CHAPITRE XXII

vraiment, nous ne trouvons pas le moindre mot, le plus léger indice qui puisse nous faire incliner vers une telle supposition. Cependant nous avons sujet do croire que si réellement Pépin avait fait rédiger un tel diplôme, le Souverain-Pontife n'eût pas manqué de faire mention de cette grande donation dans cette même lettre. Car nous lisons : « Vous vous hâterez, sous l'inspiration de Dieu, de prendre en mains et de terminer la cause de l'Eglise ; il y a d'autres causes canoniques que nous devons régler et qui regardent la gloire de votre royaume et vos intérêts spirituels, ainsi que ceux de toute la nation française, et nous sollicitons instamment de votre bonté d'agir efficacement auprès des Grecs, et de faille en sorte que la foi catholique demeure toujours intacte dans sa sainteté et son intégrité, qu'elle soit désormais à labri de la malice de ses ennemis, et que, jouissant d'une pleine sécurité, elle reste dans la pleine possession de tous ses biens, afm qu'il y ait constamment dans les égUses, pour le salut de votre àme, une quantité suffisante de cierges allumés, que les pauvres, les indigents, les pèlerins soient secourus et nourris convenablement*. »

Le Souverain-Pontife réclame ici l'intervention du roi pour exterminer l'hérésie de ceux qu'on appelait en grec iconoclastes et que protégeaient les empereurs de Constantinople par les édits contre les saintes images % et ensuite pour recouvrer les patrimoines des apôtres saint Pierre et saint Paul, situés dans la Calabre et dans la Sicile et qui avaient été envahis par l'empereur Léon l'Isaurien \ Or, il est hors de doute, et tout le monde en conviendra, que le pape Etienne ne se serait pas borné aux demandes ci-dessus rappelées, si le roi de France lui eût jamais fait la promesse de lui livrer la Corse, l'Istrie et la Yénétie, provinces appartenant aux Grecs de Constantinople. Or, ces mêmes provinces grecques font partie de la donation de Charlemagne, qui est insérée dans la Vie d'Adi'ien I".

^ Cod. Carol., ep. viii. — * Cod. CaroL, ep. xvi, xx, xxi, xxvi, xxvii, xxvni, XXX, xxxiii et xlii. — ^ Baron, ad. an. 732; et Theophan., Chronographia, dans la Patrologie de Migne ou dans le Corpus script, histor. Byzant.

484 HISTOmE DE LA PAPAUTÉ.

Les lettres de Paul I" et d'Adrien III ne fournissent à la question qui nous occupe aucun argument nouveau qui ait quelque valeur. Toutefois, il ne sera pas hors de propos de nous y arrêter un instant. Et d'abord, quant aux lettres de Paul I", elles peuvent se résumer, pour la plus grande partie, dans cette demande du Pontife, qui en est l'objet principal, savoir : « Que Pépin achève la bonne œuvre commencée, en affranchissant l'Eglise de Dieu et en restituant à saint Pierre la plénitude de ses droits. » En discourant sur ces lettres d'Etienne II, nous avons montré ci-dessus que ces paroles : la plénitude des droits de sailli Pierre, signifiaient la restitution de l'Exarchat et de la Pentapole, avec la ville de Narni. Les lettres de Paul I" fournissent une nouvelle preuve que c'est bien là le sens des expressions ci-dessus rappelées. Car, quoique Didier eût promis de rendre quelques villes de l'Exarchat et de la Pentapole, qui, par un effet de la fourberie d'Astolfe, n'avaient point été remises en la possession des Pontifes romains, cependant il n'avait point exécuté pleinement cette promesse, de sorte qu'à l'exception de Faënza et Ferrare, livrées à Etienne II par le roi des Lombards, rien n'était ajouté aux Etats du Saint-Siège *. C'est à cela que se rapporte cette lettre de Paul P^ qui doit être entendue en ce sens, savoir : que Pépin fasse restituer à saint Pierre la plénitude de ses droits, en obligeant le roi des Lombards à exécuter ses promesses, c'est-à-dire à rendre intégralement l'Exarchat et la Pentapole. Ce qui prouve que le pape Paul n'en demande pas davantage, c'est que, sur une promesse simulée que lui fait Didier de rendre les villes susdites, ce Pontife déclare qu'il vivra en bonne intelligence et amitié avec les Lombards ^ Or, le pape Paul, demandant cette pleine restitution des droits de saint Pierre, ajoute ces mots : « Comme vous en avez fait la promesse à saint Pierre et à notre prédécesseur, de sainte mémoire, notre seigneur et parent le bienheureux pape Etienne ^ »

Ces paroles indiquent évidemment la promesse faite par

^ Muratori, Vie d'Etienne II, p. 17; et Cod. Carol, ep. xv. — ' Cod Carol, ep. xv, xxix et xxxin. — ' Cod. Carol., ep. xv, xix et xxv.