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prit que pour l'éviter, sans perdre aucune de ses injustes conquêtes, il devait séparer Pépin du Pape et le détourner de ses entreprises contre les Lombards. Il espérait atteindre ce but par l'entremise de l'autorité et de la faveur dont Carloman jouissait auprès de la cour de France. Cette négociation retarda l'entrée en campagne ; il paraît, du reste, d'après Pagi et Troya, que le Saint-Père était tombé malade. Cependant Etienne se releva promptement de cette maladie, et le 5 des calendes de juillet, dit Hilduin dans ses Aréopagitiques, il put couronner, à Saint-Denis, Pépin et Bertrade, avec leurs deux fils Charles et Carloman. Tous les monuments de cette époque parlent de cette belle solennité. Deux années auparavant. Pépin avait déjà été consacré roi des Francs par saint Boniface, archevêque de Mayence et légat du pape saint Zacharie, mais il voulut profiter maintenant du séjour d'Etienne en France, pour recevoir l'onction royale des mains du Souverain-Pontife lui-même. Ce fut peut-être dans ce but que Pépin, au lieu d'aller voir le Pape à l'abbaye de Saint-Maurice-en-Yalais, le pria de continuer son voyage jusqu'à Paris. Roi nouveau et fondateur d'une dynastie, il n'ignorait pas que l'affaire la plus importante pour lui et pour ses successeurs, était de bien consolider son trône et de l'entourer de toutes les splendeurs de la majesté royale. Pépin, recevant du Vicaire même de Jésus-Christ l'onction et le diadème, grandit aux yeux de la France et de la chrétienté tout entière. Depuis ce temps jusqu'à Napoléon, l'honneur d'être couronné par un pape fut toujours ambitionné par les carlovingiens. Mais cet honneur, accordé pour la première fois à Pépin, fut d'autant plus éclatant qu'il fut plus nouveau. Cette innovation nous dévoile le caractère de cette époque éloignée et le progrès des idées chrétiennes dans la société d'alors. Le vote des guerriers et des chefs de la nation, le droit de succession ou même le droit du plus fort suffit pendant assez longtemps pour placer quelqu'un sur le trône. Plus tard, on appela l'Eglise, dans la personne desévêques, pour imprimer en quelque sorte un sceau divin à cette royauté de fait ou de droit. Clovis, le premier roi chrétien, demanda à saint Remy de lui conférer

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ronction royale en même temps que le baptême. Mais ensuite Pépin, chef d'une dynastie nouvelle, voulut recevoir cette onction des mains du chef de l'Eglise. Il jugeait que la majesté qui aurait puisé sa consécration aux sources du sacerdoce chrétien, paraîtrait plus sacrée et plus inviolable.

Le Souverain-Pontife ne se contenta pas de confirmer à Pépin le titre de rex Francorum ; il lui donna encore celui de patritius Romanorum, ambitionné et porté autrefois par Clovis. Pépin avait demandé cette dignité dans le récent traité de Quiercy, comme la condition et la récompense de son action protectrice en faveur de Rome. En effet, ce titre de patrice accordé à cette époque signifie uniquement défenseur, comme nous espérons le prouver plus tard. Cependant il fortifia singulièrement la puissance et l'autorité du roi des Francs devant tous les rois et peuples chrétiens ; et Pépin avait bien raison, même au point de vue politique, de Tambitionner et de le demander pour prix de son entreprise. Pour faire disparaître tout doute à ce sujet, il suffit de faire remarquer que Léon III, en remplaçant en faveur de Charlemagne le nom de patrice des Romains par l'expression plus auguste et plus honorifique &' empereur, n'accorda en réalité aucune extension aux droits et à la dignité de ce prince. Cette prééminence au-dessus des autres monarques, ce prestige qui accompagna la majesté impériale pendant tout le moyen âge, se trouvait déjà en germe dans le titre de patrice des Romains accordé au père de Charlemagne.

