CHAPITRE XII
Ireiiite, qui so prête sans peine à la rapidité des mouvements du centre à la circonférence et d'un point extrême à un autre point, qui peut porter un chitTre de population aussi nombreux qu'il est nécessaire à un puissant empire, sans que cette population, trop disséminée, devienne étrangère à elle-même, ou que, trop agglomérée, elle soit obligée de chercher ailleurs que chez elle des moyens artificiels de vivre. Le piédestal est apte à recevoir la statue d'une redoutable nation ; le théâtre est dans les proportions d une belle histoire.
Voyez sa position relative : c'est un territoire également maritime et continental; maritime, non à la façon des îles ou presqu'îles, comme l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie^ qui ne peuvent que difficilement, faute de voisinage assez large ou assez immédiat, agir sur le continent, gardées mais parquées dans des limites jalouses; continental, mais non à la [façon des pays comme l'Allemagne, la Pologne, la Russie, qui sont en quelque sorte prisonniers des autres pays, privés de ces issues faciles vers tous les points du monde qu'offrent les mers. Du midi, la France peut s'élancer vers l'Afrique, vers l'Asie, jusqu'à l'extrême Orient; de l'ouest, vers l'Amérique et rOcéanie; du nord et de l'est, elle est adjacente aux régions centrales de l'Europe. La France est, à la fois, circonscrite et ouverte de toutes parts aux communications avec tout l'univers. N'est-ce pas sans contredit la meilleure position de l'Occident?
Voyez ses formes topographiques : des plaines en grand nombre, mais d'étendue médiocre, qui sont sans pesanteur, qui laissent circuler l'air, la chaleur, la lumière ; des montagnes assez élevées pour attirer les pluies et les faire écouler, assez abruptes pour arrêter les pas d'un ennemi envahisseur, mais assez humbles pour ne pas entraver les courants de la vie collective ; des fleuves et des rivières formant un réseau harmonieux semblable à celui des artères et des veines dans le corps humain. Ce réseau couvre la surface entière de notre pays et se dirige dans tous les sens, ramassant les eaux , ne laissant aucun marécage, arrosant, purifiant, lavant, véhiculant, tra-
vaillant; c'est comme un organisme vivant qui anime le territoire national.
Voyez la vertu féconde de ce sol : que de richesses sortent de son sein I quelle variété et quelle excellence dans ses produits, et en première ligne tous les produits les plus utiles aux besoins de l'homme, de telle sorte qu'à la rigueur notre pays, comme on Fa tant remarqué, pourrait se passer de tout échange avec les autres pays de la terre !
Enfin, voyez aussi ce climat, reconnu comme un des mieux tempérés dont on puisse jouir. 11 impose le travail, mais il ne le rend ni pénible, ni ingrat. A égale distance de ces climats où la nature, déployant avec excès l'une de ces deux forces, le sec, le chaud, ou l'humide, ou le froid, opprime l'homme et en fait presque un esclave , il nous confère le libre jeu de toutes les énergies de l'âme et du corps, la capacité et le goût de toutes les plus exquises cultures de l'esprit et de l'imagination. Nulle part peut-être, au physique et au moral, il n'y a de telles conditions du plus heureux équilibre.
Voilà bien incontestablement la France, telle que nous la montrent ses prérogatives géographiques en face du monde, au sein de l'Occident chrétien civihsé, au sein de l'Eglise catholique, à proximité du Siège souverain de la Papauté. Voilà ce qu'elle est, comme région déterminée, et ce qu'elle ne saurait cesser d'être *.
Maintenant, la mission d'un peuple résultant, d'une part, de sa position territoriale et des avantages inhérents à cette position, d'autre part, du libre choix de la suprême sagesse qui fait des peuples les instruments de ses desseins, est-il étonnant que Rome, devenue la capitale spirituelle du monde, la France soit devenue, du même coup, par le choix de la Providence, la coopératrice de Rome ?
Du moment que le chandelier de la révélation sainte, arraché au berceau d'Adam, puis au berceau de Jésus-Christ, venait se dresser au milieu de l'Italie, la terre des Gaules, autour de
^ Semaine catholique de Lyon, article de M. Tabbé Ghevallard, professeur à la Faculté, auteur d'un livre sur saint Agobard.
