CHAPITRE Xlt

rieuses; les coutumes diverses de» peuples qu'il gouvernait, traduites en langue latine et corrigées par ses ordres, fondaient les premières législations modernes ; et quand les ambassadeurs étrangers lavaient admiré dans la splendeur de sa cour, que Pépin de Landcn, saint Arnoul^ saint Ouen, éclairaient de leurs conseils et que saint Eloi ornait do ses ouvrages, ils publiaient qu'ils avaient vu le Salomon du Nord *.

Jamais le clergé des Gaules ne fut plus près de réaliser cet idcal d'une royauté religieuse et biblique qu'il s'était proposé do mettre sur le trône des Francs. C'est la pensée commune de tous ceux qui continuent la politique d'Avitus et saint Rémi, de tous ces courageux évêques du sixième siècle , Injuriosus et Grégoire de Tours , Prétextât de Rouen, Germain de Paris ; c'est le dessein qui les attire au palais de Neustrie, comme autrefois les prophètes chez les rois d'Israël. Tous les historiens ont fait cette importante remarque.

Bientôt s'ouvre la liste déshonorée des rois fainéants. L'exemple de cette royauté déchue entraîne les grands dans une môme inertie ; dès ce moment, les leudes neustriens préfèrent à une vie de combats et de fatigues les délices amollissants et le luxe énervant qu'on trouvait encore dans les villes gallo-romaines, et les conquérants venus de la Germanie sont vaincus à leur tour par cette civilisation corruptrice qui avait déjà vaincu les Gaulois.

A ce moment l'Austrasie, renouvelée par l'afflux incessant de l'invasion germanique, entre en scène; la bataille de Testry, gagnée sur Thierry III par Pépin d'Héristal, assure sa prééminence, et dès lors les deux royaumes, réunis sous la souveraineté nominale des Mérovingiens, obéissent en réalité à Pépin, qui va substituer à une dynastie en décadence une royauté nouvelle. Charles Martel, Pépin le Bref, Charlcmagne recueillent la succession de Pépin d'Héristal ; le fondateur de la dynastie carlovingienne devient patrice des Romains, et son ûls Charles, dont le nom est désormais identifié avec la gran-

' Mansi, Concil, t. X, p. 543.

deur, scelle runioii séculaire de la France et de l'Eglise par Facceptation de la couronne du Saint-Empire.

La royauté carlovingienne porte partout l'épée au service de l'Eglise. Dans ses guerres contre les Musulmans, les Saxons et les Lombards, elle soutient toujours la cause de l'Evangile unie à la cause de la civilisation. Victorieuse au dehors, elle s'applique au dedans, par la restauration des lettres, la réforme des moeurs et l'ensemble de sa législation , à régler toutes choses sur des principes chrétiens. Ces faits, plus éclatants que le soleil, font resplendir d'un éclat magnifique la vocation des Francs.

III. Cette vocation historique de la France avait déjà trouvé, dans la géographie du pays gaulois, une sorte de prédestination.

Une nation ne peut remplir un rôle éminent si le territoire qui lui sert de base, qui doit être l'élément premier de sa fonction et le théâtre de sa grandeur, ne prête pas un ensemble de circonstances favorables. Partout l'homme a su vivre et goûter le charme de la vie ; mais il n'a pas trouvé partout les mêmes facilités pour l'expansion et le déploiement de sa force, et ce n'est point partout que se sont formés des peuples illustres, que de brillantes civihsations sont parvenues à éclore. C'est une loi de la Providence qu'il y ait des privilèges historiques et qu'il en résulte des missions qui se développeront à travers l'histoire.

Un territoire est caractérisé par sa configuration générale, par sa dimension, par sa position relative, par ses formes topographiques, par son sol et par son climat. Envisageons la France sous ces divers rapports.

D'abord sa configuration générale : c'est un polygone presque régulier; c'est un espace très-compact, à peu près aussi large que long ; c'est un tout qui se tient d'une seule pièce, qui a de l'unité, de l'homogénéité. Rien qui fasse de ce pays plusieurs pays, que des plaines immenses rendraient séparables.

Yoyez sa dimension, qui n'est ni démesurée, ni trop res-