LA DONATION DE CHARLEMAGNE

Après la mort de Pépin, en 772, Didier, roi des Lombards, se précipita sur les Etats du l'ape, dont il avait précédemment reconnu l'inviolabilité. Tout fut mis à feu et à sang des bords de l'Adriatique à la Toscane ; mais au moment où Didier allait porter sur le diadème pontifical une main criminelle, il perdit sa couronne et tomba sans gloire, avec sa dynastie, dans l'a-

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bîme qu'elle s'était creusé par dincessantes attaques contre les droits sacrés de la Chaire apostolique.

Didier, qui avait un instant reculé devant la majesté désarmée du pape Adrien, comme Attila devant saint Léon, venait de refuser, aux instantes sollicitations de Charlemagne, la restitution des villes de la Pentapole dont il s'était emparé. Charlemagne, en guerre avec les Saxons, aurait voulu négocier avec Didier; il offrait même quatorze mille sous d'or pour prix de la restitution demandée par le Pape. Didier, blessé du renvoi de sa fdle, un instant acceptée pour épouse par Charlemagne, rejette cette proposition avec insolence. Alors le roi franc, las de la politique sans pudeur des rois lombards, franchit les Alpes, vole jusqu'à Vérone, dont il s'empare, et met le siège devant Pavie, dernier rempart de Didier. Didier, prisonnier, est enfermé au monastère de Corbie. Avec lui finit la famille des rois lombards, race détestable, dont les princes, idolâtres ou catholiques, juraient et se parjuraient sans scrupule, princes superstitieux et impies, fourbes et cruels, guerroyeurs sans bravoure, n'ayant su ni se faire estimer ni aimer, et n'ayant en trois siècles pas fourni un homme qui rachetât, par sa loyauté, son défaut de grandeur.

Avant la lin du siège de Pavie, à l'approche des fêtes de Pâques, Charlemagne résolut d'accomplir un vœu qu'il avait émis, d'aller prier sur le tombeau des saints apôtres. Suivi des principaux de sa cour et d'un nombreux détachement de troupes, il traversa la Toscane et arriva, la veille de Pâques, sous les murs de Rome.

Adrien I", transporté de joie, envoie à sa rencontre les chefs de la noblesse et de la magistrature. Les milices des quartiers se rangent, bannières déployées, hors des murs; la nombreuse jeunesse, attirée à Rome par l'amour des sciences sacrées et profanes, se joint aux collèges de la cité, portant des branches d'olivier, chantant des cantiques et poussant des acclamations au libérateur de l'Eglise. C'était le 2 avril 774.

Quand Charlemagne aperçut l'immense cortège, il descendit de cheval, s'avança vers Saint-Pierre au Vatican pai^ le chemin

qui s'étend du pont Milvius entre le Tibre et le Monte-Mario, route qu'avait suivie Constantin après sa victoire sur Maxence. Arrivé devant les portiques où l'attendait le Pape, entouré de ses cardinaux, des évêques et d'une foule immense, il s'agenouilla et monta sur ses genoux l'escalier de la basilique, imprimant sur chaque marche un religieux baiser. Le Pape reçut le héros chrétien à bras ouvert, puis l'un et l'autre s'avancèrent lentement vers la châsse de saint Pierre, devant laquelle ils se prosternèrent, rendant à Dieu de solennelles actions de grâces pour la victoire qui délivrait le Saint-Siège et l'Italie de l'oppression des Lombards.

La basilique vaticane n'était pas alors dans l'intérieur de la cité. Après une prière profondément émue, Charles demanda au Pape la permission d'entrer dans la ville. L'histoire a remarqué que cette permission ne fut demandée qu'au Pape, comme étant seul maître de Rome, qu'Adrien hésita quelque temps à l'accorder, et qu'il ne le fit que sur l'assurance des pacifiques intentions du prince. Le Pape donna donc cette permission, dont l'acte solennel fut déposé sur le corps de saint Pierre, acte par lequel Charlemagne promettait de ne point abuser de l'ouverture volontaire des portes, tandis que le Pape assurait, contre toute tentative, la vie et la liberté du roi. Après ces formalités, les portes de la ville éternelle s'ouvrirent devant le monarque victorieux. Lorsque toutes les cérémonies des fêtes pascales eurent été accomplies, le Pape mit sous les yeux de Charlemagne, les actes authentiques de la grande assemblée nationale des Francs à Quiercy, des engagements solennels de Pépin et de ses propres engagements touchant les villes et les provinces usurpées par les Lombards. Charles approuva ces actes et les signa de sa main, avec tous les seigneurs de sa suite. Mais, en témoignage de son attachement pour le Pape et pour le Saint-Siège, il fit rédiger un second acte- de donation plus étendu que le premier, car il attribuait à l'Eglise romaine, outre l'Exarchat et les autres villes de la dépendance de Rome, outre la Corse, Parme et Mantoue, outre les duchés de Spolète et de Bénévent, les provinces de Venise et de l'Istrie. L'acte

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souscrit par Charlemagne, par les évoques, les abbés, les ducs et les comtes de sa suite, fut placé d abord sur l'autel, puis sur le tombeau de saiut Pierre, et enfui remis entre les mains du Pape par le roi. Après quoi le prince et les seigneurs francs jurèrent solennellement de conserver et de faire conserver au Saint-Siège toutes les possessions désignées dans cette pièce, dont il remporta une copie conforme rédigée par le secrétaire du pape Adrien.