En ce jour solennel, le pape Etienne conféra aussi le nom de reges Francorum et de patricii Romanorum aux deux fils de Pépin, flharles et Carloman. Il assura ainsi à toute la famille la puissance confiée à son chef. Le Pape défendit même aux Francs, sous peine d'excommunication, d'appeler au trône un roi qui ne descendrait pas de Pépin et de ses fils, qui avaient été spécialement choisis de Dieu et consacrés par le Vicaire du Christ V La nouvelle dignité des princes francs, attestée par

* Mabillon, De re diplomaticâ, lib. V. Cette assurance est tirée d'une note placée à la fin d'un manuscrit du De gloriâ martyrum de saint Gré-

tous les écrivains, trouve aussi un témoignage authentique dans le Code carolin, car les lettres écrites depuis cette époque portent les inscriptions suivantes : « Dominis excellentissimis filiis Pippino régi et nostro spiritali conipatri Carolo et Carolomanno, item regibus et utrisque patriciis Romanorum, Stephanus pappa; » ou bien : « Dominis excellentissimis Pippino, Carolo et Carolomanno, tribus regibus, et nostris Romanorum patritiis. » Pagi explique les titres de spiritalis compater, spiritalis commaier et spiritales filii, donnés respectivement par le Saint-Père à Pépin, à Bertrade et à leurs deux fils, en supposant que le Pape avait tenu les doux princes sur les fonts baptismaux selon l'usage reçu alors de différer le baptême jusqu'à l'âge adulte.

Tous ces bienfaits du Pape envers la famille royale de France furent autant d'aiguillons qui excitèrent Pépin à pousser activement l'expédition d'Italie. Les princes francs renouvelèrent de fait le traité de Quiercy, au jour solennel de leur couronnement, si toutefois, ajoute ïroya, ils ne l'avaient pas encore rédigé par écrit. Pépin, voyant que le Saint-Père avait déjà rempli ses engagements, voulut de son côté montrer son dévouement à saint Pierre (selon l'expression d'Anastase : iit verè beati Pétri fldelis), en se hâtant de prendre les armes contre Astolfe.

Cependant le Pape, pour éviter l'effusion du sang, priait Pépin d'envoyer encore une fois des ambassadeurs à Astolfe pour tenter de le fléchir par des présents et de nouvelles propositions, et pour lui faire parvenir ce qu'on nommerait de nos jours Yultimatum. Etienne joignit ses lettres à celles de Pépin. Il avertit, il pria, il conjura Astolfe, par le jour du jugement, par tout ce qu'il y a de plus sacré, de rétablir pacifiquement et sans effusion de sang les droits de la sainte Eglise de Dieu et de la république des Romains. Tout fut inutile. Les Annales veteres Francorum nous ont conservé les détails de cette ambassade, indiquée seulement par Anastase. Nous croyons

goire de Tours. Le copiste nous apprend qu'il vivait en 767, avant la mort de Pépin; il avait pu assister au couronnement de ce prince.

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utile de reproduire celto pièce dans toute son antique candeur. « Ainsi, Pcpiu en passant les Alpes, disent les Annales, envoya des députés à AstoJfe, et le somma de cesser ses hostilités contre la sainte Eglise romaine, dont il avait été établi le défenseur par les dispositions de la divine Providence, et demanda une réparation complète des injustes spoliations. Mais Astolfe, entlé d'orgueil, n'eut que des paroles impertinentes et des injures pour le Souverain-Pontife, et il ne promit autre chose, si ce n'est de lui laisser un libre passage pour retourner à Rome. Alors les envoyés déclarèrent que Pépin ne quitterait pas les frontières des Lombards avant qu'Astolfe n'eût fait pleine justice à saint Pierre. Le roi lombard ayant demandé en quoi consistait cette justice, les ambassadeurs répondirent : à rendre la Pentapole, Narni. Ceccano et toutes les possessions que le peuple romain réclame de toi. Et Pépin promet de te donner en échange de cette justice 12,000 sous. iVstolfe, méprisant toutes les propositions, renvoya les ambassadeurs sans leur accorder une parole de paix ^ » Au témoignage d'Anastase, le roi lombard ne se contenta pas de rejeter tout accommodement, mais il adressa au Pape, à Pépin et à tous les Francs des menaces pleines de mépris et d'arrogance. Il était sans doute parvenu à ce degré d'insolence, en voyant les efforts de ses adversaires pour arriver à une solution pacifique, et en attribuant à la peur ce qui ne devait être imputé qu'à un excès de générosité et de patience.

