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lô détail du mandat qu'il lui confiait, il concluait par ces [)aroles : « S'il survient des causes majeures ou des appels, nous avons statué que la relation nous en serait envoyée par celui que nous venons d'établir notre vicaire, afin que nous portions là-dessus notre jugement définitif, selon la coutume observée dans l'Eglise. » Et, en effet, dans une lettre subséquente, le saint Pontife écrivait à Anastaso : « Mais s'il survient quelque cause majeure que votre fraternité présidant eu ces contrées ne puisse terminer, vous nous consulterez là-dessus, en même temps que vous nous en enverrez le rapport, afin qu'assisté de l'Esprit de Dieu, à la miséricorde duquel nous reconnaissons devoir tout ce que nous avons d'autorité, nous donnions la réponse qu'il lui plaira à lui-même de nous inspirer, en réservant à notre examen l'information de cette afiiiire, conformément à l'usage transmis jusqu'à nous et à cause du respect dû au Siège apostolique *. » Ensuite, écrivant de nouveau, en 446, aux évoques d'IUyrie, saint Léon les avertissait qu'il avait chargé Anastase d'évoquer à son tribunal les causes majeures qui n'auraient pu se terminer dans leurs provinces, pour interposer son arbitrage entre les partis, sous la crainte des jugements de Dieu. Or, Anastase, se laissant emporter par la violence de son caractère, avait dépassé, au grand déplaisir des évèques d'Illyrie, les instructions du Souverain-Pontife. Le Pape, immédiatement informé par des plaintes, reprit sévèrement son vicaire d'avoir, sans nécessité aucune, précipité son jugement dans les causes majeures, au lieu d'attendre la décision pontificale ■\ Ces divers passages des lettres de saint Léon nous font voir clairement qu'il se réservait le jugement des causes majeures, tant parce qu'en adjugeant l'examen de ces causes à son vicaire, il obligeait les évoques d'Illyrie d'obéir, en ce point, beaucoup moins à Anastase qu'à lui-même ; puisque sa sollicitude pour ces provinces l'avait porté à lui en confier le soin, et qu'il se réservait d'ailleurs le jugement définitif des causes les plus

' Edit. Baller., Epiit. v et vi, col. 519 et 622. — « Epist. xiii et xiv, col. 678 et 683.

difficiles. On a pu remarquer que, dans sa lettre de 444, le Pape invoquait l'ancien usage conservé par la tradition ; or, il n'aurait pas donné ce nom à une tradition de quarante années remontant tout au plus au pape Innocent I", qui, en 404, avait exprimé si clairement la réserve des causes majeures.

Les novateurs du dernier siècle opposaient à ces paroles de saint Léon deux échappatoires : ils disaient que le pape n'agissait ainsi que comme patriarche d'Occident, non comme Pape, et qu'il revendiquait beaucoup moins une soumission nécessaire qu'un arbitrage facultatif. S'il s'agissait d'un arbitrage, on ne comprend pas l'institution d'un légat pour y répondre. On ne comprend pas davantage la réserve des causes et encore moins ces expressions répétées de jugement, de décisions définitives, toutes choses qui procèdent de l'autorité. Quant à l'idée d'attribuer au patriarche ce qu'on enlève au Pape, c'est une imagination que les textes n'autorisent point; c'est une allégation que contredit l'invocation d'un concile de Sardique ou de Nicée, concile qui ne s'était point occupé du patriarcat d'Occident et n'avait statué l'appel que pour l'honneur du bienheureux Pierre.

Saint Hilaire, successeur immédiat de saint Léon, écrivant à quelques métropolitains des Gaules, leur rappelle que, pour la décision des causes les plus graves et qui ne pourraient se terminer dans la province, ils devront consulter le sentiment du Saint-Siège. Le pape Yigile ne pensait pas autrement. Je laisse de côté sa fameuse lettre à Euthère, ou plutôt à Pro futur us, dans laquelle il enseigne formellement cette doctrine. Car cette lettre, au moins quant à l'article où il est question de l'Eglise de Rome, est tenue pour suspecte par quelques-uns, bien que l'opinion de ces derniers ait été vigoureusement combattue par le cardinal d'Aguirre ; et d'ailleurs Yigile était certainement antipape à cette époque où l'on suppose qu'il l'eut dictée. Mais il en est autrement de la septième de ces lettres adressées à Auxane d'Arles, qu'il fit à une époque où il était incontestablement devenu pape légitime. Or, voici comment il s'exprimait dans cette dernière : « S'il survient des contesta-

