CHAPITRE XXI

la puissance civile des Papes, puissance que leur conféraient à la lois Tamour du bien public et les vœux des citoyens.

Cette autorité, que nous trouvons déjà si imposante dans la personne de Léon le (irand, vers le milieu du cinquième siècle, resplendit avec plus d'éclat encore vers la fm du siècle suivant, sous l'illustre Grégoire. La souveraineté qu'il exerça de fait dans toutes les affaires de l'Italie n'est pas la moindre merveille de son pontificat. Son titre de chef de l'Eglise catholique ne lui conférait aucun droit à la puissance civile, et lui-même n'y aspirait pas. Sujet des empereurs, il ne se contentait pas de vénérer leur majesté, il voulait encore que tous partageassent ses sentiments à cet égard. Cependant nous le voyons maintes fois exercer les droits de la royauté et gouverner la république, envoyer des gouverneurs et des capitaines dans les cités impériales, conclure la paix et négocier des trêves avec les barbares, lever des troupes, donner des ordres aux officiers, fortifier les murs de Rome, approvisionner la ville et se charger de cent autres soins qui ressortissent tous du gouvernement civil et politique. Tout cela est confirmé par le témoignage incontestable que ce grand Pape nous a laissé dans ses lettres * et par les autres monuments de l'époque. Cette autorité, du reste , ne s'éteignit pas avec Grégoire ; ses successeurs lexerçèrent également suivant les exigences des affaires. Ilonorius I", marchant sur les traces de Grégoire, qui avait nommé à Naples le tribun Constance, envoyait, pour gouverner cette ville, le notaire Gaudiose, prescrivant à tous les soldats de lui obéir \ Sisinnius, pendant son pontificat de vingt jours, entreprit de réparer les murs de Rome. Ce fut aussi une des premières sollicitudes de Grégoire II. Yers 717, les Lombards de Bénévent s'emparèrent du château de Cumes. Grégoire protesta ; il offrit des présents considérables pour se faire restituer la forteresse, mais ce fut en vain. Il engagea donc le duc Jean de Naples à la reprendre par les armes. L'entreprise réussit com-

1 Pair. laL, t. LXXVII, 1. i, let. 72; ii, 3, 29, 30, 31 et 46; v, 36, 41; iv, 30; XI, 4, G, 42 et 43. Migne reproduit Tédition de Maurini. — ^ Le cardinal Deusdedit, Collect. canon., \ïh. 111, cap. gxlix.

404 hist(SKe de la papauté.

plètement et le Pape racheta le château pour soixante-dix livres d'or. En 702, Gisulfe, duc de Bénévent, envahit la campagne de Rome, la ravagea par le fer et par le feu et emmena un grand nombre de prisonniers. Jean YI s'opposa seul au torrent dévastateur. Il envoya des prêtres avec des présents et de l'or pour racheter tous les prisonniers, et il obtint que le duc et ses soldats se retirassent paisiblement chez eux \

Quelles étaient les vues des Papes en s'attribuant ainsi la plupart des prérogatives de la puissance souveraine ? Cédaientils à une ambition sans bornes, ou au désir d'usurper les droits des empereurs ? Celui qui le penserait prouverait qu'il connaît très-peu l'histoire de ces temps et le caractère de ces Papes. Pour ne parler que de saint Grégoire, le plus grand de ces Pontifes et le plus dévoué à l'Etat, il était si éloigné de toute ambition terrestre, qu'il essaya même de se soustraire par la fuite aux honneurs du pontificat, auquel l'appelaient les suffrages unanimes de tous les Romains. Sur le trône, il gémissait amèrement d'être condamné, par l'intérêt public, à s'occuper sans cesse de soins temporels, et il se plaignait de gérer la charge d'un gouverneur civil plutôt que d'un pasteur des âmes, d'être évêque des Lombards plutôt que des Romains, d'avoir non-seulement à s'occuper de la direction spirituelle des évêques et des clercs, des monastères et du peuple, mais aussi à se tenir en garde contre les embûches des ennemis, et à se défier toujours des ruses et de la malice des ducs. Chargé de tant d'affaires et exerçant une si grande puissance, il était vénéré par les Romains et par les barbares comme le suprême arbitre de l'Italie, et, néanmoins, il ne manquait jamais au respect dû aux empereurs et ne s'arrogeait aucun de leurs droits. Il se reconnaissait leur agent et leur serviteur, faisant toutes choses en leur nom et pour la conservation de leurs Etats \