Pépin ayant perdu tout espoir d'accommodement résolut de tenter immédiatement le sort des armes. Il quitta donc son camp de Maurienne, et, se réservant le commandement du gros de l'armée pendant le difficile passage des Alpes , il se fit précéder par un corps d'avant-garde composé de troupes choisies et commandé par quelques-uns de ses ducs. Ceux-ci avaient ordre d'aller occuper et de garder l'entrée du Pas-de-Suse, situé au pied du Mont-Cenis. De son côté, Astolfe n'avait pas perdu son temps. Il était accouru à la tête de son armée, il

^ Martène, Amplïssima collectio, etc. Voir les observations préliminaires de l'éditeur sur l'auteur anonyme des Annales des Francs.

avait garni de troupes et de toutes sortes d'engins de guerre toutes les fortifications lombardes qui faisaient face aux issues des défilés et il attendait ses ennemis de pied ferme. Mais voyant que les Francs s'étaient engagés en petit nombre dans le Pas-de-Suse, il crut l'occasion favorable de remporter une victoire facile et de commencer la guerre sous d'heureux auspices. Séduit par l'espoir d'écraser l'avant-garde des ennemis avant l'arrivée de leur principal corps d'armée, il sortit de ses retranchements et se précipita avec toutes ses forces sur cette poignée de Francs. Ceux-ci, sans se laisser épouvanter, implorèrent le secours de Dieu et de saint Pierre, soutinrent le choc de leur nombreux ennemis, les chassèrent de toutes leurs positions et remportèrent une victoire éclatante. Le continuateur de Frédegaire, le plus exact narrateur de ce fait d'armes, nous assure que les pertes des Lombards furent immenses, surtout en ducs et en seigneurs. Astolfe, trop heureux d'échapper lui-même, rassembla quelques rares fuyards et courut s'enfermer dans Pavie. Pépin était peut-être survenu au plus fort de la bataille avec une grande partie de son armée et avait augmenté le désastre et la terreur des ennemis. Il est certain que le roi franc ravagea et détruisit les fortifications des frontières lombardes, qu'il saccagea le camp ennemi et qu'en poursuivant Astolfe, il arriva, avec le Pape et toute son armée, sous les murs de Pavie, qu'il investit aussitôt.

Le siège ne fut pas de longue durée. La victoire éclatante et en quelque sorte miraculeuse, remportée à Suse par l'armée des Francs, avait si bien abattu l'orgueil des Lombards et de leur roi, qu'ils n'eurent pas le courage de résister longtemps. Les Francs contribuèrent encore à démorahser les assiégés en ravageant leur territoire. Cîiaque jour la désolation s'étendait plus loin et l'incendie consumait les villages et les châteaux des environs. « En voyant les ruines s'amonceler autour de la ville {c'est le continuateur de Frédegaire qui parle), et ne trouvant plus aucun moyen d'échapper, le roi Astolfe conclut la paix par l'intermédiaire des prêtres et des seignem's francs. Il promit à Pépin de réparer complètement les dommages qu'il

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avait faits à l'Eglise romaine et au Siège apostolique, de se uioiili'or toujours dévoué à la nation des Francs et de ne plus recommencer ses hostilités contre Rome. Pour faire croire à l'exécution de ses promesses, il les confirma par serment et livra des otages. Alors Pépin, ne consultant plus que sa clémence et sa générosité, lui laissa la vie et le trône, et Astolfe donna plusieurs grands festins aux principaux personnages de la cour et de Farmée de Pépin. »

