CHAPITRE XL

DE l'origine apostolique DES ÉGLISES DE LA GAULE*.

La prédication de l'Evangile dans les Gaules date-t-elle de l'ère apostolique? Avons-nous le droit de redire avec un sentiment de fierté chrétienne et nationale ces vers que Fortunat, l'illustre évêque de Poitiers, écrivait en 530 :

Gallia, plaude, libens, mittit tibi Roma salutem Fulgur apostolicum visitât Allobrogas?

Ou bien faut-il reculer au troisième siècle, sous l'empire de Dèce, Fan 250, l'origine de nos Eglises, et nous incliner devant un texte isolé de saint Grégoire de Tours, contredit par d'autres passages du même auteur et par l'immense majorité des Pères et des historiens qui l'ont précédé et suivi jusqu'au dix-septième siècle ?

Jusqu'au dix-septième siècle, il était reçu en France que l'Evangile avait été prêché dans les Gaules dès le premier siècle de l'ère chrétienne, du temps même des apôtres ; cette persuasion était, pour tout le monde, une vérité incontestable, revêtue de tous les caractères de la vérité historique. Une tradition générale et constante l'affirmait; cette tradition était confirmée par les monuments , consignée même dans la liturgie. L'Université de Paris, les parlements, les EgUses particu- Uères, les rois et les sujets, les docteurs et les légistes, la France entière, conservèrent, maintinrent, professèrent universellement cette tradition jusqu'au dix-septième siècle.

A partir du dix-septième siècle, un changement s'opéra,

^ Au moment où nous corrigeons nos épreuves, on annonce un nouvel ouvrage sur cette question; la Revue des questions historiques en a eu les prémices ; l'auteur, Dom Chamard, qui est un savant bénédictin, insiste sur cet argument que, pour fonderiine Eglise, il ne fallait alors pas plus de fidèles qu'il n'en faut aux missions pour nommer un évêque. Cet argument est nouveau; ce n'est qu'un à pari, mais il est très-fort de preuves, et nous y adhérons pleinement.