II

ont toujours fait partie du même domaine, nous vous exhortons à persévérer constamment et avec fermeté dans ce bon dessein et à ne point écouter les flatteries, les promesses perfides, les conseils fallacieux : oui, gardez-vous-en et ne vous écartez point de la ligne de conduite que nous vous recommandons, et, véritablement animé de la crainte de Dieu, faites exécuter tout ce que vous avez promis sous serment au prince des apôtres^ et faites -le rentrer dans la pleine possession de tous ses droits, ainsi que vous avez déjà commencé. » Ces dernières paroles : Tout ce que vous avez promis au prince des apôtres, se rapportent à la promesse que Pépin fit dans l'entrevue qui eut lieu à Ponthyon, promesse confirmée par serment, comme l'atteste positivement Anastase^ D'ailleurs, les monuments, les écrits de l'époque ne font mention d'aucune autre promesse du roi faite sous serment. Or, la promesse faite à Ponthyon, et qui avait pour objet le secours à porter contre les Lombards et la restitution de l'Exarchat et de la Pentapole, avait été rédigée en forme de donation dans l'entrevue publique de Quiercy. C'est donc là la pleine justice, la restitution des droits de saint Pierre, dont le pape Etienne sollicite l'accomplissement. Au reste, ce passage de l'historien n'a pas besoin d'expUcation, car il est presque impossible, après l'avoir lu attentivement, de ne pas être persuadé que la seule chose qu'y demande le Pontife romain, c'est que les autres villes qui étaient alors retenues en la puissance des Lombards, soient rendues au Saint-Siège par l'intervention de Pépin ; c'est ce que signifient ces mots : « Conduire à une prompte et heureuse fin la cause du prince des apôtres ; » il en est de même de ces autres expressions : « Rendre justice pleine à cette sainte Eglise romaine. » Si donc cette pleine justice, que réclame le pape Etienne, consiste dans la restitution intégrale de l'Exarchat, de la Pentapole et de la ville de Narni, peut-on étendre cette même restitution à d'autres possessions encore? Peut-on supposer qu'elle comprenne ces vastes contrées que l'auteur de la Vie d'Adrien 1" attribue à la donation de Charlemagne? Mais, ^ Muratori, Vie d'Etienne II, p. 468.