CHAPITRE XI

Laiinoy, Tillemoiit et Fleury n'avaient composé leurs ouvrages que de parti pris, par préjugé, par passion et uniquement pour servir la cause gallicane. En cherchant, pour notre compte, à découvrir l'origine, la tactique et le but des hypercritiques, nous croyons que ces auteurs s'inspiraient aussi du jansénisme, peut-être même, pour quelques-uns sans le savoir, du protestantisme. Ce qui prévient surtout contre leur bonne foi, c'est qu'ils s'appuient sur des autorités douteuses, recourent à des hypothèses souvent gratuites, mettent en avant des paradoxes assez téméraires, s'embarrassent dans leurs raisonnements et recourent volontiers à l'injure. Aussi les ennemis de l'Eglise les ont-ils environnés de leurs sympathies, tandis que les érudits, les historiens, les hommes de bonne foi n'ont pu que les blâmer et même les frapper d'anathèmes. Le but visible de cette école était d'éloigner la France de Rome, de ruiner le culte des saints et de préparer la voie aux fureurs des iconoclastes.

Il peut se faire et nous croyons volontiers qu'aujourd'hui les tenants de Baillet et les retardataires de Launoy ne partagent point leurs préjugé s, encore moins leurs passions. Il est manifeste toutefois que les gallicans, les libérâtres et les impies capables de raisonnements sont tous plus ou moins favorables à cette opinion. Au contraire, les gens de bien, même sans examiner la question, inclinent spontanément, avec empressement et plaisir, vers l'apostolicité. Ce n'est point là, du reste, une question simplement érudite ; c'est, pour chaque chrétien, une affaire de famille, et pour chaque Eglise une question généalogique. Si les anciennes familles recherchent, conservent et défendent, avec tant de zèle, leurs titres nobiliaires, combien plus devons-nous maintenir nos .traditions d'origines et nos titres apostoliques? On comprend, on sent mieux qu'on ne saurait le dire, qu'il y a ici un intérêt de foi, un acte de vertu française, et, suivant l'expression de Pie ÏX dans une lettre à l'abbé Frugère, une marque non méprisable de notre renaissance : Non contemnendum certè reviviscentis indicium fidei videtur esse studium passim emicans erga religiosas ira-

ditiones constanter servatas à populis usque ad postremas setates. D'où nous conclurons que si le Saint-Siège encourage ces études : Pius accepiissimas habiiit , ce n'est pas seulement pour le profit de la science, c'est aussi pour le profit des âmes et la régénération de la patrie.

Nous essaierons de résumer ici cette discussion déjà longue, en négligeant de reproduire les preuves données par Rohrbacher. Pour déblayer le terrain, nous dirons d'abord ce qu'il faut penser du texte de saint (Grégoire, de l'affirmation de Sulpice- Sévère et des doutes du P. Sirmond contre l'aréopagitisme. Le terrain débarrassé, nous essaierons de construire, c'est-à-dire que, procédant par propositions prudentes et progressives, nous nous appliquerons à tirer des faits connus, des monuments authentiques, des témoignages indubitables, ce qu'ils renferment d'exacte vérité. Que le certain reste le certain, que le faux reste le faux, que le douteux reste à son état douteux, il ne faut rien de plus à l'Eglise et à son Mstoire. Dieu n'a pas besoin de mensonge.

I. Saint Grégoire de Tours, vers la fin du sixième siècle ^^ s'exprime ainsi :

« Sous l'empereur Dèce, de nombreuses guerres s'élevèrent contre le nom des chrétiens ; il y eut un tel massacre de fidèles qu'on ne saurait les compter. Babilas, évêque d'Antioche, avec les trois enfants Urbain, Prilidanus et Epolonus ; Sixte, évêque de l'Eglise romaine, Laurent, son archidiacre, et Eippolyte souffrirent le martyre pour le nom de Jésus-Christ ; Valentinien et ISovatien, hérésiarcjues fameux, cédant aux suggestions de l'homme ennemi, propagent leurs erreurs contre notre foi. Sous le règne de ce prince, sept évêques furent envoyés pour prêcher la foi dans les Gaules, comme l'atteste l'histoire de la Passion du saint martyr Saturnin. Il y est dit, en effet, que, sous le consulat de Dèce et de Gratus, la ville de Toulouse reçut son premier évêque, saint Saturnin. Yoici donc ceux qui furent envoyés : à Tours, l'évêque Gatien; à Arles, l'évêque Trophime ; à Narbonne, l'évêque Paul; à Toulouse, saint Saturnin; à Paris,

^ Hht, de France, liv. I, ch. xxviii.

