CHAPITRE xxiii

vidiielle du général Mallet a failli renverser son trône ; il veut avant tout soumettre le Pape ; il est dans ses bras, il l'appelle son père, il demande une paix qui lui permette de faire triompher l'Eglise. Le Pape accorde et signe, sans presque les discuter, les étranges concessions qu'on lui demande. Il y met une seule restriction, qui, heureusement, paralyse tous les projets

d'un concordat impraticable Il exige l'assentiment de tous

les cardinaux réunis. Le Sacré-Collége est libre; les cardinaux noirs reviennent de leur prison ou de leur exil, et déjà le Pape se reproche d'avoir cédé à de dangereuses suggestions ; il offre une réparation solennelle. 11 doit se hâter, car déjà l'empereur a fait publier l'acte arraché au Pontife, quoique nul, faute de ratification ultérieure.

Par le projet de concordat formulé le 25 janvier 1813, le Pape s'obligeait à donner l'institution aux évêques, dans les six mois qui suivraient leur nomination par l'empereur, et si l'institution n'avait pas été accordée dans ce délai, le métropolitain ou, à son défaut, l'évêque le plus ancien de la province ecclésiastique, pomTait procéder à l'institution. Le Pape cédait indirectement la souveraineté de Rome, en permettant que la partie de ses Etats non aliénée fût administrée par des agents ou chargés d'affaires de l'empereur. Le lieu du séjour du Pape n'était pas déterminé , mais laissé tacitement au choix de l'empereur. Les domaines aliénés étaient remplacés par une dotation de deux millions de francs.

L'empereur ofirait au Pape ou de retoiu'ner à Rome, s'il prêtait le serment de fidélité et d'obéissance prescrit aux évêques par le concordat, ou de siéger à Avignon avec les honneurs dus à un souverain et la pension fixée par le concordat, s'il promettait de ne rien faire de contraire aux quatre articles de 1682. Enfin, d'après les ordres de l'empereur, les évêques devaient signifier au Saint-Père que la souveraineté de Rome ne lui serait jamais rendue.

Cet acte préliminaire, arraché par les obsessions, s'il avait pu être exécuté, eût amené l'intervention directe de l'empereur dans toutes les affaires religieuses et l'asservissement complet

de l'Eglise à la puissance civile. C'est de cet acte que Pie VII écrivit à l'empereur :

(( Notre conscience reconnaissant notre écrit mauvais, nous le confessons mauvais, et avec l'aide du Seigneur nous désirons qu'il soit cassé tout-à-fait, afm qu'il n'en résulte aucun dommage pour l'Eglise, ni aucun préjudice pour notre âme. »

Le Pape disait, touchant l'article sur l'institution canonique :

« Dans quel gouvernement bien réglé est- il accordé à une autorité inférieure de pouvoir faire ce que le chef du gouvernement a cru devoir ne pas faire ? »

Napoléon, en communiquant cette rétractation du Pape au Conseil d'Etat, prononça des paroles très-vives et menaçantes pour les ecclésiastiques qui avaient conseillé le Saint-Père. Un conseiller d'Etat lui dit qu'il était temps qu'un nouvel Henri YIII se déclarât chef absolu de la religion dans l'empire français ; Napoléon répondit simplement : « NonI ce serait casser les vitres. » 11 prit le parti de garder le silence sur la lettre du Pape, et de paraître n'en rien savoir. -

Cependant le Pape profita du peu de hberté qui lui était rendu pour écrire à l'empereur d'Autriche, François P"", une lettre où il réclamait le maintien de ses droits et de ceux du Saint-Siège sur les Etats romains.

Le 18 janvier 1814, Napoléon fit offrir à Pie YII Rome et les provinces jusqu'à Pérouse ; les troupes françaises avaient déjà abandonné ces provinces, qui avaient été occupées par les troupes napolitaines. Le Pape répondit qu'il n'écouterait aucune négociation, parce que la restitution de ses Etats était un acte de justice et non l'affaire d'un traité. « Au surplus, ajoutat-il, nous ne pouvons traiter qu'à Rome, parce qu'à Rome seulement nous sommes libre et véritablement Pape. Tout ce qui se ferait hors de Rome paraîtrait l'effet de la violence et ce serait un scandale pour le monde chrétien. »

Quatre jours après, le 22 janvier, le Pape était libre et, le lendemain, il partait, traversant la France au milieu de l'enthousiasme des populations. Le 2 avril, le gouvernement provisoire formé après l'abdication de Napoléon ordonnait a que