CHAPITRE xxin

Sicile équipa une frégate pour recevoir le Pape et le dérober aux périls do renlèvcment et de la captivité. Pie VII trouva honteux de fuir et lâche d'abandonner son troupeau. Quelque temps auparavant (11 juillet 1808), Pie YII avait, en plein consistoire, protesté de la manière la plus solennelle contre les violences dont il était l'objet, se déclarant prêta sacrifier même sa vie pour le salut de son peuple, qu'il pressait contre son cœur et auquel // imprimait im saint baiser; il conjurait ensuite l'empereur de cesser la persécution contre l'Eglise ; il terminait en disant que le successeur de saint Pierre saurait se montrer à la hauteur des cruelles nécessités de sa position. L'empereur ne tint aucun compte de cette courageuse et tendre allocution.

La fm de l'année, à Rome, fut une longue série d'actes blessants pour le Saint-Père. On espérait désoler sa patience et faire plier sa fermeté. Ce fut en vain. Les quatre premiers mois de l'an 1809 furent également douloureux pour le saint vieillard, qui voyait de jour en jour grossir et s'approcher de plus en plus l'orage. Enfm, la foudre éclata le 17 mai. Napoléon rendit, de son camp de Vienne, le décret suivant :

« Considérant que lorsque Charlemagne, notre auguste prédécesseur, fit don aux évêques de Rome de diverses contrées, il les leur céda, à titre de fief , pour assurer le repos de ses sujets, et sans que Rome ait cessé pour cela de faire partie de son empire ; considérant que, depuis ce temps, l'union des deux pouvoirs, spirituel et temporel, ayant été, comme elle l'est encore aujourd'hui, la source de continuelles discordes ; que les Souverains-Pontifes ne se sont que trop souvent servi de l'influence de l'un pour soutenir les prétentions de l'autre, et que, par cette raison, les affaires spirituelles, qui de leur nature sont immuables, se trouvent confondues avec les affaires temporelles ; enfm, que tout ce que nous avons proposé pour concilier la sûreté de nos armées, la tranquillité et le bien-être de nos peuples, la dignité et l'intégrité de notre empire, avec les prétentions temporelles des Souverains-Pontifes, ayant été proposé en vain, nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

« Article 1". -— Les Etats du Pape sont réunis à l'empire français.

Article 2. — La ville de Rome, premier siège du christianisme, et si célèbre par les souvenirs qu'elle rappelle et les monuments qu'elle conserve, est déclarée ville impériale et libre ; son gouvernement et son administration seront réglés par un décret impérial.

Article 3. — Les monuments de la grandeur romaine seront maintenus et conservés aux dépens de notre trésor.

Article 4. — La dette publique est déclarée dette de l'empire.

Article 5. — Les revenus du Pape sont portés jusqu'à deux millions de francs, libres de toute redevance.

Article 6. — Les propriétés et palais du Saint-Père ne seront soumis à aucune imposition, juridiction, visite, et jouiront, en outre, d'immunités spéciales... »

Par un autre décret, daté également de Yienne, le gouvernement de Rome était attribué à une consulte ou comité d'administration , laquelle consulte , immédiatement après son installation, proclama la substitution de l'autorité souveraine de Napoléon à celle du Pape. Le Pape conserverait, toutefois, à Rome, sa résidence, en qualité de chef visible du catholicisme. Ce dernier article était un mensonge temporaire.

Le 10 juin, MioUis fit abattre le drapeau pontifical et le remplaça au château Saint- Ange par le drapeau impérial. Quelques heures après, le Pape donnait l'ordre d'afficher la bulle d'excommunication, depuis quelque temps préparée contre l'empereur. Elle ne le fut pourtant que dans la nuit du 10 au 11 juin, comme le remarque expressément le cardinal Pacca, qui se chargea de ce soin. Voici quel était le dispositif de la bulle : « Si nous ne voulons pas être accusé d'indifférence et de lâcheté, dit Pie YII, ou même d'avoir honteusement abandonné la cause du Seigneur, il ne nous reste plus qu'à faire taire toute considération humaine et toute prudence charnelle, pour mettre en pratique ce précepte de l'Evangile : S'il refuse d'écouter VEglise, qu'il soit à vos yeux comme un païen et un publicain.