CHAPITRE II

tiques Vexistence antérieure des vérités contestées ; ils les ont expliquées, prouvées et vengées; ils ont créé parfois des mots techniques pour les formuler plus brièvement et plus clairement; ils ont découvert la liaison que ces vérités niées avaient avec d'autres vérités admises; ils ont cherché à les rendre plus saisissables par des comparaisons ou des exemples, et c'est en cela que consiste le progrès chrétien. Mais dans ce progrès, d'ailleurs incontestable comme fait et fort précieux comme doctrine, il n'y a invention d'aucune sorte ni création personnelle. Toute vérité révélée vient de Dieu, repose dans les Ecritures et la tradition, et n'en est extraite que par l'Eglise.

Voici du reste comment s'exprime, sur cette intéressante question, un contemporain du grand évêque d'Hippone, saint Vincent de Lérins : « Dans l'EgUse catholique, dit-il, il faut s'appliquer avec le plus grand soin à retenir ce qui a été cru partout, toujours et par tous : Quod uhiquey qiiod semper, quod nb omnibus. Cela, en effet, est vraiment et proprement catholique, que la force du nom et la raison déclarent, la raison qui embrasse toutes choses d'une manière universelle.

« Mais peut-être quelqu'un dira : N'y a-t-il donc, dans l'Eglise du Christ, absolument aucun progrès de religion? Il y en aura certes et un très-grand. Car quel est l'homme assez jaloux des hommes, assez odieux à Dieu pour s'efforcer d'y mettre obstacle. Mais de façon toutefois qu'il y ait progrès de la foi, non changement. C'est, en effet, le propre du progrès que chaque chose se développe en restant elle-même, et le signe du changement qu'une chose soit changée en une autre chose. Il faut donc que l'intelligence, que la science, que la sagesse croissent beaucoup, se développent puissamment, tant en chacun qu'en tous, tant dans les particuliers que dans l'Eglise entière, suivant les degrés des âges et du siècle; mais seulement en son espèce, c'est-à-dire en chaque dogme, selon son exacte notion et par une idée fidèle. Que la religion des âmes imite la loi des corps, qui restent identiques à eux-mêmes

tout en déroulant leur série suivant le progrès des années. Il y a une grande différence entre la fleur de l'enfance et la maturité de la vieillesse ; mais ces vieillards sont ceux-là mêmes qui ont été jeunes gens, et quoique l'état et la disposition du même homme soit changés, c'est cependant une seule et même personne... Tout ce que la foi des Pères a donc semé dans cette agriculture de l'Eglise de Dieu, il convient que l'industrie des fils le garde et le cultive, que la même chose fleurisse et mûrisse, que la même chose progresse et arrive à son terme. Car s'il est permis que les dogmes primitifs de la céleste philosophie soient limés et polis par le progrès des temps^ il est défendu qu'ils soient mutilés

et décapités L'Eglise du Christ, gardienne soigneuse

et vigilante des dogmes confiés à sa sollicitude, n'y change rien, n'en diminue rien, n'ajoute rien, ne retranche pas le nécessaire, n'ajoute pas le superflu, ne perd pas ce qui est sien, n'usurpe pas ce qui est étranger; mais, avec tout le zèle possible, elle s'applique à une seule chose, c'est qu'en traitant fidèlement et sagement les anciennes créances, s'il y a quelque chose d'ébauché et de commencé, dès l'origine, elle l'achève et le perfectionne; si quelque chose est déjà exprimé et développé, elle l'affermit et le consolide; quelque chose de confirmé, de défini, elle le garde ^ »

En résumé, et quoi qu'en dise Guizot, dans la période qu'il lui plaît d'appeler démocratique, l'Eglise avait une doctrine arrêtée et des magistrats établis ; les fidèles prenaient part à l'élection de leurs chefs spirituels, quelquefois même s'associaient d'une certaine manière aux débats des plus graves questions, mais sans pour cela avoir le droit de concourir à l'administration de l'Eglise et aux décisions dogmatiques ^

< Commonit., cap. ii et xxiii.

* Pour étudier à fond toutes ces questions, voir : Gorini , Défense de l'Eglise; Klée, Manuel de l'histoire des dogmes chrétiens; Perrone, De Ecclesiâ; Liberman, Theolog. dogmat., ii; De Maistre, Du Pape; Mœliler, Patrologie; Laforêt, les Dogmes catholiques, liv. III.