(( La véritable raison de cette souveraineté exercée de fait,

^ Anastase, Slsinnius, et Paul Diacre, lib. VI, cap. xxvir. — ^ Saint Grégoire le Grand, Dialog., liv, I, préface; In Evang. homil. vu; Epitres, liv. I, g, 7, 2S, 26, 30, 31, 43; V, 42; IX, 121.

CilAI'lTRE XXI. 405

dit La Cwiltà cattolica, par les Papes de ces temps, fut, d'un coté, l'abandon dans lequel les Césars de Constantinople avaient laissé l'Italie et le mauvais gouvernement de leurs ministres ; d'un autre côté, le mouvement spontané des peuples qui, abandonnés à eux-mêmes, se tournèrent vers le Pape pour obtenir du secours. Et à qui donc ces peuples si cruellement éprouvés auraient-ils eu recours, si ce n'est au Pape ? De qui pouvaient-ils espérer, en ces temps de désordre social, une protection généreuse et efficace ? En lui, l'afTection du pasteur se joignait à la plus auguste dignité de toute la terre, à la dignité de Pontife, devant laquelle s'inclinaient les empereurs eux-mêmes , devant laquelle les plus fiers barbares se courbaient avec un amour respectueux. Léon le Grand avait touché Attila, et arraché Rome au fer des Vandales ; d'autres Papes, après lui, avec la seule puissance de leur majesté sacerdotale, la sauvèrent des mains d'autres barbares non moins féroces que les Huns. Que de fois les Lombards n'ont-ils pas déposé les armes à la voix du prêtre de Rome I Que de fois, à la seule prière d'un Pontife désarmé, ne se sont-ils pas arrêtés au milieu de leurs brigandages pour restituer leurs conquêtes I Agilulfe, après avoir porté la dévastation et la ruine jusqu'aux portes de Rome, ne peut résister aux instances de Grégoire ; il se décide à faire la paix. Dans le cas où les conditions de cette paix n'auraient pas été agréées par l'exarque, il était prêt à conclure un traité particulier avec Grégoire, qui, d'ailleurs, fut appelé à signer la convention comme garant principal. Gisulfej duc de Bénévent, avait, lui aussi cédé aux instances et aux présents de Jean VI, en cessant de ravager la Campanie. Nous verrons encore Luitprand et Rachis, à la seule demande de Grégoire III et de Zacharie, suspendre plus d'une fois les hostilités, retirer leurs troupes et restituer tout le butin.

» Il y a plus. A l'auguste majesté du pontificat se joignait souvent le prestige de la sainteté et de la science, ainsi que l'éclat de ces quahlés purement humaines qui gagnent toujours l'affection de la multitude. Est-il bien étonnant que des provinces romaines aient confié spontanément leurs intérêts maté-

riels à la sagesse de celui que les suffrages du clergé et du peuple de Rome, approuvés par les Césars, avaient appelé, au gouvernement tyrannique et impuissant des empereurs résidant à l'étranger, et des exarques, d'autant plus insupportables qu'ils étaient plus voisins ; que les peuples aient préféré l'autorité paternelle du Vicaire de Jésus-Christ, qui, vivant au milieu d'eux, partageait leurs besoins et leurs dangers? S'il eut fallu choisir entre un Phocas et un saint Grégoire le Grand, entre un Constantin II et un saint Martin ou un saint Yitalien, entre un Justinien II et un Sergius, entre un Léon l'Isaurien, un Copronyme et un saint Grégoire II, un saint Grégoire III, un saint Zacharie ou un saint Paul I", qui aurait hésité? Qui n'aurait préféré, à la domination de ces empereurs, que l'histoire de Byzance flétrit elle-même pour leur impiété et leur tyrannie, le gouvernement de ces Pontifes qui ont mérité les louanges immortelles des contemporains et de la postérité ?

