CHAPITRE XXllI

gés. Il n'en obtint qu'une trêve de quatre mois. Plus tard, poussé par le roi de France, il révoque l'accord fait avec les traîtres et se plaint à l'empereur de sa conduite envers le Saint- Siège. Charles-Quint répond avec hauteur et avec amertume. Le Pape, se voyant abandonné d'une part et menacé de l'autre, fut obligé de conclure une trêve de huit mois aux conditions suivantes : il devait payer soixante mille ducats à l'armée du connétable de Bourbon, qui avait déserté le drapeau de la France pour passer sous celui de Charles-Quint ; on rendait à leurs anciens maîtres les places prises sur le Saint-Siège et sur les Colonna; si le roi de France et les Vénitiens acceptaient ce traité, les Allemands sortiraient de l'Italie ; sinon Charles- Quint retirerait seulement ses troupes du territoire du Saint- Siège et de Florence; Lannoy, vice-roi de Naples, se rendrait à Rome pour empêcher le duc et le connétable de Bourbon de marcher vers la Toscane.

Clément VII, se croyant en sûreté, licencia sa flotte et son armée, à l'exception de deux mille hommes. L'orage le plus affreux qui ait jamais désolé et dévasté Rome allait fondre sur elle, en prenant son essor de cette Lombardie, véritable officine de désastres pour le Saint-Siège. On ne se figure pas ce qu'était l'armée du connétable de Bourbon. C'était un ramassis d'aventuriers et de pillards espagnols et allemands, ces derniers, pour la plupart, luthériens forcenés. Vieux soldats, braves, cupides, impitoyables et sachant allier quelque disciphne avec le pillage et le meurtre, ils avançaient ou plutôt ils se ruaient, sans solde, sans vivres, sans artillerie, toujours prêts à lever le camp et n'attendant que le signal de la dévastation et de l'incendie. Ils entraînaient plutôt leur chef qu'il ne les conduisait lui-même. Un jour, ils pillèrent ses équipages, tuèrent un de ces gentilshommes, et s'apprêtaient à le massacrer lui-même lorsqu'il leur promit solennellement de les mener au sac dune grande ville. Il ne la nomma pas, ils la devinèrent. Cet encouragement les apaisa, et, sans retarder davantage, il les conduisit sur les terres du Saint-Siège. Chemin faisant, il apprit la conclusion de la trêve ; elle ne lui convint

pas. Il trouvait trop mince la somme qui lui était allouée. Il fallut entrer en négociation avec lui. On convint de lui compter immédiatement quatre- vingt mille ducats et soixante mille un mois après. La bonne foi du Pape égala son humiliation et sa gêne. Il licencie, pour diminuer sa dépense, les deux mille hommes qu'il avait conservés. Pendant ce temps-là, le fourbe connétable s'avance à marches forcées, pillant à droite et à gauche, à la tête de quarante mille hommes, auxquels la faction de Colonna vint en ajouter dix mille. Le 5 mai 1527, il était sous les murs de Rome, et, le lendemain, il ordonnait l'assaut. Deux fois repoussé, à la troisième, il prend lui-même une échelle, l'applique à la muraille, et il commençait à monter lorsqu'il fut blessé mortellement et mourut quelques instants après.

Le soir, avant de se retirer au château Saint- Ange, le Pape ordonna de couper les ponts ; il ne fut pas obéi ; ce fut par là que l'ennemi entra dans la ville et y introduisit, en même temps avec la peste, la plus effroyable dévastation.

« Jamais, écrit Sismondi, jamais peut-être dans l'histoire du monde une grande capitale n'avait été abandonnée à un abus plus atroce de la victoire ; jamais une puissante armée n'avait été formée de soldats plus féroces et n'avait plus absolument secoué le joug de toute discipline; jamais le souverain au nom duquel elle combattait n'avait été plus indifférent aux calamités des vaincus. Ce n'était pas assez de livrer en proie à la rapacité des soldats la totalité des richesses sacrées ou profanes que la piété des fidèles ou leur industrie avaient rassemblées dans la capitale du monde chrétien, les personnes même des malheureux habitants furent également abandonnées à leur caprice et à leur brutalité. Tandis que les femmes étaient victimes de leur incontinence, ceux à qui l'on soupçonnait des richesses cachées ou du crédit étaient mis à la torture, et on les obligeait par des tourments prolongés à épuiser la bourse des amis qu'ils pouvaient avoir en pays étranger. Beaucoup de prélats moururent dans ces tourments; beaucoup d'autres, après s'être rachetés, moururent des suites de ces violences, de leur afflic-