CHAPITRE XXIII. J

même avec la France pour reconquérir le royaume de Naples, fief de r Eglise romaine en faveur de la maison d'Autriche ; mais Pie IV, successeur de Paul, reconnut Ferdinand comme empereur. C'est depuis cette époque, comme il y a toute apparence, que les Allemands cessèrent de solliciter le titre impérial et le couronnement de la main du Souverain-Pontife. C'est donc en réalité la fin du saint-empire romain, puisque sa condition fondamentale cessait d'être remplie.

Le pontificat de saint Pie V est célèbre par la bataille de Lépante. Soliman menaçait l'Europe, et les chevaliers de Malte, découragés, songeaient à abandonner leur île, rempart de ritahe contre les infidèles. Pour les détourner d'une telle pensée, le Pape leur expédie à ses frais trois mille soldats et cinquante mille écus d'or; il sollicite des secours en France et fait commencer la construction de la Cité-la- Valette, devenue l'une des plus formidables forteresses du monde. Il se porte, de sa personne même, à Ancône, pour y surveiller la défense, pourvoit de munitions Avignon et le Comtat venaissin, conclut (1571) une alliance entre Philippe II, roi d'Espagne, et la république de Venise, contre Sélim II; enfin, au moment du départ de la flotte commandée par don Juan d'Autriche, il met l'Europe en prières, et place l'armée sous la protection auguste de la vierge Marie. Le 7 octobre 1571, l'Europe et l'Italie étaient sauvées par la fameuse bataille de Lépante, qui détruisit pour jamais le prestige de la marine musulmane, effroi de la chrétienté.

Grégoire XIII poursuivit avec activité la restitution des fiefs, dont les investitures étaient échues. Honorius Avelli en avait reçu quelques-unes de la bienveillance des Papes; sa lignée étant venue à manquer, on reprit les biens qui lui appartenaient. Les Padouans ne payant plus les droits convenus pour un ancien fermage, la ferme Piédulugo fut replacée sous l'autorité apostolique. D'autres possessions y firent retour dans la Romagne, et môme dans le Piémont, à Cistena.

L'immortel Benoît XIV fut témoin d'un spectacle étrange, douloureux, et qui violait manifestement la neutralité de ses

53i HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

Etats. Le plus pacifique des hommes eut à subir le spectacle de la guerre de Yellétri : conflit terrible, où Piémontais, Autrichiens, Espagnols, Irlandais s'entrechoquèrent et couvrirent de leurs cadavres les rives du Panaro. Ils combattaient pour un empire, dévolu par le droit à Marie-Thérèse. Ce fut comme un festin cruel d'ambition, dont le Pape, resté impartial entre les partis, paya les frais ; car, pour employer un mot pittoresque de Frédéric II, roi de Prusse, on plaça la nappe dans les Etats de saint Pierre.

Passons, pour y revenir, en un autre lieu, le règne de Sixte- Quint, l'un des plus grands administrateurs qui aient jamais porté la couronne.

Sous Clément YIII, Alphonse II, duc de Ferrare, étant mort sans enfants, son duché revenait de droit au Saint-Siège, par extinction de fief; Clément YIII en prit soUennellement et personnellement possession, en 1598.

L'an 1626, et du vivant d'Urbain YIII, le duc François-Marie de La Rovère se dessaisit, au profit de l'Eglise, du duché d'Urbin, des comtés de Montefeltro et de Gabio , de la seigneurie de Pésaro et du vicariat de Sinigaglia, qui rentrèrent ainsi dans le domaine immédiat du Pape.

En 1647, Innocent X acquit au Saint-Siège, du duc Savelli, la ville d'Albano.

Sous Alexandre YII , éclate la querelle des franchises ou droit d'exemption pour les ambassades et les maisons adjacentes. Un page de l'ambassadeur français, Créqui, avait été tué dans une rencontre avec la police romaine. L'accident, pour Rome, était ordinaire, mais l'amant de la Montespan voulut en profiter. Créqui abandonna Rome, Avignon fut saisi, une armée envoyée contre Rome. Il fallut, pour obtenir la paix, que le Pape se soumît aux humiliations du fils aîné de l'Eglise, qui préludait, en ces circonstances, au rôle de Garibaldi. Deux cardinaux durent venir à Paris pour offrir des excuses ; les Corses furent exclus du service pontifical, et une pyramide fut élevée pour flétrir Vexécrable attentat. Avignon fut rendu et, sous Clément IX, on renversa la fameuse pyramide.

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['il des pontificats les plus illustres du dix-septième siècle fut celui d'Innocent XI, qui peut compter au nombre dos plus dignes Papes. Benoît Odescalchi, né à Milan en IGM, avait été créé cardinal en 1646, puis légat de Ferrare^ enfin évêque de Novare, en Piémont. Sa bienfaisance égalait son zèle pour la réforme du clergé ; sa frugalité lui permettait d'employer des richesses considérables au soulagement des pauvres. Il fit parvenir de grandes sommes à l'empereur Léopold et au roi de Pologne, pour les aider à continuer la guerre de Pologne et la guerre contre les Turcs. Les qualités qui lui avaient acquis l'estime générale le firent appeler au suprême pontificat (1676), quoiqu'il eût déclaré aux cardinaux que, s'il était élu, il rétablirait l'ancienne discipline. Il prit, en effet, des mesures efficaces pour abolir les abus du népotisme, à la faveur duquel les proches parents de chaque Pape s'arrogeaient une autorité presque absolue et assuraient la grandeur de leurs familles aux dépens de l'Eglise. Il soutint contre les plus puissants princes cathoUques ses droits de pape et de souverain; abolit, malgré leur résistance, les franchises et les privilèges, au moyen desquels leurs ambassadeurs étaient devenus plus maîtres que lui dans Rome, et assuraient par leur protection l'impunité aux plus grands criminels. Il mourut le 19 avril 1689, laissant la réputation d'un saint, et le petit-fils de Louis XIV, Philippe V, roi d'Espagne, malgré les démêlés de ce Pape avec son aïeul, demanda sa canonisation à Clément XI.

D'Alexandre VIII à Pie VI aucun fait ne se rattache à l'histoii'e de l'Etat pontifical. C'est le cas de rappeler le mot de Fénelon : « Heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire I » Cette parole trouve à Rome sa justification.

Ainsi cette période se déroule avec le calme uniforme d'une jouissance paisible et avec la féconde activité d'un pouvoir également assuré de son droit et de l'obéissance. Deux cent soixante-trois années en forment la trame; trente Papes en remplissent les annales sans qu'on voie éclater une entreprise sérieuse contre le droit royal de la Papauté. Malgré l'explosion

du protestantisme, le schisme d'Hemi YIII et le jansénisme, rien ne vint troubler la paix temporelle de l'Eglise, toujours et alors plus que jamais militante comme autorité spirituelle ; ni empiétement impérial sur le territoire du Saint-Siège, ni faction nobiliaire, quoique les Papes eussent été choisis indistinctement dans les rangs les plus humbles, comme dans les degrés les plus élevés ; aucune émeute populaire, aucun antipape. Aussi, tout entière au développement du bien-être de ses sujets, de l'ordre public, de l'administration sous toutes ses formes, des améliorations sur tous les points, au culte des sciences, des lettres, des arts, aux constructions, aux travaux utiles, aux embellissements de Rome et des villes de la province, en un mot, aux soins du royaume en même temps qu'aux soins de l'Eglise, la Papauté offre-t-elle un spectacle

digne d'envie.