CHAPITRE XXIII

tion ou de leur olVroi. Les palais de tous les cardinaux furent pillés, sans que les soldats voulussent distinguer les Guelfes d'avec les Gibelins ou accorder une sauvegarde à ceux qui étaient le plus connus pour leur attachement au parti impérial ; seulement on leur permit quelquefois de se racheter à prix d'argent, et comme les marchands avaient déposé leurs eflets chez eux, se figurant qu'ils y seraient en sûreté, ces mai'chands payèrent souvent des sommes énormes pour les dérober aux soldats. La marquise de Mantoue racheta son palais au prix de cinquante mille ducats, tandis qu'on assure que son fds en retira dix mille pour sa part de pillage. Le cardinal de Sienne, après avoir payé sa rançon aux Espagnols, fut fait prisonnier par les Allemands, complètement pillé, battu et forcé de racheter sa personne au prix de cinq mille ducats. Les cardinaux de la Minerve et de Pouzetta éprouvèrent un malheur presque semblable. Les prélats allemands ou espagnols ne furent pas plus épargnés par leurs compatriotes que les Italiens. On entendait retentir dans toutes les maisons les cris et les lamentations des malheureux exposés à la torture ; les places devant toutes les églises étaient jonchées des ornements d'autel, des reliques et de toutes les choses sacrées que les soldats jetaient dans la rue, après en avoir arraché l'or et l'argent. Les luthériens allemands, joignant le fanatisme religieux à la cupidité, s'efforçaient de montrer leur mépris pour les pompes de l'Eglise romaine et de profaner ce que respectaient des peuples qu'ils nommaient idolâtres \ »

La basilique de Saint-Pierre était pleine de sang et de cadavres. Les reliques des saints jetées dans la boue, les vierges saintes violées, les bulles des Pontifes romains données aux chevaux pour litière , les vêtements sacerdotaux portés en mascarades dans les rues, un pape fabriqué par des lansquenets dans un conclave dérisoire de bandits, lequel pape de comédie fait don de la tiare à Luther; la bibliothèque Vaticane, où reposaient tant de trésors littéraires, indignement dévastée ; Rome, enfin, livrée au désordre pendant huit mois et onze

^ Hist. des républiques italiennes, t. V, p. 269.

jours, depuis le 6 mai 1527 jusqu'au 17 janvier 1528 : voilà ce qui ne justifie que trop le sévère jugement porté en ces termes par Gibbon : « L'expérience de onze siècles a fourni à la postérité un parallèle bien singulier, et elle peut affirmer avec confiance que les ravages des barbares, conduits des bords du Danube en Italie par Alaric, furent bien moins funestes à la ville de Rome que les hostilités exercées dans cette même ville par Charles-Quint, qui s'intitulait prince catholique et empereur romaine »

Rome avait été saccagée par les Gaulois en 362, après sa fondation; par Alaric, roi des Goths, le 24 août 410 de l'ère chrétienne ; par Genséric, roi des Vandales, en 455 ; par Odoacre, en 467; par les Ostrogoths, en 536 ; par les Goths, en 538; par Totila, roi des.Goths, en 546 et 548 ; par l'empereur Constant II, en 663 ; par les Lombards, en 750 ; par Astolfe, en 775 ; par les Sarrasins d'Afrique, en 896 ; par l'empereur Arnould, en 996, et par l'empereur Henri IV, en 1084. L'armée de Charles-Quint eut l'atroce gloire de dépasser en vols, en meurtres, en impiétés et en sacrilèges tout ce que la mémoire des temps passés rappelait aux Romains de leurs conquérants barbares ou civilisés.

Encore pour renvoyer cette effrénée soldatesque, dont la peste avait diminué le nombre de quarante mille à quatorze mille, fallut-il que le Pape trouvât, à l'heure donnée, quarante mille ducats, et que, par une capitulation qui regardait sa personne, il s'engageât à en payer encore quatre cent mille en deux mois. Jusqu'à l'entier paiement des cent cinquante premiers mille ducats, le Pape devait rester prisonnier au château Saint- Ange, avec les treize cardinaux qui avaient eu le courage de l'y suivre ; après cela, il pourrait aller à Naples ou à Gaëte pour y attendre les ordres de l'empereur ; il s'engageait, en outre, à recevoir garnison dans le château Saint-Ange, dans les villes d'Ostie, de Civita-Castellana et de Civita-Vecchia ; il absoudrait les Colonna de toutes les censures ecclésiastiques et donnerait immédiatement des otages.

^ Hist. de la décadence de l'empire, ch. xxxi.