» Il est à remarquer pourtant que si les Papes avaient le droit de condescendre aux vœux des populations abandonnées par leurs princes, leur zèle pour le bien public et l'équité naturelle leur faisait encore une obligation d'accepter le fardeau qui leur était imposé. C'est ainsi que comprenaient leur tâche et Léon le Grand, comme le témoigne sa lettre à Pulchérie, et saint Grégoire, dont l'exemple a servi de règle de conduite à plusieurs de ses frères dans l'épiscopat. Les Papes, ses successeurs, et plusieurs des grands prélats de l'Italie, de la Gaule, de l'Espagne et de la Germanie, prirent en main la défense des villes dont ils étaient les pasteurs, les arrachèrent des mains des barbares et devinrent ainsi les fondateurs des nouveaux royaumes. Les Papes, comme les évêques, guidés dans ces circonstances extraordinaires par les mêmes principes, arrivèrent aux mêmes résultats. Les évêques devinrent barons, pairs, grands, princes, tandis que les Papes, dans les justes proportions de la dignité, devinrent rois; mais l'origine de cette élévation fut la même pour les uns comme pour les autres. Au milieu de la dissolution de la vieille société, une seule institution capable de sauver )fd monde était restée debout. Cette

r.TI.MMTRK XXT. iOT

institution était l'Egiise, qui s'oflVait vigoureuse, féconde et capable d'arrêter et de civiliser les barl)ares, d'une part, et de l'autre, de conserver et de retremper, en la purifiant, la civilisation de l'ancienne Rome. De tous côtés, les Romains et les barbares se tournèrent vers l'Eglise avec le dévouement d'une soumission toute spontanée. Les pasteurs de l'Eglise virent donc une nouvelle charge s'ajouter aux anciens devoirs de leur ministère spirituel, ou pour mieux dire ces devoirs en produisirent un nouveau par la force des circonstances, celui de pourvoir en tout, ou du moins en grande partie, à la défense et au gouvernement temporel des peuples. Quiconque voudrait blâmer aujourd'hui les Papes et les évêques d'alors de s'être ingérés dans les affaires civiles, en imputant à leur ambition ou à leur cupidité ce qui leur était imposé par l'affection et le zèle, aurait à blâmer et à condamner à la fois et toute l'Eglise et toute la société de cette époque : l'Eglise, pour avoir étendu universellement sa tutelle sur les peuples ; la société , pour l'avoir invoquée et s'y être soumise de son plein gré \ »

Il est une autre raison qui fait comprendre mieux encore le mouvement providentiel qui conduisait les Papes à la souveraineté. Nous voulons parler des immenses richesses dont le Souverain-Pontife disposait comme évêque de Rome, richesses qui lui donnaient l'air d'un grand prince plutôt que d'un simple particulier. Sans parler des trésors de l'Eglise romaine, le Pape possédait, dans toutes les contrées de l'Occident et de l'Orient, d'immenses patrimoines. Le revenu de ces biens était consacré à secourir les pauvres, à nourrir les pèlerins, à racheter les esclaves, à soulager les exilés et à subvenir aux nécessités de l'EgUse et du peuple, non-seulement de Rome et de l'Italie, mais des contrées les plus éloignées. Nous en avons un témoignage irrécusable dans les lettres de saint Célestin, de saint Gélase, de Pelage I" et surtout dans celles de saint Gré-

