CHAPITRE XVIII

que comme dos voisins pacifiques. Les Lombards, belliqueux et pillards, faisaient de temps en temps des incursions sur le territoire romain, dont la conquête a toujours alléclié l'ambition des ducs et des rois. Rome devait constamment se tenir sur la défensive, et si elle ne pouvait pas repousser les attaques, elle devait se contenter de méditer une vengeance et de nourrir sa haine contre l'usurpateur. Enfin, la paix se fait, une alliance est conclue, cimentée par une communauté d'amour pour le Pape et de haine pour l'impiété grecque. L'animosité cependant ne tarda pas à renaître, dès que le Souverain-Pontife ne fut plus en péril. Ceci démontre précisément la vivacité du sentiment qui avait réuni les deux peuples, en triomphant des haines profondes et invétérées qui les avaient séparés si longtemps. » Toute riialie, tout l'Occident s'était levé pour prendre contre risaurien le parti du Pape, dont la cause était devenue la cause commune du Christianisme. L'année précédente, l'empereur avait fait l'essai de ses violences à Constantinople. La célèbre image du Sauveur, connue sous le nom d'Antiphonètes, placée au-dessus de la grande porte de bronze sur la façade du palais, était vénérée du peuple à cause de nombreux miracles. Un spathaire, envoyé pour la briser, fut, après un commencement d'exécution, assommé par les femmes du peuple. Les satellites impériaux revinrent à la charge et massacrèrent un grand nombre de femmes. Enfin, l'image du Sauveur fut brisée. Tous les étrangers alors présents dans la cité impériale, témoins de cet affreux forfait et des cruautés qui l'accompagnèrent, les 1 acontèrent au retour dans leur patrie respective et remplirent d'horreur tout l'Occident. Les rois, qui avaient d'abord reçu avec respect les images de l'Isaurien, les foulèrent aux pieds et frappèrent la figure de l'empereur pour venger les outrages faits à la face du Christ. En ïtahe, le roi Luitprand, changeant de front, se déclarait en quelque sorte, contre le César byzantin, le champion de la foi catholique et profitait de l'occasion que lui offrait le prétexte de religion et l'indignation populaire pour s'emparer de Ravennc. Luitprand toutefois ne jouit pas longtemps de sa conquête, car le Pape, alarmé de l'agrandissement

des Lombards, s'entendit avec les Vénitiens pour aider l'exarque fugitif à reconquérir sa capitale. Tandis que l'empereur machinait la mort du Pape, le Pape combattait pour l'empereur et faisait restituer à l'empire une superbe province que les folies de l'empereur avaient perdue et que ses armes n'avaient pu défendre.

Tant de grandeur d'âme, au lieu de calmer les fureurs de risaurien, ne fit que l'aigrir davantage contre le Pape et contre les saintes images. Un nouvel édit vint défendre de retenir dans les églises et dans tout autre endroit les images d'un saint quelconque ; il ajoutait que si Grégoire se conformait à l'édit, il rentrerait en grâce avec l'empereur, sinon il perdrait son Siège. Alors le Pontife, s'armant de toute l'autorité de son ministère, rejeta hautement l'hérésie de Léon et écrivit à toutes les Eglises pour avertir les chrétiens de se prémunir contre une si grande impiété. A sa voix, tous les peuples de la Pentapole et de la Vénétie se déclarèrent avec les Romains contre l'édit impérial et protestèrent qu'ils combattraient vaillamment pour la défense du Pape. En outre, regardant comme excommuniés l'empereur et ses complices, ils refusèrent obéissance au tyran, élurent partout des ducs et pourvurent par une puissante ligue à la sécurité de l'Italie. Un instant même ils songèrent à élire un empereur et à le conduire de force à Constantinople. Mais le Pape, espérant la conversion du prince, s'opposa à ce dessein, et son opposition suffit pour contenir l'exaspération du peuple.

Tel fut le commencement de la liberté italienne , si florissante dans les communes et les républiques du moyen âge. Cette liberté politique naquit de la revendication par les Papes, des immunités de la foi chrétienne. La première résistance à la tyrannie grecque fut victorieuse, précisément parce qu'elle s'appuyait sur deux bases immuables, la Papauté et la religion. Dès lors l'empire a fait place au gouvernement des Papes. Les Grecs cependant conservèrent encore quelques domaines, spécialement dans l'exarchat ; mais cette domination ne fut qu'une ombre et ils n'en furent redevables qu'à la