Le Pape contribua beaucoup, par sa puissante intercession, au rapprochement entre les deux princes. Le récit d'Anastase semble même indiquer que le Saint-Père, profondément affligé à la vue de l'effusion du sang chrétien et des malheurs d'un long siège, aurait fait le premier des propositions de paix. Mais, soit que le Pape prévînt les demandes d'Astolfe ou qu'il les appuyât, il fut le principal auteur du traité d'alliance conclu outre les Romains, les Francs et les Lombards. Astolfe eut à se louer de la générosité et de la courtoisie de son vainqueur. Suivant les annales des Francs, il s'engagea à donner à Pépin 30,000 sous, et en outre à payer dans la suite un tribut annuel de 500 sous. La plus importante condition stipulait de restitutuer aux Romains, l'Exarchat, la Pentapole et toutes les autres villes qui étaient tombées au pouvoir des Lombards. Astolfe s obligea avec tous ses juges, par les plus terribles formules de serment, à exécuter cette partie du traité, et il signa ses engagements dans le pacte solennel qui fut fait à Pavie entre le Pape, Pépin et Astolfe et qui, dès lors, servit de base à la nouvelle constitution d'Italie.

« Astolfe, dit M^"" Pavy, abandonne à son généreux vainqueur ses injustes conquêtes, et Pépin les restitue, sous forme de donation, à la république, à l'Eglise romaine et à saint Pierre, c'est-à-dire aux Souverains-Pontifes qui en tiennent la place. Pesons ces mots : à la République romaine, non que cet Etat fût le moins du monde constitué sous l'ancienne forme républicaine, car elle n'a ni tribun du peuple, ni consul, et le sénat y a si peu d'importance qu'il n'est pas même nommé dans cet acte, que c'est en dehors de lui qu'Etienne négocie, et

iAO HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

que ses prédécesseurs traitent et concluent toutes les affaires. Mais on nomme la République, pour suivre l'ancienne formule en vigueur même sous l'empire, et surtout pour constater l'existence de l'Etat romain comme indépendant de l'Orient; on donne à l'Eglise romaine, et, par là, Pépin indique la vraie source et marque le titre de la propriété qu'il lui restitue^ à l'exclusion du sénat et des magistrats qui auraient pu vouloir en disposer ou la gouverner. On donne à saint Pierre, parce qu'on ne fait pas une restitution à la personne d'Etienne, mais au Saint-Siège apostolique, et,v par conséquent, au Pontificat romain, pour la suite des siècles. On reconnaît, sous ces formules habilement ménagées, l'inspiration de la diplomatie romaine. Quant au mot de donation, il n'exclut nullement celui de restitution; Astolfe cédait à Pépin des terres que celui-ci, propriétaire par droit de conquête, donnait au propriétaire primitif, qui les avait perdues et ne les eût pas recouvrées sans le conquérant. C'était une restitution, parce que les possessions enlevées retournaient à leur ancien maître ; c'était une donation, parce que le vainqueur en faisait présent, sans en garder une parcelle et sans retirer le moindre fruit de sa victoire ^ »

Cependant Pépin, ayant heureusement terminé son entreprise et se fiant aux promesses et à la loyauté d' Astolfe, prit congé du Pape et retourna en France avec un riche butin et les quarante nobles lombards donnés en otages. Le Saint-Père, accompagné de l'abbé Fulrade, de Jérôme, frère de Pépin, et d'une nombreuse garde d'honneur choisie par le roi franc

< Esquisse d'un traité sur la souveraineté temporelle, p. 40. Dans les constitutions impériales qui suivront la donation de Pépin et qui confirment la souveraineté temporelle des Papes, il y a une clause dont pourrait abuser l'adversaire : c'est que ces princes réservaient leurs droits et ceux de leurs successeurs. Sur quoi Napoléon disait qu'il pouvait bien enlever à Pie VII ce qu'avait donné Cliarlemagne. Or, ces réserves de droits étaient simplement des devoirs qui, sans impliquer de souveraineté, ni immédiate, ni médiate, obligeaient l'empereur à veiller à ce que les saintes règles de l'Eglise soient observées dans l'élection des Souverains-Pontifes, et à ce que chaque Pape, après son élection, prête serment de respecter et de protéger les privilèges de la hiérarchie ecclésiastique.

