CHAPITRE XXIT

quoi le continuateur de Frédégaire est plus près de la vérité lorsqu'il dit qu'Astolfe, réduit aux dernières extrémités, demanda la paix au roi des Francs, par Fintermédiaire des prêtres et des seigneurs français. Cette version, cependant, n'exclut point l'intervention du Pape, et même, il est difficile d'admettre que, pendant son séjour au camp de Pépin, il n'ait pas assisté aux conférences où furent débattues les conditions de paix. Ce que nous disons ici est confirmé par deux lettres d'Etienne II au roi des Francs, en 774 *.

Si maintenant nous faisons attention qu'Astolfe avait rejeté les présents et repoussé les ambassades que Pépin lui avait envoyés pour l'amener à la paix , nous pouvons très-justement en conclure que Pépin voulait pousser les choses à bout en recourant aux armes. C'est pourquoi, il paraît que ce ne fut pas en vain que le Souverain-Pontife recommanda au roi Pépin d'accueillir favorablement ceux qui demanderaient la paix, et d'accepter les conditions qui seraient proposées. Or, nous ne voyons pas de motifs de révoquer en doute un acte semblable, quoique nous convenions que le continuateur de Frédégaire a parlé avec beaucoup d'exactitude de l'origine de cette paix. On ne doit point non plus s'étonner que les conditions de cette paix aient été rapportées diversement par les deux écrivains. L'auteur de la Yie d'Etienne ne fait mention que de cette promesse d'Astolfe, savoir : qu'il rendrait incessamment la ville de Ravenne et diverses autres cités, condition qui s'accorde mot pour mot avec la réponse que Pépin avait faite au Souverain-Pontife à l'entrevue de Ponthyon et qu'il avait ensuite confirmée par le diplôme de Quiercy. Les conditions qu'énumère le continuateur de Frédégaire, excepté celle qui regarde les Francs, correspondent parfaitement avec les diverses demandes que le pape Etienne avait faites à Pépin à l'entrevue de Ponthyon.

Il y a donc, sur le traité, entre la Vie d'Etienne II et le continuateur de Frédégaire, le même rapport qu'établissent leurs

' Cod. Carol., ep. vu et rx, où Etienne parle de ses entretiens avec Pépin.

précédents récits sur les promesses de Ponthyon. De même que l'auteur de la vie d'Etienne II avait mentionné précédemment les pays ci-dessus comme devant être restitués, tandis qu'il avait à peine indiqué le secours réclamé contre les Lombards , ainsi ce même écrivain s'arrête ici à énumérer les villes et les provinces restituées. De même aussi que le continuateur de Frédégaire, gardant silence sur la restitution des villes, avait fait mention du secours réclamé contre les Lombards ; ainsi ce même continuateur signale ici, parmi les conditions de paix, la délivrance du peuple romain; mais il ne s'étend point sur la restitution de l'Exarchat, de la Pentapole et de la ville de Narni.

Il résulte de ce qui vient d'être dit que ces auteurs sont parfaitement d'accord entre eux, comme chacun d'eux l'est avec lui-même. Toutefois, il est très-probable que, sur le traité, l'un de ces auteurs supplée ce qui manque à l'autre ; il est évident aussi que, dans les conditions rapportées par tous les deux, sont comprises les choses promises, en France, par Pépin, au pape Etienne.

Pépin, ayant donc amené le roi des Lombards à signer les conditions de la paix, accomplit sa promesse. De cet accomplissement il semble résulter que Pépin a ainsi parfait la donation de Quiercy. Dès lors, cette promesse particulière d'Astolfe, qui, selon Anastase, est une des conditions de la paix, savoir : qu'il restituerait Narni, la Pentapole et l'Exarchat, cette promesse contient la substance de la donation de Quiercy. Or, on ne peut élever des doutes contre l'autorité d' Anastase, autorité sur laquelle nous nous sommes appuyé pour dire qu'Astolfe avait promis la restitution de ces provinces. Cette conclusion se trouve confirmée par les conditions de paix stipulées en 756, à l'issue de la guerre contre les Lombards, et par divers autres documents, notamment par le continuateur de Frédégaire.

Parmi ces conditions de paix, la principale était la suivante : « Astolfe promit sincèrement et sans restriction de rendre les villes dénommées dans le traité de paix, et dont auparavant il avait refusé la restitution, y ajoutant le château appelé Co-