CHAPITRE XXllI

tricolores flottant, à la place des lanternes, en avant de sa voiture. Des groupes de Romains s'en étant approchés, La Flotte tira sur eux un coup de pistolet. C'était mettre le feu aux poudres. Basseville fut blessé mortellement. Il n'eut que le temps de recevoir les derniers secours de l'Eglise et de déserter la malheureuse complicité qu'il avait prêtée à La Flotte.

Une autre émeute eut lieu quelques jours après; le gouvernement pontifical, surpris par la première, eut le temps et la fermeté de réprimer la seconde. De tels événements ne servirent que trop, plus tard, de prétexte à l'ambition impie du Directoire. Il prit son temps néanmoins, car, dans sa résolution de détruire l'autorité pontificale, tout fut préparé à l'avance par la diplomatie. Les provinces adriatiques, l'Ombrie et quelques villes du patrimoine de Saint-Pierre appartiendraient à la France ; le reste du patrimoine, au duc de Parme ; la ville de Rome, les principautés de Bénévent et de Ponte-Corvo, au roi de Naples. La victoire pourrait bien changer les conditions de ce partage, comme en effet elle les changea, mais ce serait toujours au détriment de la Papauté. En 1796, le général Bonaparte se jette dans les Légations, à la tête d'une armée victorieuse, enlève au Pape l'appui du roi de Naples en signant un armistice (23 juin) avec ce dernier, accorde aux légations de Bologne et de Ferrare une indépendance provisoire, en promettant de la rendre définitive aux jours de la paix. '

Pie VI envoie un négociateur espagnol à Bonaparte. Ce général, qui avait des raisons pour temporiser et qui ne voulait rien abattre ni rien édifier avant la fin de la campagne, consentit à la paix avec celui qui ne lui avait pas déclaré la guerre, mais ce fut aux plus dures conditions. Les légations de Bologne et de Ferrare restaient indépendantes, la ville d'Ancùne recevait une garnison française. Le Pape donnait vingt et un millions, des blés, des bestiaux et cent tableaux ou statues. Le négociateur accepta les conditions et signa l'armistice de Bologne. Le sacrifice ne tarda pas à s'aggraver encore.

Le Pape n'eut pas de peine à comprendre le sort qui le menaçait : il essaya d'apaiser le Directoire ; il en appela aux cours

de Vienne et de Naples, et, en même temps, il fit organiser dans Rome une force défensive. Les insultes et les menaces arrivaient tous les jours au. trône apostolique, occupé par un noble vieillard octogénaire. Tous les jours, il s'attendait à voir le reste de ses Etats envahi, et Rome elle-même dévastée. Il avait laissé enlever de ses musées les trésors convoités par la cupidité du Directoire ; mais il donna l'ordre de faire rebrousser chemin au convoi porteur de 1,200,000 écus, premier paiement des millions promis par l'armistice. Les moments étaient pressants. Bonaparte aimait mieux forcer le Pape que l'attaquer. De là, le traité de Tolentino (19 février 1797). Le signataire pour le Pape, le cardinal Matteï, écrivait au ministre de son auguste souverain : « Le traité est signé... Les conditions sont dures et semblables en tout à la capitulation d'une place, comme l'a dit plusieurs fois le vainqueur. J'ai tremblé jusqu'à présent pour Sa Sainteté, pour Rome et pour tout l'Etat. Cependant, Rome est sauvée, la religion est sauvée avec tous les grands sacrifices qu'on a faits. » Bonaparte avait donc fasciné le pauvre cardinal! Car, le 1" ventôse anv, il écrivait au Directoire cette parole digne de toutes les méditations du temps présent : Mon opinion est que Rome une fois privée de Bologne, de Ferrare, de la Romagne et de trente millions que nous lui ôtons, Rome ne peut plus exister ; cette vieille machine se détraquera toute seule. Par le traité de Tolentino, le Saint- Père renonçait à la souveraineté d'Avignon, du Comtat venaissin et des trois légations de Bologne, de Ferrare et de la Romagne ; il promettait de payer trente millions de livres tournois, de fournir seize cents chevaux, et, de plus, tous les bœufs nécessaires à l'armée française, etc.; etc. C'était, selon la parole de Bonaparte, la ruine de la souveraineté temporelle et une menace formidable contre la papauté spirituelle ; il ne manquait plus qu'une occasion pour en finir avec le dernier des Papes, comme on le disait hautement ; on la fit naître.

