CHAPITRE XXTI

nant, ainsi que nous vous en avions prévenu au sujet de ce roi impie (Astolfo), voilà qu'éclate au grand jour son imposture, sa perversité, son parjure. Il montre bien que son cœur est possédé par le démon, le vieil ennemi du genre humain. Il montre à tous qu'il regarde comme nulles les promesses qu'il a faites sous serment ; il n'a point consenti à restituer un seul pouce à saint Pierre, à la sainte Eglise et à la république romaine; et, depuis le jour de notre séparation, il a pris à tâche de nous affliger et de jeter le mépris sur l'Eglise romaine, à un point qu'il est presque impossible d'exprimer ; cela nous a tellement contristé que notre santé en a été considérablement altérée. Car c'est pour nous une peine bien sensible, mon cher et excellent fils, de voir que, fermant l'oreille à la voix de notre infortune, joignant la dérision à la tromperie, vous ajoutiez foi au mensonge plutôt qu'à la vérité. De sorte que nous sommes revenu au milieu de notre troupeau sans avoir obtenu la restitution des droits de saint Pierre. Nous vous conjurons de prendre à cœur les intérêts de la sainte Eglise et de consacrer vos soins à lui faire remettre la donation entière, telle que vous aviez résolu de l'offrir à saint Pierre, et de ne plus ajouter foi aux paroles trompeuses, aux promesses mensongères de ce roi impie ou de ses représentants. Et maintenant que sa fourberie, sa mauvaise foi sont connues, sachez éluder ses paroles insidieuses, et, pour le salut de votre âme, hâtez-vous de délivrer et restituer à saint Pierre ce que vous lui avez une fois promis par acte authentique signé de votre main. »

Telle est, en substance, la septième lettre du Code carolin. De la neuvième, nous citons les passages suivants : « Lorsque nous parûmes en votre aimable présence, nous recommandâmes à votre sollicitude les intérêts du prince des apôtres; et comme, par l'inspiration de Dieu, vous avez prêté l'oreille à nos demandes et avez promis à saint Pierre de provoquer la restitution de ses droits et de soutenir la cause de l'Eglise, et que, vrai et fidèle serviteur de Dieu, vous n'avez pas hésité à recourir aux armes pour la défense de la sainte Eghse de Dieu, le roi impie Astolfe, se voyant trompé avec ses juges et offi-

-iSÔ HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

ciers, eut recours aux discours flatteurs et aux serments pour tromper votre prudence, et vous avez ajouté plus de foi aux mensonges qu'ils vous dirent qu'à la vérité que nous vous avons exposée; car, ainsi que nous vous l'avions annoncé, le roi Astolfe n'a pas craint d'annuler et de violer les promesses qu'il avait faites avec serment de restituer les biens appartenant à saint Pierre, et a refusé de rendre un seul pouce de terre de ce sacré patrimoine. Non-seulement il n'a point voulu rendre au prince des apôtres ce dont il était convenu et à quoi il était obligé ; mais, bien plus, il n'a pas cessé et il ne cesse pas encore, par ses troupes, d'exercer toutes sortes de brigandages et dévastations dans les villes et autres lieux de l'Etat ecclésiastique. C'est pourquoi nous vous demandons et nous vous supplions de prendre à cœur les intérêts de la sainte Eglise de Dieu et du patrimoine de saint Pierre, et d'effectuer la promesse de donation que vous avez faite iVchevez la bonne

œuvre que vous avez commencée et hâtez-vous de rendre au prince des apôtres ce que vous avez promis par acte signé de votre main ; car il est écrit : Il vaut mieux ne point faire de vœu que d'en faire un et de ne point l'accomplir. Car, sachez que le prince des apôtres tient votre donation scellée et signée de votre main, et il est indispensable que vous la mettiez à exécution \ »

La donation dont il est si souvent question est la donation de Quiercy. Les plaintes du Pontife ne portent pas sur les conditions du traité conclu en 755, mais sur sa non-exécution et sur l'insuffisance des gages exigés pour l'assurer. Ceci posé, voici comment nous appuyons, sur ces lettres, notre raisonnement :

Les rois de France promirent, à Ponthyon, de restitue?^ les droits de Saint-Pierrey et confirmèrent cette promesse par un acte de donation rédigé à Quiercy. Mais cette promesse resta comme non-avenue, parce qu'Astolfe ne tint point son serment d'y rester fidèle. Cela nous montre que les droits de saint

1 Cod. Carol., ep. vîi et ix; Cenni, p. 78, 83; Migne, col. 107, 111.