CHAPITRE XVIII

sa part de ce butin sacrilège. C'est ainsi qu'il devint le complice ou tout au moins l'approbateur tacite de cette odieuse spoliation, et qu'il assouvit sa haine contre 1 pape Séverin, qui venait de rejeter VEcthèse impériale. Mais Constant il, petitfils d'Héraclius, fit oublier les excès de soa aïeul par des violences qui rappelèrent les temps des empereurs païens de liome. Il ordonna à l'exarque Olympius de faire recevoir à tout prix son Type en Italie. Le pape saint Martin, loin de condescendre à ses désirs, frappa cet édit d'une condamnation solennelle. Alors Olympius chargea un spathaire, ou soldat de sa garde, d'assassiner le Pontife dans l'église de Sainle-Marie- Majeure. Mais un prodige fit échouer son dessein. L'assassin du Pontife fut aussitôt frappé de cécité, et Olympius lui-môme dut céder la charge d'exarque à Théodore Calliopas. Celui-ci arracha le Saint-Père de la basilique de Latran et l'envoya prisonnier à Constantinople. Le Saint-Pontife, après avoir langui six mois dans les souffrances et la prison, fut conduit en exil dans la Chersonèse, où il termina ses jours.

Justinien II aurait traité le pape Sergius avec la même violence s'il n'eût rencontré dans ses troupes un obstacle imprévu. En 692, Sergius avait refusé d'approuver quelques canons du concUe in Trullo. L'empereur, irrité, envoya d'abord un agent pour enlever les deux conseillers du Pape, puis il chargea son proto-spathaire d'enlever le Pontife lui-même. Les troupes de Ravenne, instruites de ce dessein, accoururent à Rome pour défendre Sergius. L'envoyé de l'empereur, pour se soustraire à la mort, dut se réfugier dans le palais du Pape lui-même, ne dut son salut qu'à son intercession près des soldats et sortit de Rome accablé des malédictions de la foide.

Cette noble énergie des Italiens dans la défense du Pape éclata surtout contre Philippique. Ce prince, qui régna dix-huit mois, avait embrassé l'hérésie et envoyé au pape Constantin des lettres où il exprimait des erreurs condamnées. Le Pape les repoussa, et les Romains, dans leur zèle pour la foi orthodoxe, courm'ent à Saint-Pierre relever un tableau des six conciles œcuméniques que les empereurs de Constantinople avaient

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fait disparaître. De plus, ils déclarèrent leur ferme résolution de ne pas obéir à un empereur hérétique. La statue de Philippique ne fut donc pas portée à l'église selon l'usage, son nom ne fut pas récité à la messe, et la monnaie qui portait son effigie n'eut point cours. Cependant Phihppique envoyait à Rome un certain Pierre pour remplacer le duc Christophe ; mais une grande partie du peuple refusa de se soumettre à son autorité. Les partis en vinrent aux mains, et le sang allait couler lorsqu'on apprit la mort de Philippique. L'empereur Anastase confirma- le duc Pierre, qui gouverna la ville en paix. Ainsi les Romains faisaient tout céder à la foi ; la foi était la condition pratique de leur soumission aux empereurs. Sous l'ancien empire, depuis Théodose et Justinien, comme sous l'empire de Charlemagne, cette condition était en parfaite harmonie avec l'organisation de la société politique. L'empire était basé sur l'orthodoxie catholique, sanctionnée par les lois, reconnue par les empereurs et confirmée par le consentement unanime des peuples.

Nous ne pousserons pas plus loin ce sommaire des vexations byzantines envers la Chaire apostolique. Les violences exercées par les empereurs grecs sont un argument d'une grande force en faveur du pouvoir temporel que la Papauté réclame pour assurer son indépendance. « Comment contester, dit excellemment la Civiltà cattolica, que les empereurs ne se soient portés à ces extrémités par le désir d'abaisser les Souverains- Pontifes au niveau de leurs sujets civils, alors même qu'ils protestaient de leur vénération pour l'arbitre des consciences du monde catholique? Constant II et Justinien II, sans parler d'Héraclius, de Justinien P"" et d'autres, prétendaient, en vertu de leur autorité impériale, imposer au Saint-Père leurs volontés, même en matière de foi, lui dicter les décrets et les formules dogmatiques, lui prescrire les synodes et les canons à approuver, et le contraindre à se faire le comphce et le protcc^ leur de toutes les hérésies ou nouveautés auxquelles ils accordaient leur patronage. Mais le Pape repousse ces prétentions impies , et le voilà traité de rebelle «t cité comme coupable de-