* Cette citation est reproduite d'après la traduction de la Vérité historique, t. VIII, p. 239. Nous nous faisons un devoir de le déclarer, quoique bon vin n'ait pas besoin d'enseigne.

lOS HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

goire le Grand *. Le cœur de ce bon et tendre Pontife était, en ces temps de calamité, le refuge assuré de toutes les infortunes. Jamais on n'essuyait un refus de sa part ; il prévenait même les demandes et allait au-devant de toutes les nécessités, de toutes les misères. Pour lui, les biens de l'Eglise étaient les biens des pauvres et il ne les nommait pas autrement que le patrimoine despauvreSy les biens des pauvres. Aussi recommandait-il instamment, aux régisseurs, une diligente administration et il ne dédaignait pas de descendre lui-même aux soins les plus minutieux du gouvernement domestique, pour que les pauvres ne fussent privés d'aucune partie de leurs revenus. Il put ainsi répandre les bienfaits à pleines mains dans le monde entier, fonder des hospices à Jérusalem, nourrir les moines du Sinai, racheter des esclaves dans toutes les contrées et réaliser ces miracles de charité dont parlent ses biographes.

Pour ne parler que de Rome, on sait que chaque jour il invitait les pèlerins à sa table ; chaque mois il distribuait aux nécessiteux les fruits de la saison ; chaque année, à certaines fêtes , il fournissait de grandes sommes à tous les étabhssements de piété. En outre, il nourrissait à ses frais environ 3,000 vierges consacrées à Dieu, aux prières desquelles il attribuait le salut de Rome. Il envoyait chaque jour des vivres aux makdes et aux pauvres honteux. Il avait dans un grand registre les noms des indigents de Rome et des cités voisines, et il les nourrissait tous, ainsi que les nombreux fidèles qui émigraient des provinces lombardes pour se réfugier à Rome, déjà alors l'asile de toutes les infortunes. Grâce à sa vigilance, la capitale du monde chrétien était abondamment pourvue de vivres et pouvait défier la famine. Sa sollicitude à pourvoir à tout et à tous était si grande qu'ayant appris un jour qu'un pauvre avait été trouvé mort dans une ruelle déserte de Rome, cet accident l'affligea comme s'il en eût été lui-même coupable, et pendant plusieurs jours il s'abstint de célébrer les saints mystères '.

^ Celestini Episi. xxiii; Gelasii Epist. ad Januar. Firmin. Heracl.; Pelagii ad Narsem patricium. — ' Jean Diacre, Vita S. Greg., lib. II, n»» 19, 22-30, 52, 33,^56-59.

r.HAriTRE XXI. ^09

Cette tendre charité ne fut pas une prérogative particulière de saint (irégoire le (irand. Elle brilla, il est vrai, dans cet illustre Pontife du plus vif éclat, et Dieu se plut encore à la rehausser par des miracles; mais les Papes, ses successeurs, n'oublièrent pas les exemples qu'il leur avait donnés ni les traditions de FEglise romaine. Leurs biographies, écrites par Anastase, en font foi. Saint Martin 1", interrogé en 654 par Démosthène de Constantinople, sur la manière dont le Pape, son prédécesseur, avait traité l'évêque Pyrrhus, pouvait répondre : (( Ignorez-vous donc les coutumes de l'Eglise romaine? Or, je vous le dis, tout étranger venant séjourner à Rome, quelque peu important qu'il soit, est splendidement pourvu de toutes choses; lui et ses gens reçoivent du pain très-blanc et différents vins ; puis, saint Pierre ne renvoie et ne rejette personne sans présent. Si les personnes de la plus basse condition sont traitées de cette manière , comment agit-on, pensez-vous, avec les visiteurs revêtus de la dignité épiscopale ' ? »

