CHAPITRE XXIII

tout retardement au voyage du Pape cesse à l'instant et qu'on lui rende sur la route les honneurs qui lui sont dus. » Le 12 mai, Pie Yll était reçu à Ancône, au milieu des transports d'allégresse. Près de Lorette, il accueillait la mère de l'empereur et le cardinal Fescli, qui venaient lui demander un asile à Rome. Le 24 mai, le Pontife faisait son entrée solennelle à Rome.

Le célèbre chimiste Humphrey Davy fut témoin de ce triomphe. Par une favem- spéciale, il avait obtenu de visiter le Pape prisonnier à Fontainebleau , lorsqu'il retournait de Terre sainte. « Je portais, dit-il, avec moi un de mes rosaires. Il me reçut avec bienveillance. Je lui offris mes services pour toutes commissions autres que politiques qu'il voudrait bien me confier pour Fltalie, l'informant que j'étais Anglais. Il me remercia, disant qu'il ne voulait pas me déranger. Je lui dis que j'arrivais de la Terre sainte, et, m'inclinant avec humilité, je lui offris mon rosaire venant du Saint-Sépulcre ; il le prit en souriant, le baisa, le bénit et me le rendit, supposant naturellement que j'étais catholique. J'entendais le donner à Sa Sainteté ; mais sa bénédiction et son baiser me le rendirent précieux comme une relique ; je le passai à mon cou, où depuis je l'ai toujours porté. Il me fit quelques questions touchant l'état des chrétiens à Jérusalem; puis tout-à-coup, changeant, à ma surprise, le sujet de la conversation, il parla à voix basse, et comme craignant d'être entendu, des désastres des Français en Russie. — Le nef as, dit-il, a triomphé longtemps sur le fas ; mais je ne doute pas que la balance ne soit maintenant rétablie : Dieu vengera son Eglise, relèvera ses autels pollués, et établh^a la société sur la base solide de la foi et de la justice. Nous nous reverrons ; adieu ; — et il me donna sa bénédiction paternelle. Dix-huit mois après, je sortais des murs de Rome avec la population presque entière pour saluer la rentrée triomphale de cet illustre chef de l'Eglise dans sa capitale. Les artistes les plus célèbres, Canova à leur tête, le portèrent sur leurs épaules. Je n'oublierai jamais l'enthousiasme de cette réception. Il est impossible de décrire les acclamations et les n. 36

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transports d'allégresse du peuple, qui criait de toutes parts. Le Saint-Père I Le Saint-Père I sa restauration est l'ouvrage de Dieul ))

En 1815, le cardinal Consalvi parut au congrès de Vienne comme ambassadeur du Saint-Siège ; initié aux mystérieuses combinaisons de tant d'intérêts qui prirent bientôt la place des principes au nom desquels on s'était ligué, en face des rois qui oublièrent bientôt les peuples pour ne s'occuper que d'euxmêmes, Consalvi se contenta de réclamer pour Rome ce qui lui était dû. Il assista sans y prendre part à ce partage d'âmes, à cette distribution de territoires, à ce démembrement de nations. Le congrès rendit au Saint-Siège les Marches et leurs dépendances, le duché de Bénévent et la principauté de Ponte- Corvo, les trois légations de Bologne, Ferrare et Ra venue ; mais l'Autriche garda la partie du Ferrarais qui est au nord du Pô, et se réserva le droit de garnison dans les forteresses de Ferrare et de Comacchio. On laissa le cardinal protester contre ces restrictions. Les peuples reçurent force promesses de constitutions libérales et de réformes administratives.

La Russie, l'Autriche et la Prusse étendirent leurs domaines aux dépens des Etats faibles ; on accrut de la même manière la puissance de la Hollande et du Piémont. Pour ce qui concerne le Saint-Siège, le résultat général du congrès fut un progrès considérable dans l'œuvre du rétablissement de la puissance pontificale. En France, les opinions les plus favorables à l'exercice de cette autorité acquirent un développement qui, loin de s'arrêter, n'a fait que s'accroître. Quant aux principaux Etats protestants, ils entrèrent en relation avec le Saint-Siège, parce qu'à raison du remaniement du territoire européen, ils avaient acquis des sujets catholiques, et que des concordats leur: étaient devenus nécessaires.