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1 evèque Deuys ; aux Arveriics, 1 evèque Austremoine ; à Limoges, l'évèque Martial. Le bienheureux Denys, évoque de Paris, après avoir souffert divers tourments pour le nom du Christ, termina sa vie mortelle par la gloire. Saturnin, voyant que le temps de son propre martyre était proche, dit aux deux prêtres qui l'accompagnaient : Voici que je vais être immolé et que le temps de ma délivrance approche. Je vous prie de ne point me quitter jusqu'à ce que j'aie trouvé le terme qui m'est destiné. Cependant, lorsqu'il fut pris et conduit au Capitole, ses prêtres s'enfuirent et le laissèrent emmener seul. Se voyant ainsi abandonné, on rapporte qu'il fit cette prière : Seigneur Jésus-Christ! exaucez-moi du haut du ciel! Faites que jamais, dans toute la durée des siècles, cette Eglise ne voie élever un de ses enfants à Vépiscopat! Cette parole s'est réalisée jusqu'à nos jours dans la ville de Toulouse. Saturnin, après avoir été traîné par un taureau furieux, fut précipité du haut du Capitole et termina ainsi sa vie. Gatien, Trophime, Austremoine, Paul et Martial, pendant le cours d'une vie passée dans la plus grande sainteté, conquirent les peuples à l'Eglise, et déclarèrent la foi du Christ, et méritèrent la couronne des confesseurs ^ »

Ce passage qui renvoie à l'an 250 l'évangéUsation des Gaules, est le premier chef d'objection contre l'apostolicité de nos Eglises. Il faut l'examiner ici.

Nous relevons d'abord, dans ce texte historique, des erreurs de fait qui diminuent singuhèrement son autorité. Saint Grégoire place au nombre des victimes de la persécution de Dèce le pape saint Sixte et son diacre Laurent. L'empereur Dèce mourut en 251 et la septième persécution générale finit avec son règne. Or saint Sixte ne fut élevé au Souverain-Pontificat qu'en 257 et ne fut martyrisé, avec saint Laurent, que dans la huitième persécution, sous Yalérien. Première erreur.

Saint ilippolyte de Porto, dont la belle statue se voit au musée de Latran, est ensuite nommé comme une autre victime de Dèce. Or saint Ilippolyte, comme l'attestent les Actes de son

^ Hisl. de France, liv. I, chap. viii.

martyre, ne fut mis à mort qu'en 269, sous Claude le Gothique. Seconde erreur.

Grégoire rapporte à la même date l'apparition de l'hérétique Yalentin et du schismatique Novatien. Or, d'après saint Irénée et Eusèbe, Yalentin dogmatisa du temps des papes Pie et Anicet, sous Antonin, l'an 141 ; et Novatien ne fit schisme que contre le pape Corneille, sous les empereurs Gallus et Yolusien. Troisième et quatrième erreur.

Sur ces divers points, saint Grégoire s'est donc trompé ; mais son erreur s'explique. Dans les premières pages de son histoire, il n'a pour but que d'abréger l'histoire du monde depuis la création ; il le fait en traits rapides, assez confusément, avec des erreurs imputables non à sa bonne foi, mais aux troubles de son temps. Son livre, qui l'a fait nommer l'Hérodote de la France, a donc une grande valeur pour les faits contemporains de l'évêque de Tours ; mais il ne peut avoir le même crédit sur des événements que ne connaissait qu'imparfaitement saint Grégoire. Ainsi, sa chronologie des empereurs est très-défectueuse ; il n'en compte de Claude P'^ à Dèce que six ; et si l'on représente la supputation des temps telle qu'il l'avait dans l'esprit en dressant cette liste, Dèce n'étant séparé de Claude que par six règnes, aurait vécu, d'après saint Grégoire, non l'an 250, mais en 155. Cette date cadre heureusement avec l'envoi de nos apôtres.

Saint Grégoire ramène à l'an 250 la mission des sept évêques, en s'appuyant sur les Actes de saint Saturnin. Ces Actes, nous les avons encore; ils ont été publiés par Dom Ruinart, dans les Acta sincera, et dans le texte même reproduit par ;saint Grégoire. Or, ces Actes ne parlent pas des sept évêques envoyés dans les Gaules sous l'empereur Dèce ; ils n'y font pas la moindre allusion. Il est donc absolument impossible de s'en servir pour authentiquer la version de Grégoire de Tours.

En examinant la manière dont saint Grégoire s'appuie sur les Actes de saint Saturnin et fait mention des six autres évêques, on ne voit pas bien la liaison du contexte. Après avoir énoncé la présence de saint Saturnin à Toulouse, vient