CHAPITRE Xtî
sago de la victoire, entendent chanter, à leur entrée dans la basilique, ce psaume de David : « Seigneur, vous m'avez ceint do courage pour les batailles ; vous avez mis mes ennemis sous mes pieds. » Une biche merveilleuse montre aux Francs le gué du fleuve, et, Clovis étant campé devant Poitiers, un météore flamboyant se balance sur le pavillon royal. Plus tard, l'invasion de la liourgogne se colore des mômes motifs religieux. 11 s'agissait d'étendre le seul royaume catholique de l'univers, d'agrandir Théritage du Christ, d'humilier les mécréants. Yous reconnaissez les motifs, les signes, les prodiges ordinaires des croisades, ou plutôt la croisade est ouverte ; elle se continuera contre les Saxons, contre les Slaves, contre tous les païens du Nord, jusqu'à ce qu'elle tourne vers l'Orient. Quand les Francs mirent le pouvoir séculier au service du Christianisme, ils posèrent le principe d'où sortit toute la politique du moyen âge \ ))
En présence de ces actes, on s'étonne moins de la condescendance de l'épiscopat envers les rois francs ; on comprend mieux cette réponse de saint Rémi aux détracteurs de Clovis : « Il faut pardonner beaucoup à celui qui s'est fait le propagateur de la foi et le sauveur des provinces. » Le Christianisme n'exigea point, de ces populations encore frémissantes de fureur et de volupté, tout ce qu'il devait attendre du progrès des mœurs. Sans faire fléchir ses règles, il mesura ses jugements. Quand l'Eglise recevait au baptême ces turbulents catéchumènes, quand elle rangeait au nombre des saints Clotilde, Sigismond, Gontran, elle savait mieux que nous le nombre de leurs combats intérieurs et tout le prix de leur vertu.
La mission de la France s'accusa donc dès le commencement, mais ne s'effectua pas en un jour et parut même parfois s'éclipser dans les vicissitudes de l'époque mérovingienne. A première vue, on ne voit guère que partages perpétuels do territoires entre princes, rivalités sanglantes des tribus saliennes et ripuaires, d'où sortirent les deux royaumes de Neustrie et d'Austrasie. Toutefois, en s'enfonçant dans ces temps
' Ozanam, la Civilisation chréliennc chez les Francs, p. 59.
orageux, en traversant leurs obscurités, on reconnaît les progrès de la foi, l'extension du prosélytisme conquérant, les linéaments progressifs d'une œuvre politique et sociale, l'ébauche de la puissance temporelle des Papes et l'éclat déjà commencé de la civilisation chrétienne.
Autrefois on avait vu les satellites de Frédégonde massacrer l'évêque Prétextât aux pieds des autels, deux filles de rois troubler de leurs emportements le monastère de sainte Radegonde et chasser les évêques assemblés pour les juger. Mais peu à peu les gens de guerre apprirent à laisser leurs armes à la porte de l'église, à recevoir la parole des chaires et les lois des conciles. Une lettre de Childebert P% adressée en 554- au clergé et au peuple, ordonne la destruction des idoles érigées sur les domaines des particuliers : « Et parce que les paroles de l'Evangile, des prophètes ou des apôtres, lues par le prêtre à l'autel, énoncent la foi de Dieu, qui veut être appuyée de la puissance des rois, défenses sont faites de passer les nuits dans l'ivresse, avec des chants voluptueux et des danses de femmes, selon la coutume des païens ^ » Bientôt après Clotaire I" sanctionne non-seulement les commandements de Dieu, non-seulement l'indépendance de l'Eglise, mais la tutelle qu'elle devait exercer dans l'intérêt des faibles. Il ordonne que les évêques surveilleront la justice, qui doit être rendue aux Romains selon le droit romain, aux barbares selon les coutumes barbares, et qu'en l'absence du prince ils corrigeront les erreurs des juges. Cette autorité nouvelle de l'épiscopat se fait sentir dans les canons du concile de Paris , où soixante-dix-neuf évêques assemblés en 614, après avoir revendiqué les immunités ecclésiastiques, portent une main hardie et bienfaisante sur le temporel, en condamnant les guerres privées, en défendant aux juges de punir aucun accusé sans l'entendre et d'obéir aux volontés du prince contre la disposition des lois. Des règles si nouvelles pour les vainqueurs, si oubliées chez les vaincus, annonçaient une ère de justice et de sécurité, qui sembla s'ouvrir avec le règne de Dagobert P'". Ses armes étaient victo-
1 Pertz, Monumenta, t. III.