Joseph Bonaparte arriva à Rome au mois d'août 1797 avec la ratification du traité de Tolentino. Comme la santé de Pie YI s'altérait tous les jours, à tel .point qu'au mois de septembre on

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craignit pour sa vie, Joseph eut ordre de son frère, « si le Pape venait à mourir, de mettre tout en œuvre pour empêcher (lu'on en fît un autre et pour susciter une révolution. »

Le Directoire écrivit : 1° « D'empêcher le roi de Naples de venir à Rome; 2" de favoriser les bonnes dispositions de ceux qui penseraient qu'il est temps que le règne des Papes finisse, et d'encourager l'élan que le peuple romain paraissait prendre vers la liberté. »

Un complot semblable à celui de Basseville et de Flotte fut organisé dans le palais de l'ambassadeur du Directoire à Rome. Ce complot, comme le précédent, finit d'une façon tragique pour son auteur.

Le 28 décembre 1797, une bande armée commandée par le général Duphot, attaqua une patrouille de six soldats, qui faisaient leur ronde près de la porte Sixte. Sur l'ordre du sergent, la patrouille céda aux assaillants, se retrancha derrière les paUssades de son poste, et s'abstint de faire feu. Le peuple criait vivement qu'il allait saisir les armes des soldats pour repousser les rebelles. Sur ces entrefaites, arriva une patrouille de quatre dragons qui appelèrent leurs compagnons, les priant de sortir de leurs retranchements, pour les empêcher d'être écrasés par le nombre. Les soldats sortirent des palissades, et, s'étant unis aux dragons, firent en se retirant une décharge le long de la Lungara, où les assaillants avaient renouvelé l'attaque. Les soldats se retranchèrent ensuite sous la porte Scttimiana; les révolutionnaires se présentèrent de nouveau, ayant à leur tête deux officiers français, dont l'un, brandissant son épée, cria aux soldats : « Vive la liberté ! courage I je suis votre général. »

Le caporal chargé du poste avait réitéré à la troupe insurgée, qui avançait, l'ordre d'arrêter; comme elle n'en tint pas compte, il ordonna le feu, et Duphot, qui venait de s'offrir comme général des soldats pontificaux, pour le renversement de leur souverain, tomba mortellement blessé. L'ambassadeur du Directoire retira son drapeau et sortit de Rome, proférant des menaces que l'armée de Berthier devait réaliser.

«Le Directoire, dit Thiers, était fort embarrassé Détruire le Pontife de cette vieille religion chrétienne le tentait fort, malgré le danger de blesser les puissances et de provoquer leur intervention. Cependant, quels que fussent les inconvénients d'une détermination hostile, les passions révolutionnaires l'emportèrent ici \ »

En l'absence du général Bonaparte, qui assistait aux négociations de Rastadt, le Directoire envoya Berthier. Son armée, arrivée à la tombée de la nuit sur les hauteurs du Monte-Mario, où ont campé tous les envahisseurs de Rome , le général donna ordre à chaque soldat d'allumer deux feux, pour impressionner les Romains par une plus grande idée de ses forces. Dans sa première dépêche à Bonaparte, il lui disait : « L'armée n'a trouvé, dans ce pays, que la plus profonde consternation et pas une lueur d'esprit d'indépendance; un seul patriote est venu se présenter à moi, et m'a offert de mettre en liberté deux mille galériens. »

Le général se fit précéder d'une proclamation, menaçante pour le Pape, flatteuse pour le peuple, dans laquelle il protestait de sa déférence pour la volonté nationale des citoyens, de son attachement aux intérêts des gens de bien, de son respect pour les propriétés publiques et particulières. Une députation solennelle vint prier le général français d'accomplir ses généreux desseins. Le lendemain, 15 février 1798, Berthier entra dans la ville avec Masséna, un de ses lieutenants. Les objets les plus précieux des muséums et des galeries furent dès lors destinés à être la proie de Paris. On vendit à vil prix les statues et les beaux vases qui ornaient la villa Albani. Pendant ce temps on plantait un arbre de la liberté au Capitole et on attachait des cocardes tricolores aux oreilles du cheval de Marc- Aurèle.

Pie YI fut dépouillé de ses meubles, de la plus riche partie de ses ornements pontificaux ; on lui arracha du doigt l'anneau du pêcheur. Sa bibliothèque particulière, qui contenait quarante mille volumes, fut vendue à vil prix à un libraire de Rome.

^ Hist. de la Révolution française, t. IX, p. 38?».

