CHAPITRE m

et on a toujours cru que cela venait de ce que c'était par la présence ou par l'autorité particulière de saint Pierre que ces trois Eglises avaient été fondées ; ce qui avait fait couler sur elles ou la plénitude ou une participation singulière de cette primauté dont Jésus-Christ avait honoré saint Pierre. Le canon du concile de Nicée distingue ces trois évêques de tous les autres, et leur donne une étendue de juridiction sur plusieurs provinces , bornant dans leurs provinces tous les autres métropolitains. Le canon de Sardique renvoya l'appel ou la révision des évêques déposés, afin d'honorer la rnémoire du bienheureux Pierre *.

Depuis cette époque lointaine, ce fait est, dans l'Eglise, l'objet d'une constante tradition. C'a été, non pas les trois villes royales de Tempire romain, de l'empire grec en Egypte et en Syrie, mais la primauté de la pierre fondamentale qui a élevé au-dessus des autres ces trois Eglises. La présence de la majesté impériale pouvait faire un siège royal, elle ne pouvait pas faire un siège apostolique. Pierre seul pouvait fonder un siège patriarcal. L'antique coutume, dont parlait déjà le concile de Nicée, était fondée sur la disposition même de ces troit sièges éminents dès le temps des apôtres, et cette éminence provenait de l'application faite à ces villes de la principauté de Simon-Pierre. Les Papes, les Pères et les conciles ont toujours professé cette unité et cette effusion du Siège apostolique, dans les trois premières Eglises du monde.

Maintenant écoutons le protestant Guizot : « De même, ditil, qu'on avait constitué les paroisses en diocèses et les diocèses en provinces, on entreprit de constituer les provinces en Eglises nationales, sous la direction d'un patriarche. L'entreprise réussit en Palestine, en Syrie, en Egypte, dans l'empire d'Orient; il y eut un patriarche à Antioche, à Jérusalem, à Alexandrie, à Constantinople ; il fut à l'égard des mètropoUtains ce qu'étaient les métropolitains à l'égard des évêques ; et l'organisation ecclésiastique correspondit, sur tous les degrés de la hiérarchie, à l'organisation politique.

^ Thomassin, op. cit., p. 46.

» La même tentative eut lieu en Occident, non-seulement de la part des évêques de Rome, qui travaillèrent de très-bonne heure à devenir les patriarches de l'Occident tout entier, mais indépendamment de leurs prétentions, et même contre eux. Il n'y a presque aucun des Etats formés après l'invasion qui n'ait essayé, du sixième au huitième siècle, de se constituer en Eglise nationale, et de se donner un patriarche. En Espagne, le métropolitain de Tolède ; en Angleterre, celui de Cantorbéry; dans la Gaule franque, les archevêques d'Arles, de Vienne, de Lyon, de Bourges, ont porté le titre de primat ou patriarche des Gaules, de la Grande-Bretagne, de l'Espagne et tenté d'en exercer les droits; mais la tentative échoua partout. Les Etats d'Occident naissaient à peine ; leurs Umites , leur gouvernement, leur existence même étaient sans cesse en question. Les Gaules, en particulier, étaient partagées entre plusieurs peuples, et, dans le sein de chaque peuple, entre les fils de rois ; les évêques d'un royaume ne voulaient pas reconnaître l'autorité d'un primat étranger ; le gouvernement civil s'y opposait également. L'évêque de Rome, d'ailleurs, déjà en possession d'une grande influence, là même où sa suprématie officielle n'était pas reconnue , combattait avec ardeur l'établissement des patriarches ; dans les Gaules , son habileté consista à faire passer la primatie d'un métropolitain à l'autre, à empêcher qu'elle ne se fixât longtemps sur le même siège ; il favorisa les prétentions tantôt du métropolitain d'Arles, plus tard de celui de Lyon, plus tard encore de celui de Sens, et dans cette mobilité de l'ordre religieux et civil, l'institution ne put jamais acquérir ni force, ni fixité \ »

Cette appréciation de l'historien procède en droite Hgne du libre examen des protestants. A l'origine, les chrétiens forment une multitude confuse, dont chaque membre fait profession pubhque de sa persuasion personnelle. L'analogie des pratiques plutôt que la similitude des convictions produit des communautés chrétiennes ; ces communautés se groupent autour d'un centre diocésain ; chaque diocèse cherche bientôt à former une

< Guizot, Hist, de la civilisation en France, leç. xni, p. 351.