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parmi ses ducs cl ses nobles, prit lo chemin de Rome et rentra triomphalement dans la ville éternelle, au mois do novembre ou de décembre Toi, après plus d'une année d'absence; le peuple romain, heureux de revoir son pasteur couronné des plus brillants succès , Taccueillit avec un immense enthousiasme. Le clergé en grande cérémonie, chantant des hymnes et des cantiques d'allégresse, alla au-devant du Saint-Père jusqu'au Champ-de-Néron, et tout le peuple romain l'entoura et le conduisit au palais de Latran, au milieu des applaudissements, des acclamations et des cris mille fois répétés : « Dieu soit loué ! notre pasteur, notre unique salut après le Seigneur revient au milieu de nous. »

Mais la joie fut de courte durée. Astolfe, en vrai Lombard, n'avait cédé qu'à la force. Pépin étant parti, il reconduit son armée sous les remparts de Rome, et il menace de tout détruire, de tout passer au fil de Fépée, si on ne lui livre immédiatement le Pape. On devine la réponse des Romains. Furieux de leur résistance, Astolfe commet ou laisse commettre des atrocités exécrables pour un prince chrétien : autour de Rome, il met tout à feu et à sang : vignes arrachées, maisons rasées, églises .incendiées, ornements des autels volés, statues et images de saints brisées, corps de Jésus-Christ profané, passions assouvies sur les vierges sacrées, petits enfants arrachés du sein de leur mère outragées et immolées sous leurs yeux, nombre de citoyens massacrés, et, enfin, mille tentatives pour arriver jusqu'à l'assassinat du Pape : toutes ces horreurs, vous les trouverez racontées dans une première lettre qu'Etienne écrivit à Pépin, après cinquante-cinq jours d'un siège énergiquement soutenu pour lui et par lui. Il adressa encore deux lettres à tous les Francs : l'une, dans le style ordinaire, et l'autre, par une figure aussi noble que hardie, au nom de saint Pierre, comme si le prince des apôtres l'écrivait luimême.

Aussitôt Pépin repasse les Alpes (756) et vient attaquer Pavie. Contraint de venir en toute hâte défendre sa capitale, Astolfe abandonne le siège de Rome, et, pressé de toutes parts,

il achète la paix, mais plus chèrement, cette fois ; car, outre la restitution de ce qu'il avait enlevé soit dans l'Exarchat, soit dans la Pentapole, il est obligé de remettre à Pépin un tiers de ses épargnes et de lui payer un tribut de douze mille sous d'or.

Un fait important se passait durant le siège de Pavie. Deux ambassadeurs venus de Constantinople eurent le front de demander à Pépin la restitution de l'Exarchat à l'empereur. Le roi franc leur répondit avec autant de dédain que de bon sens : « Ce n'est pas pour l'amour de l'empereur, c'est pour l'amour de saint Pierre que j'ai combattu ; saint Pierre seul profitera de ma victoire. » Saint Pierre seul, et non le sénat ou le peuple, c'est-à-dire le Pape seul, dans l'intérêt même du sénat et du peuple, héritera de mes conquêtes. En effet, avant de rentrer en France, il donna, par acte en bonne forme, à l'Eglise romaine, Ravenne et tout l'Exarchat, la Pentapole et en outre plusieurs villes qu'il avait conquises sur Astolfe. L'abbé Fulrade fut chargé, comme il l'avait été la première fois, de veiller, en l'absence de Pépin, à la complète exécution du traité et à la remise des vingt-deux villes qui y étaient désignées : Ravenne, Rimini, Pésaro, Césène, Fano, Sinigaglia, Jesi, Forlimpopoli, Forli, avec le château de Sussabio, Montefeltro, Acerragio, Monlucati, Serra- Yalle, Castel-San-Marino, Babio, Urbin, Caglio, Luccoli, Agabio, Commachio, Ncirni. Quelques-uns prétendent que cette donation s'étendait depuis Luni jusqu'au district de Suriano , y compris la Corse, et jusqu'à Montebardano et Abercato ; qu'elle embrassait, en outre, Parme, Mantoue, Reggio, Moncelice, la Vénétie, l'Istrie et les duchés de Spolète et de Bénévent.