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lions, soit sur la foi, ce qu'à Dieu ne plaise, soit une affaire quelconque, qui à raison de sa gravité ne puisse être terminée sur les lieux, vous devrez, après en avoir pris une connaissance exacte, nous en envoyer la relation faite avec soin, et attendre ce qu'en décidera le Siège apostolique*. » Saint Grégoire le Grand n'était pas non plus d'un avis différent. Sur les plaintes portées au Saint-Siège par un évêque nommé Adrien, ce pape ordonna au métropolitain de Larisse, pour le cas où cet èvèque serait l'objet de quelque accusation, soit en matière de foi, soit pour son inconduite ou pour quelque affaire d'argent, de faire examiner la cause à Constantinople par les apocrisiaires pontificaux, si elle présentait peu de gravité, ou de la déférer au Siège apostolique, pour en recevoir la décision, si sa difficulté l'exigeait ainsi. 11 écrivit de même aux évêques des Gaules, en leur faisant connaître les pouvoirs qu'il donnait à Vigile d'Arles, établi par lui son vicaire. « Si, ce qu'à Dieu ne plaise, il survient quelque contestation en matière de foi, ou une autre affaire quelconque sur laquelle il y ait des doutes graves, et dont l'importance réclame le jugement du Siège apostolique, notre vicaire aura soin de la déférer à notre connaissance, après l'avoir diligemment examinée ^ » Son exemple fut imité par Grégoire IV, qu'il nous est bien permis de citer aussi, puisque ce Pape était mort avant l'an 846, que parut la compilation d'Isidore, comme nous le prouverons dans le quatrième volume. Dans sa lettre circulaire adressée à tous les évêques des Gaules, de la Germanie et du reste de l'Europe, au sujet de l'affaire d'Aldric du Mans, il disait, en défendant précisément la thèse que nous soutenons nous-même : « Nous ne prescrivons rien de nouveau ; mais nous confirmons ce qui nous semble autorisé par l'usage ancien^ puisqu'il n'est douteux pour personne que non-seulement les causes épiscopales, mais même toute question de religion doit être référée au Siège apostolique, en qui toutes les Eglises doivent reconnaître leur chef\ »

< D'Aguirre, Conc. Hispan., t. II, p. 278; Mansi, Conc, t. IX, col. 41. — > Lib. Il, Ep. XLVi, al. 7; lib. IV, Ep. lu.— » Hard., Conc, t. IV, col. 1271,

En présence de ces textes si décisifs, les mercenaires de l'absolutisme prétendirent, au siècle dernier, que la réserve des causes majeures n'est fondée ni sur le droit divin, ni sur l'antique coutume. Pour la coutume, ou plutôt pour le droit de réserve, il est évident par ces témoignages. S'il intervient parfois une instruction préalable, elle n'a pas d'autre valeur légale qu'une enquête et prépare le jugment pontifical, loin de l'infirmer. Si d'autres fois les métropolitains, comme Hincmar, élèvent des objections contre le pouvoir des légats et vont même jusqu'à la résistance, cette résistance est plutôt un conflit de personnes ou un effet du désir de ne dépendre que du Pape lui-même, en supprimant l'intermédiaire des nonces. Quant à la réserve des causes majeures, saint Léon, saint Grégoire et les autres Papes réservent toujours les causes les plus importantes par elles-mêmes ou plus difficiles, à raison des circonstances, et cela conformément à l'antique usage, conservé par la tradition, à cause du respect dû au Siège apostolique. Mais, de plus, ce respect dû au Siège apostolique, que peut-il nous rappeler autre chose que l'institution de Jésus- Christ même, qui, ayant voulu donner pour chefs à toute son Eglise Pierre et ses successeurs, leur a nécessairement, par là même, réservé la décision des affaires les plus difficiles et les plus importantes. Aussi Grégoire et les Pontifes précédemment cités, lorsqu'ils parlent du recours au Pape, principalement pour les causes majeures, fondent invariablement la nécessité de ce recours sur sa qualité de chef de l'Eglise universelle