CHAPITRE XXIII. , 5ti

Ce fut sous le pontificat d'Alexandre HJ, qu'Arnaud de Brescia fut brûlé vîT par le préfet de Rome, qui fit jeter ses cendres dans le Tibre, pour éviter que ses fanatiques partisans ne les recueillissent afin de les honorer comme les reliques d'un martyr.

Pendant cette courte période, les républicains avaient commencé la conquête du monde et l'inauguration de la liberté par la guerre avec les villes voisines. Aussi Alexandre III, après la paix faite avec Barberousse, ne voulut pas rentrer dans Rome que le peuple entier n'eût reconnu formellement ses droits souverains.

L'intermède républicain d'Arnaud de Brescia eut , pour accompagnement historique, les violentes attaques de Frédéric Barberousse et de Frédéric II. Nous nous contentons de les mentionner ici pour mémoire et de constater les résultats civils de ces persécutions des Césars germaniques.

Les cités italiennes eurent leur administration avec une indépendance souveraine, la justice civile et criminelle, le droit de lever des armées, sous la haute protection des empereurs. Tel fut le fruit du grand combat soutenu par le Pape et le peuple hgués pour la défense de l'Eglise et des droits civils contre un nouvel essai d'autocratie païenne. Cette indépendance, qui n'a rien de commun avec le républicanisme moderne, fut conquise par la puissance morale de la justice et les efforts d'un peuple qui savait mourir pour sa liberté. Elle fut la base de la grandeur, du progrès, de la gloire italienne pendant une longue suite de générations. Chaque Etat fut libre et maître chez lui; aucun ne prétendit absorber les autres. Ce fut une hgue de souverainetés, et non une annexion ou une servitude substituée à une autre.

Inauguré par un Pape, cet état de choses fut protégé par les Papes avec une sollicitude paternelle. Le triomphe des conspirateurs et des tyrans qui attentèrent à l'indépendance de la Papauté, en éloignant le Saint-Siège de Rome et de l'Italie, amena la ruine de l'indépendance italienne, et plongea ce malheureux pays dans un gouffre de crimes et de misère. Il fut

livré aux influences des étrangers, qui l'opprimèrent sous prétexte de défendre la liberté. L'Italie semble n'avoir plus que le triste privilège de changer continuellement de maître au gré de la victoire. La mollesse des mœurs, les vengeances privées, la terreur des poignards, les conspirations, ont remplacé ces mœurs brillantes et guerrières, dévouées à l'ordre et à la liberté, à la religion et à l'indépendance, qui en firent la plus illustre nation au moyen âge.

Clément III, élu à Pise, en 1198, fut rappelé à Rome parle peuple ; il y rentra moyennant une transaction avec les partisans d'Arnaud de Brescia, transaction où la souveraineté pontificale trouvait son compte autant qu'elle pouvait l'obtenir à ce moment. La ville de Rome rentrait en sa pleine possession ; on abolissait le titre de patrice, les sénateurs étaient élus sous l'autorité du Pape, lui juraient fidélité et devaient prêter, au besoin, main forte à l'Eglise ; les tributs lui appartenaient, à la condition d'en employer un tiers aux besoins du peuple ; le Pape ne devait pas favoriser Tibur aux dépens de Rome ; on raserait les murs de la citadelle et des châteaux de Tusculum, pour empêcher les sorties continuelles de ses habitants, après quoi tout le territoire rentrerait sous la domination du Souverain-Pontife.

Célestin III, successeur immédiat de Clément III, vit les tristes effets de la fourberie qui s'était cachée dans ce dernier ai'ticle. Lorsqu'il eut remis aux Romains la ville de Tusculum, les partisans d'Arnaud se précipitèrent sur cette ville, la ruinèrent de fond en comble et chassèrent tous les habitants, dont l'émigration donna naissance à la ville de Frascati.

A la mort de Célestin III, Innocent III monta sur le trqne pontifical; il suffit de citer son nom pour rappeler un règne durant lequel brilla, de son éclat le plus vif, le principat civil des Pontifes romains.

La ville de Gênes faisait valoir d'anciennes prétentions sur l'île de Corse. Honorius III reconnut son droit à la possession de la moitié de l'île, moyennant la redevance annuelle d'une livre d'or. En même temps, la marquis d'Esté recevait en fief