CHAPITRE XIX

gagnèrent non sans peine le canal du Pô, à l'embouchure de ce fleuve. Manès, échappé au péril, fit débarquer ce qui lui restait de troupes et, descendant le littoral, marcha sur Ilavenne. Encouragée par son archevêque, la population était résolue à une résistance énergique. La foi se réveilla avec le patriotisme dans toutes les âmes. Pendant que les femmes et les vieillards, sous la cendre et le cilice, remplissaient les églises, invoquant la miséricorde du Seigneur, tout ce qui était en état de porter les armes sortit de la ville et marcha à la rencontre de l'ennemi. La bataille s'engagea, d'un côté, avec une fureur aveugle, de l'autre, avec une tactique aussi habile que prudente. Le gros de l'armée de Ravenne, concentré en arrière, n'avait détaché qu'un petit nombre de légions, qui avaient ordre de se replier au premier choc, pour attirer les Grecs dans une embuscade. Manès, ne soupçonnant pas le stratagème, s'abandonna à la poursuite des fuyards. Tout-à-coup il se vit enveloppé comme dans un filet par les troupes de Ravenne. Il y eut un horrible massacre, et les Grecs périrent par milliers. Ceux qui purent échapper se jetèrent à la nage et regagnèrent leurs vaisseaux. Les vainqueurs les poursuivirent, montés sur des milliers de barques, et coulèrent à fond ce qui restait de la flotte et des soldats de Léon l'isaurien (26 juin 733). La date de cette victoire inespérée devint une fête solennelle et nationale pour les habitants de Ravenne.

L'isaurien perdit alors tout espoir de faire rentrer l'Italie sous sa domination. Dans la rage de l'impuissance, il ne se préoccupa plus que d'actes de vengeance contre le Pape et les Italiens. C'est à cette occasion qu'il confisqua les anciens patrimoines que l'Eglise possédait en Sicile et en Calabre et dont elle retirait annuellement trois cent cinquante livres d'or ; il augmenta d'un tiers la capitation dans ces provinces, et, suivant la juste remarque de César Balbo, il sévit précisément contre les peuples qui lui étaient restés fidèles, coupables, à ses yeux, seulement d'être les colons des patrimoines ecclésiastiques. Comme autrefois Pharaon, il ordonna d'enregistrer tous les enfants mâles, tyrannie, observe Théophane, qui n'était 11. 25

même pas pratiquée par les Sarrasins contre les chrétiens d'Orient. Les Vies d'Adrien I" et de Nicolas I" nous apprennent encore que l'empereur, de sa propre autorité, retrancha du patriarcat de Rome des diocèses, non-seulement de Sicile et des Calabres, mais d'Epire, d'illyrie, de Macédoine, proie réservée au schisme grec. En même temps, le secrétaire de l'empereur, Alphan, arrivait à Naples, défendait d'obéir au Pape et de lui transmettre les revenus des patrimoines de l'Eglise. Tel était, du reste, le prestige de l'autorité pontificale qu'on faisait peu d'attention à ces ordres iniques et impuissants. D'après la chronique, le duc de Naples, Théodore, était même catholique pieux ; il accordait une généreuse hospitalité à cette foule de moines qui venaient chercher en Italie un refuge assuré contre les fureurs des iconoclastes \

Dans le reste de l'Italie, les suites ordinaires de la persécution ne tardèrent pas à se manifester. Le culte des images et des saintes reliques ne tarda pas à se propager considérablement, et tandis que, en Orient, les iconoclastes s'acharnaient contre les statues et les reliques des saints et badigeonnaient les murs des églises pour effacer toutes les traces des images et des peintures, les cathohques d'Occident, imitant le Souverain-Pontife, redoublaient de zèle pour orner leurs sanctuaires et pour recueillir et vénérer les saintes reliques. Grégoire avait reçu de l'exarque Eutychi^is six colonnes torses d'onyx; il en fit placer trois de chaque côté de la Confession de saint Pierre et les surmonta d'un couronnement revêtu d'argent très-fin qui représentait d'un côté l'effigie du Sauveur et des apôtres, et, de l'autre, celle de la Mère de Dieu et d'autres saintes vierges. Des candélabres et des lampes d'argent rehaussaient encore toute cette décoration. Il consacra dans la basilique de Saint- Pierre une superbe chapelle, dans laquelle il rassembla un grand nombre de saintes reliques. Il ordonna d'en célébrer solennellement l'anniversaire et d'ajouter au canon de la messe ces paroles : Quorum solemnitas hodiè in conspectu tuœ majes-

< Pour tous ces faits, voir, avec le Liher 'pontificalis et la Chronographie de Théophane, Pratilli, Historia principum Langobardorum, t. III, p. 31.

