CHAPITRE XI
pays, les voyages des apôtres au sein de nos contrées, la multiplicité des sièges que fonda saint Pierre dans les pays voisins de la Gaule, tout donne à supposer que les Gaulois reçurent la visite des ouvriers de la première heure. Mais il faut venir au fait même de nos origines.
Dt'jà, il l'appui de ce fait, nous avons constaté le sentiment de l'Eglise romaine. On voit qu'à Rome, la grande école personnifiée dans le cardinal Baronius, l'opinion des Souverains- Pontifes exprimée dans une multitude de lettres, la croyance du martyrologe romain, répétée dans tous les martyrologes des autres Eglises, défend la noblesse de nos origines contre des novateurs assez malhabiles pour se glorifier de leur roture. C'est là, dis-je, un fait auquel on ne cite aucune dérogation et dont il est impossible de nier la force probante. L'Eglise romaine, depuis saint Pierre, garde cette tradition ; elle doit savoir ce qu'elle a fait ; il ne serait pas convenable d'imputer à sa vieillesse un défaut de mémoire.
Ensuite, nous pourrions recueillir une série de témoignages des Pères, affirmant l'existence de communautés chrétiennes sur le territoire de la Gaule, mais sans nous révéler le nom de ces créations primitives.
Enfin nous devons invoquer une succession de documents traditionnels, du premier au douzième siècle, documents qui prouvent que telles ou telles Eglises ont eu pour fondateurs des hommes envoyés par les apôtres saint Pierre et saint Paul, par saint Clément de Rome, ou par saint Polycarpe de Smyrne. C'est ici le point décisif.
Le premier fait affirmé par la tradition, c'est que le christianisme fut prêché dans la Gaule méridionale par saint Lazare, premier évéque de Marseille, par ses deux sœurs Marthe et Marie, et par saint Maximin, l'un des soixante-douze disciples, premier évéque d'Aix. C'est la tradition, disons-nous, unanime et constante, non-seulement des Eglises d'Aix et de Marseille, mais de la France, de l'Espagne, de l'Allemagne et de l'Itahe. Nous pourrions donc appliquer ici le mot de saint Jean Chrysostome : Traditio est; nil cjuœras amplius. Mais nous pou-
vons examiner les objections de Launoy et confondre ses imaginations.
Launoy, pour prouver qu'il y a eu une, deux et même trois Marie-Madeleine (c'est une de ses grandes thèses contre la tradition), cite, en preuve, un prétendu passage de Théophile d'Antioche, qui est de Théophylacte, écrivain grec du onzième siècle, et une annonce du Martyrologe romain au dix-neuf janvier, où il est dit : « Fête des saints Marins et Marthe, sa femme, et leurs enfants, » que le faussaire traduit : « Fête de Marie et de Marthe, » mettant Marie pour Marins, ce qui n'est pourtant pas la même chose, et supprimant prudemment tout le reste. Au contraire, l'identité de Marie-Madeleine, de Marie sœur de Lazare et de la pécheresse pénitente se prouve par la tradition primitive, perpétuelle, générale des Grecs et des Latins. Deux Pères grecs seulement admettent plusieurs personnes; tous les autres reconnaissent et enseignent l'unité, notamment ceux qui ont traité la question d'une manière plus expresse : tels sont Ammonius Saccas, disciple d'Origène, en son Harmonie des Evangiles, Eusèbe de Césarée, en ses Caiioiis évangéliques, traduits par saint Jérôme et saint Ephrem, qui représente toute la Syrie, et dont les écrits étaient lus publiquement après l'Ecriture sainte. Pour les Pères latins, il y a unanimité.
Les arguments contre la mission apostolique de Lazare, de Marthe et de Marie ne sont pas plus sérieux. Launoy prétend que Lazare est mort en Chypre, et il le prouve par un compilateur grec du onzième ou douzième siècle, qui, parlant des reliques de saint Lazare le Juste, découvertes en Chypre sous l'empereur Léon YI, le confond avec Lazare de Béthanie, qualifié partout de martyr et que les Cypriotes n'ont jamais cru enterré parmi eux. Saint Epiphane de Salamine parle longuement de Lazare, et, chose qu'il n'eût pas manqué de faire si cela était vrai, il ne dit point que son tombeau fût dans le pays. Enfm les moines grecs, consultés après la publication de l'ouvrage de Launoy, répondirent qu'il était constant, par les monuments anciens des Eglises grecques, que sainte Made-