Nous voici arrivés au point culminant d'une immense et

sublime perspective. L'avenir date d'ici. Aujourd'hui le pouvoir temporel des Papes est définitivement fondé ; demain le saint empire sera créé par Léon III. Ces deux établissements renouvellent la face du monde, arrêtent l'invasion des ténèbres et de la brutalité, jettent au sein de l'anarchie le germe d'une organisation politique, rendent enfin la société assez forte pour traverser les orages de dix siècles. Le fondateur du pouvoir temporel et le créateur de l'empire chrétien, saint Léon et Charlemagne, voilà les deux génies constituants de l'Europe. Nous devons nous arrêter à la donation de Charlemagne. Déjà anciennement et encore plus de notre temps, beaucoup d'hommes, d'ailleurs savants et érudits, se sont trompés au sujet de cette donation. Les uns ont regardé comme interpolé le passage du Liber pontificalis où i] en est question et l'ont relégué au rang des fables ; les autres, admettant l'intégrité de la vie d'Adrien, ont défendu l'authenticité de l'acte, mais se sont partagés de sentiments sur sa substance. D'après ceux-ci, la donation de Charlemagne est la même que la donation de Pépin, rédigée trente ans auparavant; d'après ceux-là, nous devons admettre deux donations distinctes. Ces derniers auteurs diffèrent encore entre eux par les raisons dont ils appuient leur sentiment. Les opinions sont donc très-partagées, souvent très-opposées sur cette question. Eu égard à l'importance de la question et à la divergence des opinions, nous nous proposons : 1° de soutenir l'authenticité de la donation propre à Charlemagne ; 2° d'examiner les rapports de cette donation avec la donation de Quiercy.

I. Nous devons d'abord donner intégralement le texte d'Anastase, dans la Vie du pape Adrien : il importe que ce texte soit connu et soumis à un minutieux examen. « Lorsque le pape Adrien P'^ eût appelé à son secours le roi Charlemagne, celui-ci environna de ses troupes la ville de Pavie et y retint assiégé Didier, roi des Lombards. Et brûlant du désir de se rendre à Rome, la ville des saints apôtres, à l'occasion de la grande fête de Pâques, qui approchait, il se fit accompagner de plusieurs évêques... Il vint donc à Rome par la Toscane, et en si grande diligence que le samedi saint il se présenta à l'Eglise des saints apôtres... Le mercredi suivant (après le dimanche de Pâques), le susdit Pontife (Adrien) vint à l'église Saint-Pierre avec les chefs de l'ordre ecclésiastique et de l'ordre militaire, et s'approchant du roi, il lui rappela la promesse que Pépin, son père, de sainte mémoire, et que lui-même Charles, avec son frère Carloman et tous les chefs francs, avaient faite à saint Pierre et à son vicaire, le pape Etienne le Jeune, de sainte mémoire, quand celui-ci se rendit en France, au sujet de la donation qui devait être faite de différentes villes et territoires de la province d'Ralie à l'apôtre saint Pierre, pour être possédés à perpétuité par ses successeurs et vicaires; il l'exhorta à remphr ladite promesse ; et lorsqu'il se fut fait donner lecture de cette promesse, qui avait été faite à l'endroit appelé Carisiac, ou Quiercysur-Oise, lui et tous les susdits chefs approuvèrent tout le contenu de ce document, et ledit Charles, roi des Francs^ roi par excellence très-chrétien, de son propre mouvement, de sa hbre volonté et de grand cœur, ordonna qu'une autre donation semblable à la première fût rédigée par Ethérius, son chapelain et notaire, homme distingué par sa piété et sa prudence. Dans cet acte, il accordait à saint Pierre les mêmes villes et territoires, et s'engagea à les livrer au susdit Pontife romain avec indication des limites et confins, ainsi qu'il est désigné dans la donation, c'est-à-dire depuis Lune, avec File de Corse, ensuite Suri, puis le mont Bardona, c'est-à-dire Yerceil, puis Parme, Reggio, Mantoue, Monte-Silice, ensuite tout l'exarchat de Ravenne, tel qu'il était d'ancienne date, les provinces de Venise et