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s'alliant avec les ennemis du prince, ralluma la guerre. Elle fut portée jusqu'aux portes de Rome, que l'exarque avait presque complètement laissée sans défense. La paix ne put être signée qu'après la mort de Romanus, sous son successeur Gallinicus *.

En 663, l'empereur Constant, détesté à Constantinople pour des raisons que déduisent Cédrénus et Zonaras, quittait cette ville, s'embarquait avec ses trésors et faisait voile vers Tltalie, dans le dessein d'y établir le siège de l'empire. Débarqué à Tarente, il prit quelques villes, ruina Lucérie, respecta Acérenza et vint mettre le siège devant Bénévent. Forcé de lever le siège et battu à deux reprises par le roi Grimoald, le successeur des Césars vint à Rome, qui, depuis deux siècles, n'avait pas vu sou empereur. A défaut de lauriers conquis sur l'ennemi. Constant s'illustra pendant douze jours par d'éclatantes rapines ; il dépouilla notamment la ville de ses œuvres d'art et le Panthéon de ses bronzes. Tout ce butin, joint au produit d'autres pillages, fut expédié à Constantinople. Mais ces immenses richesses, capturées par une escadre de Sarrasins, allèrent orner la ville d'Alexandrie. L'empereur retourna en Sicile et tyrannisa encore pendant cinq ans ses sujets de Syracuse, qui émigrèrent en grand nombre. Enfin, un vase de bronze, lancé sur la tête de Constant, délivra le monde de ses cruelles folies^.

Aux vexations des empereurs s'ajoutait l'impitoyable oppression de leurs repi^è sentants. Cette accumulation de sévices devait avoir des résultats désastreux. Les peuples et les soldats eux-mêmes se soulevèrent et firent périr plusieurs exarques, dont les crimes peuvent supporter le parallèle avec les infamies de leurs maîtres. En 611, Jean Lémige avait succédé à Smaragde ; cinq ans après, il fut assassiné à Ravenne, à cause de son détestable gouvernement. Eleuthère, le nouvel exarque,

< Paul Diacre, De gestis Langohard., lib. IV, cap. viii; S. Gregor., Hom. uU. in Ezech., et, parmi les lettres, la lettre xlvi du livre II et la lettre xl du livre V, éd. Migne. — » Paul Diacre, De geslis Langoh., lib. V, cap. vi, X, XI et XIII.

voulant punir ce meurtre, multiplia les supplices dans la ville, puis il osa, quoique eunuque, aspirer à l'empire : les soldats le massacrèrent et envoyèrent dans un sac sa tête à Constantinople. Les impériaux, soulevés à Rome, préparaient le même sort à Théophylacte, mais le Pape lui sauva la vie. Son successeur, Jean Rhinocope, fut moins heureux; en 711, une terrible révolte, provoquée par les cruautés de Justinien II, éclatait à Ravenne : Jean y trouva la mort, qu'il n'avait que trop méritée par les cruautés sacrilèges dont il avait, l'année précédente, ensanglanté la ville de Rome. Les villes de Sarsina, de Cervia, de Césène, de Foiiimpopoli, de Forli, d'Imola, de Bologne épousèrent dans sa révolte la cause de Ravenne. Chaque ville s'était engagée à défendre une partie des murs de sa capitale. Quelques années plus tard, cette hgue en fit naître une autre, qui secoua le joug désormais insupportable de la tyrannie grecque \

Les Italiens auraient peut-être supporté plus longtemps le gouvernement de Constantinople si les empereurs, en se jouant de la vie et de la fortune de leurs sujets, eussent au moins respecté la religion, plus chère au peuple que la fortune et la vie. Mais comment attendre de semblables ménagements de la part d'un Constant II et d'un Justinien II, qui joignaient la plus cynique impiété à tous les autres désordres de leur conduite ? Héraclius était meilleur mille fois que ces tyrans, et, pourtant, il ne s'opposa point aux tyrannies de son exarque Isaac, qui, à la mort du pape Honorius, pilla Rome, exila les principaux membres du clergé, et saccagea ensuite en toute sécurité, durant huit jours, les trésors du palais de Latran. Non-seulement Héraclius ne le punit point, mais il consentit même à prendre

■• Paul Diacre, lib. IV, cap. xxxv ; et Anastase, Lib. Pontif., dans les Vies de Deusdedit, Boniface V, Jean VI et Constantin ; César Balho, dans ; sa Storia d'Italia sotto i barbari, raconte la révolte de Ravenne et explique, i d'après Agnello, la véritable raison des fureurs de ce prince contre cette i ville A ce propos, il prouve que les autres raisons apportées par Platina,! dans ses Vies des Pontifes romains, et par Rossi, dans sa Storia di Ravenna, n'ont aucun fondement. L'ouvrage d' Agnello se trouve dans Muratori, Script., t. II, et dans Migne, Patr. lat., t. CVI.