CHAPITRE XVIII
nous désirons plutôt rester en vie pour l'utilité publique, car tous les peuples de rOccident ont les regards fixés sur notre bassesse ; ils ont mis une grande confiance en nous, quoique indigne, c'est-à-dire en saint Pierre, vénéré comme un dieu terrestre par tous les royaumes de l'Occident. Si vous avez envie de venir en faire l'expérience, sachez que les Occidentaux sont impatients de venger les Orientaux que vous outragez. Mais nous vous conjurons d'abandonner vos entreprises puériles. Vous savez bien que vous n'êtes pas assez puissant pour exercer une vengeance contre nous ; tout au plus pourriezvous nuire à la ville par vos bâtiments de guerre. Nous l'avons dit, le Pape n'a qu'à s'éloigner de Rome de vingt-quatre stades pour n'avoii' plus rien à redouter de vos menaces. Une seule chose nous afflige : tandis que d'autres quittent leurs habitudes sauvages et barbares pour se civiliser, vous rejetez la civilisation pour devenir sauvage et féroce. L'Occident tout entier présente au Prince des apôtres des fruits de foi. Si vous envoyez des troupes pour renverser les images de saint Pierre, prenez garde, nous protestons que nous sommes innocent du sang qui sera versé ; il retombera sur votre propre tête \ »
Ainsi parla Grégoire, et les événements prouvèrent bientôt combien il avait eu raison de mépriser comme impuissantes les bravades de l'Isaurien. Celui-ci entreprit une lutte féroce contre le Pape; il se conduisit en brigand plutôt qu'en prince; il procéda par trahison et par complots encore plus que par la force ouverte. Léon, malgré toute sa puissance et sa férocité, fut enfin vaincu dans cette lutte et forcé de lâcher pied. La première trame contre la vie du Pontife fut ourdie à Rome, d'après les ordres de l'empereur, par le duc Basile, le cartulaire Gordien, le sous-diacre Jean, surnommé Lurion, de concert avec le spathaire impérial Marin, qui commandait alors le duché de Rome.
On ne spécifie pas tous les détails de ce complot, mais il est certain qu'il n'eut aucun succès, parce que les conjurés ne purent trouver une occasion favorable, teinpus invenire non
^ Lettre de Grégoire II à Léon. (Mansi, Concii., t. XII.)
potuerunt; Marin, écarté et déposé par le jugement de Dieu, quitta Rome : Dei judicio dissolutiis et contractus est et sic à Româ recessit ^ Cependant les trois premiers conjurés reprirent leur complot en 727, lors de l'arrivée en Italie du nouvel exarque, le patrice Paul ; mais les Romains le découvrirent et tirent justice de Gordien et de Lurion. Le duc Basile n'échappa à la mort qu'en se faisant moine dans un monastère, où il finit paisiblement sa vie. Ces machinations n'aboutirent donc à rien. Cependant Paul, pressé par les ordres de l'empereur, ne cessa de conspirer la mort du Pape. Ses projets étaient de créer à sa place un autre Pontife qui se soumettrait servilement aux volontés de l'empereur, et de dépouiller les églises non-seulement de leurs images, mais de toutes leurs richesses, comme il l'avait fait ailleurs. Rempli de ces pensées, il retourna à Ravenne, capitale de l'Exarchat ; en même temps arriva à Rome un nouveau spathaire, parti de Constantinople avec ordre de chasser le Pape de son trône. Le spathaire n'osa ou ne put rien faire, l'exarque lui-même dut renoncer aux menées secrètes et tenter ouvertement une attaque à main armée. Il retira donc de Ravenne et des forteresses de l'Exarchat tous les soldats qu'il put séduire ; il mit à leur tête un de ses comtes, et les poussa vers Rome. Mais ici parut toute sa faiblesse. Le péril du Pontife émut profondément non-seulement les Romains, mais aussi les Lombards, et les défenseurs du Pape accoururent de tous côtés. Les Lombards de Spolète se postèrent au pont Salara, les autres s'étendirent de chaque côté et enveloppèrent dans un réseau d'armes toute la frontière romaine. Aussi les troupes de l'exarque furent-elles obligées de rebrousser chemin et de se disperser.
(( Cette fraternité d'armes, dit encore la Civiltà cattolica, cette fraternité entre les Lombards et les Romains attaqués par les Grecs, se rencontre ici pour la première fois dans l'histoire, et elle doit être notée comme un événement qui caractérise bien cette époque. Avant ce temps, ces deux nations se regardaient plutôt comme des ennemis campés face à face
1 Anastase, Grégoire II.
