CHAPITRE XI

velopper le goiit de la politique et déployer le génie de l'intrigue, il eût trouvé à la cour des emplois considérables, dans les provinces, des gouvernements importants , dans la diplomatie, d'honorables missions. Enfin, si les dignités ecclésiastiques avaient été Tobjet de ses vœux, il faut reconnaître qu'il n'en prenait pas le chemin, car nous le trouvons de bonne heure, à Saint-Denys, sous l'habit monastique. En Sli, il était encore simple religieux. Dans les premières années de Louis le Pieux, l'élection de ses frères l'appelait à la charge d'abbé, titre auquel l'empereur joignit plus tard celui de grand aumônier ; dès le début de ses fonctions nouvelles, nous le voyons réclamer contre un droit abusif de la cour. En 824, il accompagnait Lothaire à Rome; en 832, il proposait au concile de Paris un projet de réforme monastique; en 837, il recevait du Débonnaire la demande d'un double travail dont nous donnerons une idée assez exacte en l'appelant une Yie de saint Denys avec pièces justificatives. Voici à quelle occasion :

Louis le Débonnaire, après avoir été détrôné par ses fils, venait, en 83G, d'être rétabli sur le trône. Le pieux prince vit, dans sa restauration, une preuve de la protection spéciale de saint Denys et voulut, en retour, contribuer à la gloire terrestre de son protecteur. « En conséquence, écrivait-il à Hilduin, nous nous adressons à vous, voulant que tous les faits relatifs à la vie de saint Denys que vous pourrez recueillir, soit dans les auteurs grecs, soit dans les livres qu'il écrivit luimême dans sa langue maternelle, soit enfin dans les textes latins, et spécialement dans le livre de sa Passion et dans les chartes très-anciennes de l'Eglise de Paris ..., soient rédigés par vous en un corps d'ouvrage selon l'ordre des faits et des dates, et que ce monument puisse offrir un ensemble complet et servir ainsi à l'édification.

y> En outre, nous voulons que vous réunissiez, en un autre volume, la vision du bienheureux pape Etienne, les hymnes que vous possédez en l'honneur du martyr, avec l'office des matines de sa fête. »

Hilduin répondit : « La noblesse de la naissance de saint Denys et l'éclat de la haute magistrature qu'il remplit à Athènes nous sont attestés par les Actes des apôtres et par la tradition des siècles passés. Nous avons de plus sur ce point le témoignage à'Aristarquey chronographe grec, qui, dans son Epître à Anésiphon le Primicier, nous a laissé sur la ville d'Athènes, au temps des apôtres, des détails intéressants et a écrit l'histoire de saint Denys, sa naissance, son éducation, sa conversion par saint Paul, sa prédication, son épiscopat à Athènes, son départ de cette ville, l'élection de son successeur, son arrivée à Rome. Nous adressons à Votre Domination la traduction de cette épître ; tous ceux qui seraient curieux d'en voir le texte le trouveront dans notre monastère ; ils pourront consulter le manuscrit grec d'où nous l'avons tiré. Ce que je dis du voyage de saint Denys à Héliopolis, où il s'était rendu, avant sa conversion, ^pour étudier l'astrologie ; de l'éclipsé arrivée à la mort de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'il y observa, avec ApoUophane, son compagnon, et de l'âge de vingt-cinq ans que saint Denys avait alors, est tiré de ses lettres à saint Polycarpe, évêque de Smyrne, et à iVpollophane lui-même. Le fait de sa conversion avec Damaris, sa femme, mentionnée par les Actes des apôtres, est confirmé par le dialogue de Basile et Jean\ Saint Ambroise, dans son épître à l'Eglise de Verceil, nomme aussi Damaris comme la femme de saint Denys.

» Quant aux renseignements fournis par les ouvrages que le saint écrivit lui-même dans sa langue maternelle, leur lecture, rendue facile par la traduction qui en a été faite d'après vos ordres, suffira pour convaincre ceux qui voudront en venir prendre connaissance dans nos archives. Le texte authentique de ces livres, écrits en grec, nous fut remis la veille même de la fête de saint Denys, quand l'économe del'Eghse de Constantinople et les autres ambassadeurs de Michel se présentèrent à Votre Gloire, en audience publique, à Compiègne. Comme si ce présent, cher à notre amour, fût venu du ciel, les bénédictions de Dieu le suivirent bientôt, et, dans la nuit même,

< Lib. IV, cap. v.