Ce noble usage que faisaient les Papes des trésors qui leur étaient confiés exerça une double influence dont il importe de tenir compte pour bien apprécier cette époque. D'abord, il est facile de voir que l'opulence du Pontife relevait singulièrement son autorité dans l'opinion générale et lui donnait une action importante sur les affaires publiques. De plus, les contrées qui formèrent plus tard l'Etat de l'Eglise, telles que le Latium, la Campanie, la Sabine, la Tuscie romaine, le Picénum et le territoire de Ravenne, comprenaient la plus grande partie des patrimoines de l'Eglise romaine. Elles avaient donc les Papes pour seigneurs immédiats, quoiqu'elles demeurassent soumises au pouvoir suprême des empereurs. Les habitants de ces contrées, habitués depuis longtemps à dépendre du Pape, comme du propriétaire de leurs territoires, devaient plus tard n'avoir aucune difficulté à le reconnaître comme leur prince. D'un autre côté, l'équité intègre et la paternelle charité avec laquelle les Papes gouvernaient leurs peuples et pour- ^ Sirmond. Op. var., t. III, p. 330.

voyaient libéralement à tous les besoins, faisaient aimer leur gouvernement, d'autant plus qu'on le comparait naturellement avec l'odieuse tyrannie exercée par les vautours de Byzance. En un mot, grâce à l'étendue de ses domaines, le Pape était déjà roi de fait, avant d'en avoir le nom et les droits. Son autorité était aimée à raison de sa douceur, et la haute dignité dont il était revêtu lui conciliait la vénération des peuples. Faudrait-il conclure de ces considérations que le Pontife romain fut dès lors placé au rang des princes temporels? Non, sans doute ; mais nous avons noté ces faits, afin de faire saisir comment s'opéra le passage de la souveraineté de fait à la souveraineté de droit.

Si les considérations que nous venons de présenter se vérifient pour toute l'Italie, elles sont applicables surtout à la ville de Rome et à son territoire, qu'on appelait alors le duché romain. La ville de Rome, comme siège du pontificat, jouissant plus immédiatement et plus constamment de sa bienveillante influence, devait s'attacher aux Papes par des liens plus étroits de dévouement et d'affection. La majesté du Yicaire de Jésus-Christ brillait là de tout son éclat ; elle éclipsait autour d'elle toute autre grandeur, et déjà depuis longtemps elle régnait seule. Dès le troisième siècle, elle faisait ombrage aux Césars païens; Constantin lui céda respectueusement le terrain, en transportant sur le Bosphore le siège de l'empire, et après lui, aucun des empereurs d'Occident, aucun des rois goths n'osa plus relever le trône dans la cité éternelle, à côté de la Chaire de Pierre. Mais cette majesté devint bien plus imposante encore dans la suite^ lorsqu'il ne restait plus en Italie qu'une ombre de l'empire, et lorsque les Papes, après avoir propagé la foi dans les contrées de l'Europe les plus éloignées, reçurent à Rome les hommages de quelques particuliers de distinction, et même de princes et de rois pèlerins, accourus pour vénérer le tombeau de saint Pierre. Les ducs, les généraux et les autres ministres envoyés par l'exarque ou par l'empereur pour gouverner Rome et le duché , disparaissaient devant cette imposante majesté. Ces fonctionnaires de l'emph-e

r.iiApiTnK XXI.

sont dcmeiiivs ignorés pour la plupart, et si nous les rencontrons dans riiistoire, nous les trouvons plus dépendants des Papes que dos empereurs eux-mêmes. Les exarques, do leur côté, ne faisaient a Rome que do rares apparitions; ils s'y voyaient à leur tour eflacés par le Pape. Et quand ils médi-