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On nomma sept consuls, un sénat, des censeurs, des édiles, des tribuns et des licteurs.

On supprima la propagande, établissement fort inutile, disait le décret ; on accorda au Pape une garde de cinq cents hommes, qui fut immédiatement licenciée; on lui proposa de prendre la cocarde tricolore. « Je ne connais, dit le Pontife, d'autre uniforme que celui dont l'Eglise m'a honoré. »

On n'attendait que cette réponse pour l'exécution des grandes mesures. Le commissaire Haller fut chargé de les annoncer au Pape et de presser son départ. « Je suis à peine convalescent, observa Pie YI ; je suis accablé d'années ; je ne puis abandonner ni mon peuple, ni mes devoirs ; je veux mourir ici. » — « Vous mourrez partout, répliqua Haller; si les voies de la douceur ne vous persuadent pas de partir, on emploiera les moyens de rigueur pour vous y contraindre. »

Pie VI, laissé seul avec ses prélats domestiques, parut d'abord accablé par la douleur; il entra dans son oratoire, se recueillit un instant, dans le sein de Dieu et reparut bientôt en disant avec sa sérénité ordinaire : « Dieu le veut, préparons nous à recevoir tout ce que la Providence nous destine. »

Le Pontife, incertain de son exil ou de son supplice, monta en voiture dans les ténèbres d'une nuit dont un orage épouvantable augmentait les horreurs. Un détachement de dragons écarta la foule, que toutes les précautions n'avaient pas empêchée de veiller et de se précipiter sur les pas du Pontife. On lui fit prendre le chemin de Yiterbe ; sur la route, les paysans accouraient de toutes parts, s'agenouillaient pour recevoir sa bénédiction et exprimaient à haute voix leur douleur et leur vœux.

La Toscane fut la première halte de ce triste voyage. La crainte des Anglais détourna le Directoire de la pensée de transporter le Pape en Sardaigne.

Pie YI reçut à la Chartreuse de Florence la visite du grandduc et du roi et de la reine de Sardaigne. « J'oublie dans des moments si doux toutes mes disgrâces, dit Charles-Emmanuel au Saint-Père; je ne regrette point le trône que j'ai perdu,

je retrouve tout à vos pieds. » — « Portons nos regards vers le ciel, répondit Pie VI ; là nous attendent des trônes qui ne périront jamais. »

Le profond respect témoigné au Saint-Père par le grand-duc de Toscane lui valut l'envahissement de ses Etats par le Directoire, qui les annexa à la France sous le nom d'Etrurie.

Au commencement de l'année 1799 , les hostilités recommencèrent : les armées russe et autrichienne menacèrent l'Italie. Le Directoire prit le parti de transporter le Pape en France. On l'enleva le d""" avril, malgré la paralysie qui avait pris une de ses jambes, et on le dirigea sur Parme. Là il fut consolé par les égards respectueux du commandant français et les visites de l'infant et de sa famille. Il fallut bientôt partir, malgré les instances des médecins. Le commissaire français fit découvrir le lit du malade, inspecta brutalement ses plaies, sortit un moment et rentra en disant : « Il faut que le Pape parte, mort ou vif. »

Il fallut le soulever avec des sangles pour le mettre dans une voiture ; au passage du mont Genèvre, on le plaça sur une espèce de brancard, et on le porta ainsi pendant quatre heures par des sentiers étroits, entre un mur de neige haut de vingt pieds et des précipices effrayants. Des hussards piémontais lui offrent leur pelisse ; il les remercie, en disant : « Je ne souffre pas, et je ne crains rien. La main du Seigneur me protège visiblement parmi tant de dangers ; allons, mes amis, du courage I mettons en Dieu toute notre confiance. »

Le 30 avril au soir, ce lugubre cortège entre dans Briançon, et Pie YI touche le sol de cette France d'où sont venus tant de maux à l'Eglise, et où se préparent des merveilles de repentir. L'aspect déchirant de cette victime qu'on offre en sacrifice, rappelle à des sentiments de religion un peuple fatigué de ses crimes, de sa gloire et de sa misère. On interdit au Pape de s'approcher de la fenêtre, près de laquelle la foule assemblée demandait à le voir. On envoya à Grenoble les fidèles compagnons de son exil.