Etait-ce là le premier fondement de la souveraineté temporelle des Papes? Pour avoir été souvent répétée même par les plus graves auteurs, l'erreur ne saurait être plus manifeste. Etienne n'était pas venu demander à Pépin qu'on créât en sa faveur un royaume, il était venu demander qu'on lui restituât la possession des villes qui appartenaient au Saint-Siège, les unes depuis des siècles, les autres depuis la chute de l'Exarchat; et Pépin accordait à Etienne ce qu'Etienne lui demandait.

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(] est le motif pour lequel il n'est point ici question de Rome ni des autres villes échappées à l'ambition des Lombards. Elles appartenaient à l'Eglise romaine par une donation plus haute, celle du temps, ce grand ministre de la Providence aux affaires d'ici-bas. Ce que Pépin rend des possessions du Saint-Siège, il le restitue; ce qu'il y ajoute, il le donne. L'acte de cette donation n'existe plus, et celui qui fut produit plus tard n'a pas les vrais caractères authentiques ; mais l'unanimité des historiens contemporains à l'égard du fait principal et les différentes confirmations qu'il a reçues, n'ont jamais permis le moindre doute à cet égard.

Qui le croirait? Astolfe, deux fois vaincu, préparait une troisième levée de boucliers lorsqu'il mourut d'une chute de cheval ; mais sa pensée, idée fixe des princes lombards, ne devait mourir qu'avec sa dynastie.

Ainsi s'établit définitivement la royauté pontificale. Une fois l'empire romain écroulé, la Providence pourvoyait ainsi à l'indépendance du premier Siège de la chrétienté et la protégeait contre l'oppression et l'ambition de souverains puissants et injustes. C'est ce que reconnaît lui-même l'historien Fleury, peu suspect de partialité envers la Papauté. « Tant que l'empire romain a subsisté, dit-il, il a embrassé dans sa vaste étendue presque toute la chrétienté ; mais depuis que l'Europe est divisée en plusieurs princes indépendants les uns des autres, si le Pape eût été sujet de l'un d'eux, il eût été à craindre que les autres n'eussent eu peine à le reconnaître pour Père commun et que les schismes n'eussent été fréquents. On peut donc croire que c'est par un effet de la Providence qu'il s'est trouvé indépendant et maître d'un Etat assez puissant pour n'être pas opprimé par les autres souverains, afin qu'il fût plus libre dans l'exercice de sa puissance spirituelle et qu'il pût contenir plus facilement tous les autres évoques dans leurs devoirs. »

Nous avons montré comment a pris naissance, s'est accru et s'est complètement établi le pouvoir temporel des Papes ; s'il n'en est pas de plus nécessaire à Findèpendance spirituelle du Souverain-Pontife, il n'en est certainement pas de plus légi-

time dans son origine et dans son existence. Un historien protestant, Merle dWubigné, a dit : « Voici qu'arrivent des forêts du Nord les vrais promoteurs du pouvoir pontifical : d'abord les Vandales, puis les Ostiogotlis, ensuite les Bourguignons, les Alains, les Suèves ; ensuite encore les Visigoths, enfin les Lombards. » Cet historien a raison dans un autre sens que celui qu'il donne à ses paroles : les barbares ont fondé le pouvoir pontifical en renversant l'empire romain, parce que les peuples ont fini par ne plus trouver de refuge contre eux et contre les lâches descendants des empereurs que près des Souverains- Pontifes ; mais ils n'ont fondé ce pouvoir qu'indirectement : le reste est l'œuvre de Dieu, qui soumit les barbares à la paternelle autorité de l'Eglise. On a accusé les Papes d'avoir fait tous leurs efforts pour chasser les Grecs d'Italie ; les faits prouvent, au contraire, que l'autorité des empereurs grecs ne s'est maintenue pendant deux siècles que grâce à la fidélité des Papes ; les Papes se sont montrés fidèles malgré les persécutions et les outrages ; ce n'est qu'à la dernière extrémité qu'ils ont eu recours, pour sauver leurs peuples, à une intervention étrangère. Le principat dont Pépin les dota ne fut pas enlevé aux Byzantins, mais aux barbares, qui n'y avaient aucun droit. Le simple récit des faits dissipe comme une vaine fumée toutes ces accusations d'ambition et de perfidie, et établit d'une façon irréfutable la légitimité de la royauté pontificale.