dent quelque acte de tyrannie, ils attendaient, pour exécuter

leur dessein, soit une vacance du Saint-Siège, soit un moment

m le Pape était absent de Rome. Ainsi, par exemple, quand

Isaac voulut piller les trésors du palais de Latran, il choisit le

long interrègne entre la mort d'IIonorius et la consécration de

^Séverin. Quand Eleuthère, rebelle à l'empire, prit le titre de

:oi et marcha avec son armée sur Rome, le Saint-Siège était

^acant par la mort de Deusdedit. Et Jean Rhizocope n'aurait

►as osé commettre à Rome les sacrilèges homicides rapportés

)ar Anastase, si le pape Constantin n'eût été absent pour son

voyage de Constantinople. Plus d'une fois aussi les exarques

)t les autres ministres impériaux furent sauvés, dans Rome

lême, par les Papes, qui les défendirent contre le ressenti-

lent du peuple ou de l'armée. Jean V arracha l'exarque Théo- )hylacte à la fureur des milices réunies de toute l'Italie. Le )rotospathaire Zacharie, venu pour emprisonner Sergius, fut protégé par Sergius lui-même contre l'armée de Ravenne, iccourue pour la défense du Pape. Constantin protégea le duc *ierre contre les forces supérieures des christophoriens qui l'avaient déjà réduit à l'extrémité ; et nous voyons plus tard iomment Eutychius, le dernier des exarques, trouva, dans la jonté du Pape, le pardon et une protection trop peu mérités *.

Les Pontifes régnèrent donc à Rome longtemps avant qu'un titre quelconque sanctionnât leur pouvoir. Qui oserait soutenir [ue ce pouvoir ait dû son origine à la fraude ou à la violence? l'étaient les hommages spontanés des grands et du peuple, les milices et des citoyens qui le conféraient. Les Papes s'en

[•ouvaient investis à raison de leur haute position sociale l'abord, puis à cause des bienfaits dont Rome et l'Itahe leur

^ Voir, pour le détail de ces faits, le Liber pontificalis.

étaient redevables, et enfin en raison de l'étendue même de leurs positions territoriales.

Les origines de ce pouvoir nous présentent donc un fait à la fois étrange et naturel. Il est étrange, en effet, de voir un prêtre doux et inoffensif devenir l'égal des rois, et conquérir un trône par le seul ascendant de sa puissance morale, appuyée sur sa dignité sacrée et son éminente vertu. Il est étrange encore qu'un pareil événement se soit accompli alors que la force du glaive régnait presque seule dans le monde romain comme dans le monde barbare. Sans doute on avait vu déjà des empereurs s'arroger la puissance spirituelle comme une partie ou un supplément de la majesté royale ; mais ce qui était nouveau de tout point, c'était de voir un Pontife devenir roi et trouver le fondement de sa puissance royale dans cette dignité spirituelle elle-même. Nous disions tout-à-l'heure que cet événement était dans un sens fort naturel , et voici pourquoi. Le Christianisme à cette époque étendait sa domination pacifique sur tout le monde romain. Chaque jour il faisait au loin de nouvelles conquêtes, même chez les nations les moins civilisées. Le Chef de la société chrétienne recevait donc, en sa qualité de pasteur suprême, les hommages des peuples et des rois. Quoi de plus naturel que de le voir entrer lui-même dans la famille des monarques temporels. Certes, le titre de père spirituel n'était ni moins légitime ni moins fécond que ne l'était celui de la paternité ordinaire chez les rois patriarches. L'autorité de ceux-ci, de paternelle qu'elle était, devenait royale, se maintenant toujours, il est vrai, dans le seul domaine des affaires temporelles. Au contraire, l'autorité des Papes devenus rois, franchissant en quelque sorte ses limites, passait de l'ordre spirituel au temporel. Mais ces deux ordres ne s'excluent pas mutuellement, et le plus noble, c'est-à-dire le spirituel, a pu très-bien s'assujétir l'autre. L'homme, composé d'un esprit et d'un corps, est porté spontanément à revêtir de formes extérieures et sensibles les choses qui ne sont pas à la portée des sens. Quiconque considère ce fait comprendra facilement comment l'autorité suprême, dans l'ordre spirituel,