Après vingt-cinq jours d'un cruel isolement. Pie VI est

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dirigé sui' Valence. En ce moment, des défaites, des désastres sans nom poursuivaient les armées françaises dans leur fuite hors de Fltalie. Scliérer, Macdonald, Moreau essayaient en vain de rallier leurs bataillons dispersés et découragés, afin d'en éviter la totale destruction. Partout, sur la route, à Gap, à Vizille, à Grenoble, les personnes de tout âge, les calvinistes même, électrisés par un même sentiment, exprimèrent tout haut leur admiration , leur religieuse pitié ; les femmes se firent remarquer par des traits de courage et par cette ingénieuse sensibilité que le péril anime et qui trouve toujours les moyens de succès. Les dames les plus riches se déguisaient en servantes pour aller exercer auprès de lui les plus humbles emplois. Sur les chemins, les jeunes filles se réunissaient pour lui jeter des couronnes de fleurs : il fallait souvent braver la brutalité des gendarmes, qui, d'autres fois, se prêtaient de bonne grâce à ces empressements.

Sur ces entrefaites, trois membres du Directoire avaient été expulsés de son sein par mesure extraordinaire, et les progrès de SouwaroV ajoutaient, à toutes les alarmes intérieures, de nouvelles craintes. Le Pape, arrivé à Valence le 14 juillet, devait être encore transféré à Dijon à ses dépens; mais le mal avait atteint ses extrêmes limites : Pie VI expira le 29 août 1799, après avoir donné à Dieu et à l'Eglise ses dernières pensées et ses derniers sentiments \

La Papauté est morte pour jamais, s'écriaient les philosophes et les mécréants, et, pendant qu'ils se berçaient ainsi d'une folle espérance, les armées des puissances alliées reprenaient ritahe sur le Directoire. L'empereur d'Allemagne appelait les cardinaux dispersés, à Venise, qui se trouvait en sa possession ; le 14 mars 1800, Pie VII sortait d'une élection libre, et, le 3 juillet, il entrait à Rome en pontife et en souverain. N'oublions pas que, le V^ décembre 1799, l'Autriche avait proposé

* Ces détails sur le martyre de Pie VI sont empruntés à Novaes, t. XVII, Ile part., et à V Histoire de l'enlèvement de Pie VI, par Tabbé Baldassari, secrétaire du maître de chambre, Caracciolo, qui accompagna le pape dans son exil.

d'établir à Vienne le Siège apostolique, et que les Légations, détenues en vertu du traité forcé de Tolentino, n'avaient pas fait retour au Saint-Siège.

L'acte le plus grave de ce pontificat fut le concordat avec la France (d 5 juillet 1801) ; nous n'avons pas à en parler.

En récompense du service rendu à la religion par la restauration du culte catholique et du concordat, Pie VII vint (1804) sacrer à Paris Napoléon I", empereur des Français. Ce n'est plus le saint-empire romain que le Pape confère ; c'est une simple cérémonie religieuse, qui emprunte tout son prix à la majesté du consécrateur. Aussi n'est-il plus question de l'ancienne étiquette, quoiqu'on suive l'ancien rite, ni de donations faites au Saint-Siège, ni de serment prêté par le peuple romain. Cependant le Pape dit à Napoléon : «Promettez vous de maintenir la paix de l'Eglise de Dieu, ou plutôt en faites-vous profession : Profiterisne? » Napoléon répondit d'une voix ferme : Profiteor ; mais après avoir reçu , à genoux , l'onction sainte, et au moment de recevoir la couronne des mains du Pontife, il se lève, monte à l'autel, la prend et la place luimême sur sa tête. Il était difficile de faire au Pape un affront plus sanglant, et, en même temps, de rompre d'une manière plus éclatante avec la mémoire de Charlemagne et la tradition des siècles. Evidemment ce n'était plus le même que celui dont les champs de Marengo avaient entendu la voix, proclamant son intention de respecter les droits du Souverain-Pontife; que celui qui, étant premier consul, avait dicté à son ambassade près du Saint-Siège ces instructions à jamais célèbres : « Comportez-vous avec le Pape comme s'il avait derrière lui une armée de deux cent mille hommes, » et qui, dans ce papier d'Etat, ajoutait que : « le bien-être de la rehgion exigeait que le Pape fût respecté, non-seulement comme chef de l'Eglise catholique, mais encore comme souverain indépendant. )) Napoléon semblait avoir tout oublié. Le Pape, qui avait inutilement réclamé de lui, au moment du concordat, la restitution des Légations, eut encore moins lieu de l'espérer après le couronnement. La condescendance de Pie VII, dans ces deux