Occupé aux dehors par des négociations importantes , le" gouvernement de Pie VII eut des préoccupations plus graves encore dans son administration intérieure. Il dut y avoir là, comme partout, lutte entre les sentiments les plus généreux et le soin des intérêts si gravement compromis par tant de

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révolutions, entre les infidèles ralliés et impunis et les fidèles délaissés et sans récompense : l'Etat romain avait été soumis à l'influence des lois, de la magistrature et de l'administration françaises ; lancicnne législation et les vieilles coutumes ne pouvaient revenir sans des modifications considérables ; le gouvernement se voyait assiégé par les prétentions les plus opposées.

Le congrès de Vienne avait insisté sur la réforme de l'administration ; Consalvi s'approcha donc , le plus qu'il lui fut possible, du système de centralisation, recommandé alors par lexemple de toutes les grandes monarchies occidentales. Ces réformes, jointes aux jalousies qu'excitent le génie et la puissance, rendirent Consalvi impopulaire. Son ministère n'en fut pas moins une époque de renaissance splendide et prospère pour Rome et les Etats; il concourut d'autre part aux efforts constants de Pie YII pour ramener le Pontificat à son ancienne influence, et le succès du Pape dans cette grande œuvre sera mieux apprécié de la postérité qu'il ne l'a été des contemporains.

Pie VII mourut en 1823; Napoléon, qui l'avait devancé dans la tombe, disait de lui : « C'était vraiment un agneau, un véritable homme de bien, que j'estime, que j'aime beaucoup, et qui me le rend un peu, j'en suis sùr\ » Pie VII le lui avait rendu, en recevant dans Rome sa famille proscrite et en dépêchant au prisonnier de Sainte-Hélène son aumônier.

Le cardinal Délia Genga, qui succéda à Pie VII vers la fin de l'année 1823, sous le nom de Léon XII, n'était pas populaire à Rome ; on redoutait son esprit sévère, mais son intégrité était irréprochable, et l'on connaissait son aversion pour la politique d'expédients et de compromis du cardinal Consalvi. Un de ses neveux, en appréciant l'heureuse nouvelle de son élection, se rendit à Rome en toute hâte ; mais il trouva aux portes de la ville l'ordre de s'éloigner sur-le-champ. Léon XII imitait en cela le salutaire exemple donné par Pie VII, de la suppression du népotisme. Il proclama le jubilé de 1825, nonobstant le désir

^ Las Cases^ Mémorial de Sainte-Hélène,

contraire et les représentations de tous les souverains de l'Europe. Il tenait à montrer que rien de ce qui tenait à l'autorité religieuse du Saint-Siège n'avait vieilli. Les souverains italiens étaient opposés à la mesure ; l'Autriche se montrait froide et la France poliment indifférente; la plupart des princes défendaient à leurs sujets de répondre à l'appel du Saint-Siège. Léon XII fut sourd aux représentations de la politique et de la prudence humaines ; il disposa de vastes hospices pour la réception des pèlerins des deux sexes : toutes les classes de la population prêtèrent leur concours et prodiguèrent des soins de toute sorte aux étrangers. Le Pape lui-même arrivait souvent sans se faire annoncer et lavait les pieds des plus humbles paysans. La piété du Pontife triompha de tous les souverains de l'Europe, et aucune des prédictions menaçantes qu'on lui avait faites ne se réalisa.

Les projets de réforme du Pape embrassaient chaque branche du gouvernement, chaque profession, chaque classe de la société. L'état des finances fut un des premiers objets qui attirèrent l'attention du Pape. Une commission fut chargée d'examiner les ressources du pays, les dépenses, les revenus, les modes de perception. On croyait que cette enquête justifierait les plaintes élevées contre l'administration de Consalvi; on reconnut, au contraire , la nécessité de la plupart de ses mesures. Le Pape introduisit la plus stricte économie dans toutes les branches du service public et dans sa dépense personnelle ; les charges qui pesaient sur la population furent allégées, une partie des dettes fut amortie.

Dans ses rapports avec les gouvernements étrangers, Léon XII soutint avec énergie la dignité du Saint-Siège; il était personnellement hostile à la politique de l'Autriche. Le cardinal de Bernis observe, dans sa correspondance, que les monarchies catholiques se donnent une peine inutile pour faire élire un pape dévoué à leur politique, car, à peine arrivé sur le trône, le nouveau Pontife ne connaît plus d'autre intérêt que celui du Saint-Siège. Une ancienne hostilité ne l'empêche jamais d'accorder ce que commande la politique romaine ; une vieille