CHAPITRE XXII

d'Istrie, les duchés de Spolète et de Bénévent. L'acte de donation étant terminé, le roi très-chrétien le munit de son seing et le fit signer également par tous les évoques, les abbés, les ducs et le secrétaire. Puis, le déposant sur l'autel et ensuite sur la Confession de saint Pierre, le roi des Francs et les seigneurs ses ministres le donnèrent au pape Adrien, en promettant sous serment d'observer toutes les dispositions qui y étaient contenues. Le roi très-chrétien fit rédiger une copie de cet acte de donation par le même Ethérius, et le mit de sa propre main sur le corps de l'apôtre saint Pierre enfermé au-dessous des Evangiles, voulant que ce fût un témoignage authentique de sa piété et un souvenir perpétuel de son nom et du royaume de France. Il rapporta ensuite avec lui d'autres exemplaires de cette donation, transcrits par le notaire de cette sainte Eglise romaine. »

C'est donc ici l'endroit où l'érudition des savants s'est trouvée en défaut : les uns ont été d'avis qu'il ne fallait ajouter aucune foi au récit de l'auteur ; d'autres ont regardé ce passage comme ayant été substitué ou interpolé. 11 se sont efforcés d'appuyer leurs opinions sur difTérentes raisons ; mais tous, sans exception, ont regardé leur preuve comme seule suffisante pour résoudre la question. Ils disent donc qu'on doit rejeter le récit de la Yie d'Adrien sur ce motif qu'en cet endroit, il est dit que Charlemagne concéda au Saint-Siège apostolique des pays et possessions qui, en aucun temps, mais surtout avant l'an 774, n'ont appartenu en entier au roi des Francs lui-même.

Je ne puis m'empêcher d'exprimer ici mon étonnement de ce que, parmi tant d'hommes de science et d'érudition qui se sont occupés de cette question, aucun n'ait aperçu une chose qui me paraît la plus claire du monde. Car si nous examinons bien les paroles d'Anastase, voici uniquement ce que nous lisons : « Que Charles fit écrire la promesse de donation par laquelle il s'engageait à livrer les villes suivantes, avec désignation des hmites, depuis Lune, avec l'île de Corse, etc., etc., jusqu'à Bénévent. » Ces paroles ne sont-elles pas claires ? Y a-t-il là à se tromper? Charlemagne ne pouvait-il pas promettre qu'il ferait II. 20

don à l'Eglise romaine de ces villes et de ces contrées, bien qu'alors elles ne fussent pas en sa puissance, attendu qu'il espérait bien les posséder un jour? Et Pépin lui-même, et ses fils, qui n avaient jamais mis le pied en Italie, n'avaient-ils pas promis au pape Etienne II des possessions dont ils ne jouissaient pas encore eux-mêmes.

L'auteur de la Vie d'Adrien ne dit donc nullement que Charlemagne, en 774, ait donné ces vastes pays à l'Eglise romaine. Et certes, il n'a pu ni dû prétendre le faire alors. Peut-on supposer dans un écrivain contemporain une si grande ignorance des affaires d'Italie, qu'il n'ait point su qu'en cette année 774, Charlemagne ne possédait point ces pays étendus? Une semblable ineptie ne peut pas même être attribuée au faussaire, en quelque siècle qu'il ait vécu. Car, dans aucun siècle, les hommes n'ont été étrangers à la connaissance de l'histoire au point de soutenir une opinion si fausse, attendu surtout que dans la Vie d'Adrien, dont nous parlons, on lit plus haut, en toutes lettres, que pendant que le roi des Lombards occupait la ville de Pavie, Charlemagne se rendit à Rome et fit cette donation.

On dira peut-être que ce que Fauteur qualifie promesse de donation, il l'appelle ensuite simplement donation. Mais ici encore personne ne peut prendre le change ; car, quoiqu'on ne soit pas obligé d'adhérer à notre opinion, que l'auteur s'est ainsi exprimé pour être plus court, toujours est-il que cet écrivain a pu espérer que tout le monde comprendrait par ce mot donation, non pas une chose qui fût déjà réellement donnée ou livrée, mais qui devrait l'être un jour. Et cette manière de s'exprimer sur la donation de Quiercy se trouve même dans le Code de Charlemagne ^

^ On sait que c'est ainsi qu'est appelé le recueil fait par Charlemagne de quatre-vingt-dix-neuf lettres que les Pontifes romains écrivirent à Charles Martel, maire du palais, à Pépin et à lui-même Charlemagne, à dater de l'an 739 jusqu'à l'année 791. (Voyez l'ouvrage intitulé : Monumenla dominationis pontificise, seu Codex Carolinus, Rome, 1760, 2 vol., édit. de Cajetanus Cennius ; ouvrage reproduit dans le Patrologiœ cursus cornpleins, Migne, Paris, 1851, t. XCVIII. Voyez aussi Franc. Pagi, Breviarium