CHAPITRE XXlt

miacle '. » Si donc Astolfe fut amené, l'an 756, à restituer l'Exarchat, la l^entapole et la ville de Narni, il s'ensuit que la restitution de ces territoires a été faite en vertu du traité de paix. Il est dit dans les Annales de Laurisheim, an 755 : « Le roi Astolfe étant enfermé dans la ville de Pavie, promit de s'acquitter de ce qu'il devait à saint Pierre ^. » Les Annales d'Eginhard, à la mémo année, portent : « Le roi Pépin ne leva point le siège avant d'avoir obtenu quarante otages pour garants des restitutions qui devaient être faites à la sainte Eglise romaine \ » Ce qui n'est indiqué que brièvement ici est rapporté plus au long dans les Annales de Laurisheim, à l'an 750 : « Il conquit et rendit à saint Pierre la ville de Ravenne, la Pentapole et tout l'Exarchat. » Eginhard dit : « Il contraignit Astolfe, en le tenant assiégé, à exécuter ses promesses. Et lorsque celui-ci eût restitué Ravenne, la Pentapole et tout l'Exarchat dépendant de Ravenne, Pépin les remit à saint Pierre '. »

Les récits de Pertz et d'Abcle n'expliquent pas ainsi la conduite de Pépin. Voici d'abord le sentiment de Pertz : « Etienne II, dit-il, dans la conférence publique de Quiercy, lit avec Pépin un traité touchant la défense et la protection de l'EgUse romaine, et le couronnement de ce prince et de ses fils ; Pépin s'y engagea à rendre à l'Eglise romaine tout ce qu' Astolfe avait enlevé aux Grecs. L'article était ainsi conçu : « Depuis Lune, avec rile de Corse, ensuite Suri ... et tout le duché de Spolète et de Bénévent. Cependant la guerre entreprise avec de grandes difficultés fut continuée et terminée l'an 755, pour forcer les Lombards à restituer les provinces qu'ils avaient envahies , c'est-à-dire la Pentapole, Narni, Ceccano, villes de Toscane et de la Campanie, elles autres territoires que réclamait le peuple romain, et auxquels on ajouta Comiacle, après la guerre finie, en 756. »

Cette opinion nous parait difficile à admettre. Nous ne com-

^ Muratori, Vie d'Etienne II, p. 171. — « Pertz, Mon. script., t. I, p. 138.— ^ Pertz, loc. cit., p. 734. — '* Pertz, t. I, p. 741-41. Voir aussi la Chronique de Moissac^ p. 293.

prenons pas comment la donation de Quiercy, donnant au Pape les pays enlevés aux Grecs par Astolfe, comprend la Corse, la Vénétie, l'Istrie, pays qu'Astolfe n'enleva jamais aux Grecs. La réduction faite, après la guerre, par Pépin, sur la donation de Quiercy, ne nous satisfait pas davantage. Pertz, il est vrai, agence son récit avec des phrases empruntées à tous les auteurs, mais il ne se donne pas la peine de coordonner les faits avec intelligence et de les faire cadrer avec le texte. C'est ainsi qu'il prête à Pépin de grandes promesses, pour les faire aboutir à la restitution de la Pentapole. En soi, un changement de dessein n'est pas une chose extraordinaire ; mais ici aucun changement n'est prouvé. Tous les écrits anciens fournissent, au contraire, la preuve la plus complète de la constance inébranlable de Pépin à poursuivre l'exécution de ses promesses. Au reste, Pertz nous parait avoir adopté cette forme de rédaction, afin de montrer d'où vient la dijfférence entre la grande donation qu'il suppose faite à Quiercy et les effets pro duits par la guerre contre les Lombards.

Abele parvient au même résultat d'une autre manière. Ce savant parle, à la vérité, de la constance de Pépin, mais il nous montre le pape Etienne mécontent des conditions de paix. Or, toute son argumentation repose sur la supposition que l'acte de Quiercy contient Lune, la Corse, etc. Les paroles du continuateur de Frédégaire, citées plus haut, se rapportent à la demande du pape Etienne : « Afm que, par son secours (de Pépin), il fût délivré de la domination des Lombards et de leur inique oppression. » Et ces paroles deviennent par là claires, faciles à comprendre. C'est pourquoi nous ne voyons pas le motif des interrogations que fait à ce sujet Abele, après que lui-même a déclaré le texte de Frédégaire très-clair, très en rapport avec l'état de la république romaine.

Le pape Etienne, il est vrai, exprime, dans ses lettres, du mécontentement; mais ses plaintes ne tombent pas sur les conditions de paix ; elles portent seulement sur deux choses : V sur ce qu'Astolfe n'a point exécuté un traité confirmé par la foi du serment ; 2° sur ce que les rois de France ont ajouté foi