IV. De Paul III à Pie VI

Jusqu'à présent la lutte pour la défense de la souveraineté pontificale a fait le fond de nos récits. Ce titre souverain, le plus ancien et le plus authentique de tous les titres monarchiques, n'en était pas moins, de temps en temps, menacé par u. 34

le despotisme, par la violence et par l'intrigue. Empereurs d'Orient, rois barbares, Lombards surtout, empereurs d'Allemagne, Sarrasins, factions du dehors et de l'intérieur, républicains de comédie, antipapes, tous sont venus tour-à-tour, et quelquefois plusieurs ensemble, les armes à la main, pour déchirer avec l'épée une charte écrite par la main des siècles ; et cette charte, déposée par Charlemagne, sur le tombeau de saint Pierre, a su résister à toutes les tentatives de l'impiété, de l'ambition, de la révolte et de la fantaisie. Au moment où allait s'ouvrir, par les soins de Paul III, le concile de Trente, aucune puissance, ni en Italie, ni en Europe, ne contestait plus la légitimité du pouvoir pontifical ; seulement le duché d'Urbin, Ferrare et Compiacchio étaient régis à titre de fiefs, ce qui dura, pour les deux villes, jusqu'en 1698, et pour le duché, jusqu'en

Par faiblesse, Paul III, père de famille avant d'être pape, venait de céder à son fils, Pierre-Louis Farnèse, le duché de Parme et Plaisance au même titre. Voyant ce prince assassiné, comme un odieux tyran, par ses sujets, il avait le dessein de ramener à l'administration directe du Saint-Siège ce petit Etat ; mais son petit-fils Octave, menaçant de s'y maintenir par les armes, Paul III se contenta de dire avec le Psalmiste : « Si les miens ne m'avaient pas dominé, je serais maintenant sans reproche et exempt d'un grand péché. »

Jules III (1550-1555) prit les armes, de concert avec l'empereur Charles-Quint contre Octave Farnèse, qui, déjà maître du duché de Parme, que Jules lui avait fait rendre, voulait s'emparer de Plaisance. Comme Henri II, roi de France, appuyait Octave, Jules l'excommunia; mais, après une série de négociations, la paix se rétablit.

Paul lY (1555), blessé des lenteurs de Charles-Quint et de sa conduite équivoque envers les protestants, menace ce prince des foudres de l'Eglise. Le même Charles-Quint, ayant abdiqué l'empire en faveur de Ferdinand, qui avait pris le titre impérial sans en demander et sans en obtenir la confirmation du Pape, celui-ci refusa nettement de le reconnaîtra. II se hgua