CHAPITRE XI

dans les Gaules, quoique les Passions particulières ne s'accordent point avec cette date. »

llilduin reprend ensuite toutes ces objections sans en laisser subsister une seule. « Le vénérable Bède, dit-il, a reconnu luimême son erreur à propos de saint Denys FAréopagite, qu'il fait évèque de Corinthe, et Fa consigné dans son livre des Rétractations. D'ailleurs, Denys, évèque de Corinthe, dont nous avons encore les lettres, atteste lui-même, dans son épître aux Athéniens, que saint Paul institua Denys FAréopagite pour premier évèque d'Athènes. De plus nous avons un martyrologe grec, tiré des archives de Constantinople, tellement usé par le temps qu'il exige de ceux qui le parcourent les plus grandes précautions. Ce martyrologe indique le jour de la fête de saint Denys et le cite comme évèque d'Athènes. Les caractères d'antiquité de ce manuscrit sont tels que nous croyons pouvoir le faire remonter à l'époque où, par ordre de Constantin le Grand, les Actes des martyrs furent réunis de toutes les parties du monde et envoyés à la ville impériale. Les plus anciens souvenirs grecs et la tradition constante des Athéniens, établis sur les récits des historiens jusqu'à nos jours, s'accordent à nous apprendre que saint Denys était évèque d'Athènes au temps où Timothée, disciple comme lui de saint Paul, gouvernait l'Eglise de Corinthe ; que saint Denys, après avoir établi un autre évèque à sa place, se rendit à Rome, et, de là, comme ils Font su depuis, pénétra dans les Gaules, où il termina sa carrière par un glorieux martyre. Le patriarche de Constantinople Tharaise, convaincu de tous ces faits par une enquête dont il avait confié le soin à des légats, qui les soumirent à un rigoureux examen, confirma la ville d'Athènes dans les honneurs du pallium, dont elle avait été depuis longtemps injustement dépouillée, et fit revivre, dans un synode solennel, la prérogative de métropole dont elle avait joui précédemment.

» Quant à l'objection tirée du texte de la Passion de saint Denys, où l'on prétend lire que saint Denys fut ordonné évèque pai- saint Clément, à l'époque où il fut envoyé dans les Gaules u. i2

par ce Pontife, nous répondrons : ou que les exemplaires dont il s'agit sont fautifs, ou que l'incurie des copistes a donné lieu à cette erreur, en dénaturant le texte ; car la Passion de saint Denys ne dit pas que saint Denys reçut alors la consécration épiscopale des mains du Pape, mais seulement qu'il reçut de lui une mission apostolique pour les Gaules. Il se peut faire, disons-nous, que les textes de la Passion de saint Denys qu'on nous objecte n'aient point été relevés sur des manuscrits authentiques, car il nous en est passé sous les yeux un assez grand nombre d'exemplaires qui présentaient entre eux des divergences sur quelques points, ou même dont le texte est entièrement différent. Cette diversité s'explique facilement par l'époque reculée où vécut notre saint et vénérable Père; par l'ignorance de la langue grecque, étrangère aux écrivains qui rédigèrent successivement ces actes et même par la dévotion des fidèles, qui, dans leur empressement à se procurer des textes de la Passioîi de saint Denys, ne recouraient point aux sources anciennes, mais se contentaient, comme le fit saint Grégoire de Tours, de réunir les renseignements fournis par la tradition orale.

» Si donc aucune histoire ne peut être considérée comme authentique qu'autant qu'elle s'appuie sur les témoignages des auteurs dignes de foi et d'une orthodoxie reconnue, nous pouvons affirmer qu'aucune relation de martyre ne présente plus de garantie que celle que nous avons recueillie sur saint Denys, puisque nous l'avons entièrement relevée sur les anciens monuments conservés dans les archives de l'Eglise de Paris, velut ex prato non Parisiaco, sed Paradisiaco. Du reste, il faut pardonner à la simplicité du pieux évêque de Tours ; il a souvent écrit des choses inexactes, mais il les croyait vraies ; il l'a fait sans aucune intention^ de tromper et dans toute la candeur de sa bonne foi. Or, nous avons la preuve que ce saint évêque n'apportait pas tout le soin possible à s'enquérir de la réalité de certains faits, puisque son contemporain, le docte et pieux Fortunat, avec lequel il correspondait fréquemment,, nous a laissé une hymne à la louange du glorieux martyr saint