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tatis celebratur, Domine Deus nosier, in toto orbe terrarwn.

Il orna également de nouvelles images et de statues les autres églises de Rome, les enriehit de dons précieux, ouvrit et dota de nouveaux monastères pour les desservir, et pourvut amplement à la splendeur du culte. Les riches romains mirent une noble émulation à imiter leur Pontife, comme on peut le voir dans Anastase, qui ne manque pas d'enregistrer de pareilles munificences.

Jusqu'ici nous avons vu agir Grégoire comme pape ; voyons maintenant sa conduite comme prince.

A ce titre, Grégoire rebâtit une grande partie des murs de Rome, et fournit lui-même les sommes nécessaires pour acheter la chaux et nourrir les ouvriers. La ville de Centocelle, depuis Civita-Vecchia , était alors une des principales villes du duché romain ; il en fit pareillement achever les fortifications pour se défendre contre les Lombards , et encore plus contre les Sarrasins, qui infestaient l'Italie méridionale. DeTrasimond, duc de Spolète, il acheta le château de Gallise, forteresse qui avait été un objet de contestation et de guerre entre les Romains et les Lombards. Des difficultés plus graves allaient bientôt se présenter à Grégoire.

Les empereurs d'Orient n'inquiétèrent plus l'Italie après 733; mais son repos fut bientôt troublé par des ennemis plus voisins et plus puissants. Pendant trente années encore, les Lombards vont agiter les provinces de Rome et de Ravenne, et ils n'interrompront leurs hostilités que par des trêves ou par une paix mal assurée. Ici commence donc la seconde série des événements qui travaillèrent l'Italie pendant le huitième siècle et qui furent les moyens dont Dieu se servit pour affermir le gouvernement temporel des Papes. L'impiété et la tyrannie des empereurs grecs provoquèrent les premiers mouvements de ritalie romaine. Les tentatives de conquête faites par les rois Lombards ne servirent qu'à la délivrer pour toujours de ses ennemis et à constituer un nouvel Etat, sous le gouvernement des Papes, qui seuls avaient défendu les Romains contre les Grecs et les Lombards. Au sortir de la première lutte,

le Pape se trouvait être seigneur de Rome et du duché romain ; mais, vicaire de Vempire, il dépendait de l'empereur. Après la seconde lutte, le pape avait augmenté ses possessions de l'Exarchat et de la Pentapole; il s'était entièrement affranchi du joug de Byzance et commençait à régner en vrai souverain sur toutes les terres situées entre le Pô et le Carighano, terres soumises autrefois aux empereurs de Constantinople.

En 726 et 729, Luitprand, tantôt ennemi, tantôt allié des Grecs, avait inquiété Rome, mais sans découvrir encore ses mauvais desseins. En 738, dix ans plus tard, accompagné de son neveu Hilprand, qu'il avait associé depuis trois ans au trône, il se mettait à faire des incursions sur le territoire de Ravenne. En même temps, le roi lombard poussait les ducs de Spolète et de Bénévent à se précipiter sur le duché de Rome. Les ducs rejetèrent cette inique proposition : « Nous n'attaquons pas, répondirent-ils, la sainte Eglise de Dieu ni son peuple choisi, car nous avons conclu un traité d'amitié avec ce peuple, et c'est de cette Eglise que nous avons reçu la foi\ » De cette réponse, que nous trouvons dans la première lettre de Grégoire III à Charles Martel, nous pouvons conclure que le Pape et les Romains avaient déjà fait quelque temps auparavant une alliance spéciale avec les deux ducs leurs voisins. Des intérêts communs devaient nécessairement engager les trois partis à se réunir pour faire équilibre à la prépondérance de Luitprand dans la Haute-Italie et pour résister aux ambitieux desseins qu'ils lui connaissaient. Le péril devint manifeste et resserra encore davantage les liens de cette alliance. Luitprand la vit de mauvais œil et en prit prétexte pour traiter les ducs comme rebelles et pour marcher avec son armée sur Rome.

A la première nouvelle de cette invasion, les ducs s'étaient réfugiés dans la ville éternelle; le Pape seul songeait à la résistance. Mais, dans toute la péninsule, il ne se trouvait aucun seigneur assez puissant pour s'opposer à l'envahisseur lombard. Les ducs, même unis, étaient trop faibles ; l'exarque

^ Lettre de Grégoire III à Charles Martel, la première du Codex Carolinus, dans l'édition de Turin.