ressemble au fleuve du Nil, parce qu'elle aime à cacher sa source '. Si les titres de possession de tous les souverains modernes devaient être pesés dans la balance d'une rigoureuse justice, il n'est pas une dynastie qui pourrait se croire solidement assurée, pas un Etat qui échapperait aux bouleversements. Les révolutions qui naîtraient de cet examen dépasseraient l'espoir des plus ardents démagogues. La souveraineté temporelle des Papes échapperait seule au naufrage universel ; car seule elle n'a pas à craindre de révéler ses origines et de produire au grand jour ses titres de possession. Cet examen, loin de tournera sa honte ou à sa perte, consacre sa gloire aux yeux du monde. Toutes les fois que la Chaire apostolique s'est vue attaquée sur ce point, elle n'a pas décliné la lutte et elle en est sortie victorieuse. La légitimité de son pouvoir a brillé d'un éclat d'autant plus vif qu'on l'a étudiée de plus près avec sincérité et sans écouter la voie trompeuse des passions. Pour retracer les origines du pouvoir temporel des Papes, il faut parler de ses épreuves ; il faut remonter jusqu'à saint Grégoire II, qui régna de 715 à 731. C'est pendant les dernières années de son pontificat que s'ouvre la série des événements qui ont changé la face de ritalie. Pour mieux en comprendre la nature, la connexion et les causes éloignées, il est utile de considérer l'état de l'Itahe à

^ Du Pape, liv. II, ch. vi.